中國曆史對女性而言是不公的，古往今來，多少女子擁有毫不遜於男子的才智謀略，但是由於各種主客觀因素，我們在曆史典籍中看不到她們的名字。然而，就在中國進入三千年未有之大變局後，一個女人憑著自己超人的膽量、過人的智慧、驚人的手腕、狠毒的心腸，衝破重重阻礙，橫空出世，最終成為中國實際上的國家元首。這個女人本也可以在政治舞台上盡力發揮自己的演技，然而曆史證明，她的演出徹底失敗了，她雖然沒能讓中國爭一口氣，但她的確給中國女人爭了一口氣。她就是慈禧。
慈禧（1835—1908），葉赫那拉氏。慈禧的出生地就是個謎。她的出生地有六種說法。
第一，甘肅蘭州。根據是慈禧的父親惠征當過甘肅布政使衙門的筆帖式。傳說慈禧出生在他父親當筆帖式時的衙門裏。但經專家考證，慈禧的父親雖然當過筆帖式，但地點是北京吏部衙門，不是蘭州布政使衙門。所以此說不成立。
第二，浙江乍浦。根據是慈禧的父親曾在此做官，當今乍浦的老人中仍流傳關於慈禧的傳說。可是慈禧出生的時候，慈禧她爸正在北京做官，所以不可能跑到浙江生孩子。
第三，安徽蕪湖。根據是慈禧的父親曾在蕪湖當官，且慈禧會唱安徽小曲。但不能以慈禧會唱安徽小曲就證明她生在安徽。我還會唱幾首英文歌呢，我就是英國人嗎？據記載，慈禧她爸在安徽當官是1852年，而此時慈禧已18歲。所以此說不成立。
第四，內蒙古呼和浩特。慈禧她爸曾任山西歸綏道，歸綏道在呼和浩特辦公。據說呼和浩特有一條落鳳街，就是慈禧出生之地。但據記載慈禧她爸1849年任歸綏道，此時慈禧15歲。所以此說不成立。
第五，山西長治。根據長治傳說：慈禧名叫王小慊，4歲時被賣給宋家，改姓宋，名齡娥，11歲時宋家出事兒了，她又被賣到潞安（今長治）知府惠征家做丫頭。一次惠征的夫人見宋齡娥兩腳都有瘊子，從滿族傳統認為這是福相，於是認她當幹女兒，改姓葉赫那拉，取名玉蘭。後來玉蘭被選入宮，成了蘭貴妃。這個說法很有傳奇性，但是慈禧生於道光年間，道光年間潞安共有7個知府，但沒有惠征。因此此說不成立。
第六，北京方家園。恭親王認為慈禧生於此，所以說：“大清之亡實亡於方家園。”但據記載方家園是慈禧1867年賞給自己弟弟的住所，而不是她的出生地，因此此說不成立。
綜上所述，慈禧的出生地永遠都是謎了！
不管慈禧是在哪生的，慈禧年輕時長得還是挺漂亮的，不然鹹豐是不會動心的。美國人卡爾的《慈禧寫照記》記載：“慈禧神情很好，十分可愛，身體各部位非常勻稱，漂亮的麵容，苗條的身材，黑漆的頭發，明亮的眼睛，高高的鼻子，眉目如畫，櫻桃小口，牙齒整齊潔白，嫣然一笑，姿態橫生，精神煥發，神采照人。”
葉赫那拉氏進京選秀之時，因父親已去世，家中異常貧困，不但路費盤纏成問題，就連吃頓飽飯也不容易。突然有一天，有人送上300兩銀子，解了燃眉之急。怎麼會有這種好事呢？原來兩淮鹽運使司山陽司運判吳棠送禮送錯了門。他本想收回銀子，但被一位師爺拉住，他認定花上300兩銀子買一個天大的人情，就算交上了朋友；如果那女子選秀時被選上了，那300兩銀子就買通了天。這吳運判還算懂事，一張名片遞過去，就弄假成真了。葉赫那拉氏後來成了蘭貴人，又成了慈禧太後。慈禧舊恩難忘，垂簾聽政後，很快就把吳棠擢升為兩淮鹽運使，不久又升為漕運總督。兩廣總督出缺後，她心中的佳選仍是吳棠。
慈禧入宮後的一天，尚書江寧在圓明園值守，突然聽見一陣馬蹄聲，便率群臣跪迎，隻見上麵坐著一個妃子，她對跪迎的大臣說：“怎麼今天有這麼多侏儒呢？”說罷揚長而去。這個妃子就是慈禧，可見此時她已視大臣如草芥，等待著有朝一日以自己的意願來治天下。
“辛酉政變”後，曾國藩私下對密友說：“呂後是狠，凶殘無比，武則天霸氣十足，氣吞萬裏如虎，更像一個男人，她甚至有漢武帝、曹操的風格，胸襟博大，極具個人魅力。比較而言，慈禧倒是聰明伶俐，也更具女人味，她善於用女人的手段和方式辦事，在輕描淡寫和風細雨中達到自己的目的，身為孤兒寡母，她疑心很重，一旦意識到危險，慈禧肯定會先下手為強。從總體上說慈禧一點不比呂後和武則天差，但這個女人能否成大事就看這個時代的機緣了。”
從政者的不幸是許多很有政治天賦的年輕人，一不留神，沒有成為這個國家最缺乏也最需要的政治家，而是成為了習慣在政治陰謀中翻雲覆雨的政客，慈禧便是如此。