當年，朱文山正在上小學6年級的語文課，那堂課上，老師啥也沒幹，就給大家讀了這篇文章，歎息：你們這些獨生子女，如果再不改正缺點，今後該咋辦？
那堂課上，朱文山和同學們紅著臉低下了頭，感到羞愧。下課後，大家集體丟掉了小龍人、白娘子、小虎隊們的貼畫，扔掉了藏在書包裏的玻璃珠。
這場曠日持久的反思和爭議之後，開始有人形容80後為“垮掉的一代”。回顧曆史，當時，正值改革開放重要時期，9年製義務教育也已施行多年。
1996年～1999年電子遊戲、溜冰、港台明星那些記憶中的潮流
1996年，朱文山和身邊的小朋友15歲了，在當年的那個時期，重點中學的概念已開始被眾多80後和80後的父母們所意識到。
朱文山在父親朋友的幫助下，就讀城市一重點高中，臨行前，和一眾初中同學在小餐館裏湊錢聚會。那次聚會，壯著膽子，大家悄悄地喝了啤酒、抽了煙，用自己都聽不懂的粵語高吼黃家駒的《光輝歲月》，班花還送了他一個音樂盒。
但到了重點高中的第一節課，班主任告訴大家，即便是重點高中，高考上線的比率也隻是2：1，那是1996年。
很快，阿迪、耐克開始進入朱文山的視線，吃肯德基成了最喜歡的獎賞。而背地裏，大家的目光也開始轉移：喜歡電子遊戲、溜冰、港台明星……與此同時，更多的80後也逐漸感覺到了一絲潮流帶來的異樣。生於1983年的張茜剛讀初一就成了高年級男生談論的焦點，在那個港片《古惑仔》熱播的年代，黑社會和古惑仔在80後心裏總有一絲與它相關的記憶。
一天下晚自習下課，全班最酷的男生約她周末去溜冰，但在她拒絕後的第二天，男生讓人送了份血書給她，很多同學覺得很酷。之後張茜轉了班級，男生則綴學，成為當地出名的“古惑仔”。
90年代中後期，80後們在應接不暇中感受著時代的變遷。盡管談到理想時，80後們總是高喊“要成為偉大的科學家、救死扶傷的醫生”，但足球、明星等卻越來越多地成為大家的話題，喜歡寫作文的同學記住了顧城自殺的時間，但引起大家共同話題的，倒是張雨生的離世。
潮流風暴的衝擊中，高考仍不可避免地到來，時間眨眼到了1999年，迷上足球和貝克漢姆的朱文山，以8分之差，經曆了高考的失利。當年的9月，他進入了複讀班。
2000年～2007年QQ、《流星花園》、就業壓力高校擴招的喜與憂
好在1999年，國家開始推行擴招計劃，上大學對於80後而言，不再遙不可及。2000年，國家繼續擴招，朱文山以497分順利考上本科。
當朱文山滿心歡喜地步入象牙塔時，這個塔裏，也同時走來了更多受到擴招恩惠的80後。
在那一年進校的大學生，幾乎人手一個QQ號。2000年全國的QQ用戶注冊數達500萬，其中80後成為主力軍。
2001年6月，《流星花園》熱播，再度令80後沸騰，在那個電腦還不普及的年代，全寢室集體泡網吧看《流星花園》成為高校女生寢室公開的秘密。2002年，世界杯上，貝克漢姆的胭脂魚發型，被不少人效仿，80後自然成為主力。逐漸地，網絡遊戲開始盛行，CS和《傳奇》海量地把80後們吸引進了網吧。直到2003年，“就業壓力”這個詞首度經由輔導員之口，出現在大家的意識裏。
2004年，雲南大學的馬加爵殺害4名同學，又一次引發了眾人對於80後的反思，80後們自己也在思考。在聲討聲中，朱文山畢業了，那一年，全班3/4的同學都找到了工作，優劣各異。
2007年，集中表現80後生活情感的電視劇《奮鬥》熱播，在這個群體中引發很大反響。不過，很快該劇中的青春狂熱和特立獨行的生活狀態遭到批判，但不可否認，它打動了80後，陸濤、米萊等角色，成為已經感受到壓力的80後們，一種理想狀態的調劑。
2008年捐款、誌願者、責任與愛國在輿論中驕傲轉身
2008年，對於無數的80後而言，是讓大家挺直腰板的一年，也是80後在公眾印象中，驕傲轉身的一年。