整整一個月的農忙過後，迎來酷暑的七月。雖然田裏的活計基本告一段落，可水裏的活依然不少。
莫說荷塘裏的蓮子待采，農忙時沒功夫打理的湖塘，經過一個月的產子、生長，滿塘的魚蝦蟹也需盡快捕撈。
“我說老夏，今年的魚蝦是不是又增產了？”勞嬸站在湖塘邊的柳蔭下，搖著蒲扇笑嗬嗬地問著忙了一上午正在岸邊休息乘涼的湖塘管事老夏。轉頭又看向停在岸邊的豐收漁船，幾個麵帶笑意的小廝正利落地將船上滿載的魚獲搬上前來運送的雙馬拉的廂式大貨車裏。
“可不是，忙了兩天，送出去好幾船了，還有一大批需要捕咧。”老夏灌了口涼茶，擦著汗喜滋滋地說道。
“真好。下一船讓我選兩條，最好弄兩隻湖蟹嚐嚐，老頭子念叨好久了。”勞嬸翻了翻荷包，正巧有幾十個銅子，夠她買幾尾大魚兒，幾隻蟹了。索性讓她家漢子吃個飽。
“甭急。夫人交代了，最後一船，就是讓你們挑的。”老夏見狀，忙阻止勞嬸，每年兩次的捕撈期，總會留一部分給村民們選買。說是買，不過就收點辛苦錢，譬如外頭賣的魚兒，要三十銅子一斤，這裏就收八個銅子意思意思。
“真的？那可太好了。啥時候收工選購？我早點來，老夏，給我留點大的哦。”勞嬸一聽，樂嗬嗬地收起荷包，朝老夏叮囑道。
“放心，沒見這幾船上來的都是大個兒嘛。小尾魚兒我還舍不得撈上來呢。”老夏敲了敲煙鬥，眯著眼笑嗬嗬地看著眼前這片在陽光的折射下波光閃爍的美麗湖塘，“看情況，還要兩天。最後一船時，村長會在祠堂敲鑼提醒。”
“老夏，收工咯。”搬完魚獲的小廝，朝岸上的老夏揮揮手，“聽說今個兒大廚房燉了牛腩肉，趕緊去搶。晚了就沒口福了。”
“牛腩肉啊？確實有口福了。聽說你們大廚房的菜可美味了。廚娘是宮廷禦膳房裏出來的？嘖嘖……咱家老頭子上工時比在家吃得還滿足。”勞嬸搖著蒲扇笑說：“時候不早了，咱也回去了。老夏，趕緊回去嚐嚐牛腩肉去，最好問問廚娘咋做的，過年時我燉了一次，家裏沒人說好吃。嫌騷味重，又嚼不爛……”
“那好辦，你隨我一道去，你家漢子不是也在那裏嗎？去嚐嚐大廚房的午膳，就曉得了。”老夏笑嗬嗬地收起煙鬥，撣撣身上的柳絮，負著手朝勞嬸揚揚頭。
“那怎成？主家的規矩我又不是不曉得，嚴著咧。”勞嬸猛搖頭。
雖然水瀲那丫頭老讓她沒事就過去坐坐，可她也知道，那宅子裏的丫鬟婆子，都是從王府出來的，規矩不比尋常的大戶人家。剛開始確實與田嬸經常過去找水瀲丫頭聊天敘舊，可這幾年三鎮一合並，那丫頭的事兒明顯多了不少，最近還聽說絲織坊正式開工了，她三天兩頭就往秀峰腳下跑，而自個兒又忙著農耕收種，忙完自家地裏的活計，又幫主家做了十來天的臨工，這一來一去的，竟然也有個把月沒見著那丫頭了。
“你又不是去搞破壞的，走走走，大不了我那盤牛腩肉給你。”老夏拎起草帽，率先走出柳蔭叢。
勞嬸失笑地搖搖頭，想想家裏中午就她一人，大兒媳這陣子回娘家住，回去也是熱熱早上的稀飯將就，索性隨著老夏往主家走去，也不知有沒有機會遇著水丫頭，抱抱她家的小三子。
如今的村道兩側，栽種的柳樹、銀杏已經很繁密，一入夏，伸展開的枝椏樹葉足以將村道遮擋地嚴嚴實實，僅有少許斑駁的日光透過枝條投射下來，從一入“合園”，至主家大宅，這條別院主幹道堪稱四季如春，夏季陰涼，冬日暖融，若不是怕影響到往返的馬車，村民們都想搬個躺椅在樹下午睡呢。
一路上，勞嬸聽老夏興致勃勃地聊著“合園”近段時日的新氣象，譬如醬菜鋪準備到水月城開分鋪，譬如進城的官道兩側要開荒造民宅商鋪，譬如繁洛城要改名叫”繁洛郡”……
“咦？這是什麼時候的事？”勞嬸詫異地問道。前麵那些事她都聽村長嘮嗑的時候說起過，可繁洛城要改名這麼大的事兒，村長若是知曉不可能不提及啊。
“嘿嘿，這事兒呀，我早上剛聽大管事說起的，好像是帝都來的消息。”老夏搔搔頭皮，其實是他去找大管事彙報湖塘的事兒，正巧聽見大管事夫妻在聊這個事兒。
“怪不得！不過，好端端的，為啥要把繁洛城改為繁洛郡？咱大惠有叫郡的嗎？”勞嬸不解，不過，這些都是朝廷政事，與她們這些鄉野村婦沒啥關係。說得難聽點，就算是大惠改朝換代，他們的生活也不見得會有多大改變。如今連地裏的賦稅也免了，更加沒影響了。
說話間，兩人已經來到了主宅偏院的大廚房門口。正欲腆著臉跟在老夏身後進去，就聽梁嬤嬤的招呼聲傳來：“勞嫂子！遠遠就瞧見是您。夫人說等您用完膳去書房找她，她正巧有事找您！”