京城三十裏開外，有個大豐鎮，坐落於山清水秀之中，也算是風調雨順的福地。因地勢緣故，生有無數果木，尤以櫻桃樹最佳，每到春日，山坳之中，沸沸揚揚，盡是櫻桃樹開花，勝景絕佳，宛如仙境。
幾番春雨春陽過後，月餘，樹上便會結出櫻桃果，紅若瑪瑙珠，肉厚核小，甘甜多汁，遠近馳名。
蠶老一時，櫻熟一晌，正是最忙時候，因大豐的櫻桃有名，此地距離京城又近，因此每年到了四五月份，京內先來到許多官家買辦，查看櫻桃長勢並采購，熱絡非凡。
張籍張司業就有詩雲：昨日南園新雨後，櫻桃花發舊柯枝，天明不待人同看，繞樹重重履跡多。
人說“櫻桃好吃樹難栽”，其實櫻桃最難的，卻正是這結果成熟的一瞬，除去鳥兒為禍，若是這成熟的櫻桃采摘不及，滿樹的瓊玉便會落地為泥。因此每年四五月，滿城的權貴望櫻桃若渴，而大豐的百姓居民，卻人人忙碌，不敢停歇。
若是櫻桃樹少的人家，自己動手自然便應付得，然而那些有百十株，甚至數百株的人家，就算是一人生出十隻手來也不能夠及時收成，偏櫻桃是種不等人的嬌貴物，因此便雇傭了好些采櫻桃的人來幫手，每日幾文錢，好的人家，再多一餐飯，便能把這繁忙時刻度過。
這日，在山坳陳掌櫃家中，便是雇傭了七八個采手，正在櫻桃園中忙，放眼看去，多是些十四五的少女，窈窕的身段，昂頭探手，采摘櫻桃，或者伶伶俐俐地上樹下樹，雖然年紀不大，卻極為熟練。原來每當這時候，大豐幾乎無人閑暇，上到老嫗、農婦，下到垂髫丫頭，傾巢而出采摘櫻桃。
這些櫻桃院主，多半倒是喜歡用些稚齡丫頭的，隻因她們雖然年小，幹活卻利落，給的工錢又不多，因此人人願用。
這是陳家頭一日摘櫻桃，眼見要正午了，陳氏便出來招呼雇工們吃午飯。這些人裏有幾個格外小的少女，最小的才十三歲，大的也不過十六。有的自山那邊趕路過來，翻山越嶺，算來得走二十多裏地，山路不好走還是其次，因為要早早上工，因此還要半夜起身自家裏出發，才得以在太陽升起的時候及時開工。
陳家還算厚道，中午特意管一頓飯，其實也沒有什麼格外的好，無非是每人一個饅頭加一個小小窩頭而已。
有些雇工是本地鎮上的，彼此認得，便三三兩兩地說笑，一邊領了吃食，聚在一塊兒邊吃邊說。其中一個身量中等看來有些瘦弱的少女，臉色略有些發黃，但兩隻眼睛卻靈動明亮，她走在最後，拍了拍身上草灰，也上前來領了自己的那份。
少女把吃食捧著，看看左右，便走到旁邊無人的一棵樹下，她低頭看了看手心中的饅頭，眼睛眨了兩下，露出很想吃的表情，可是猶豫了會兒，還是小心地把饅頭包了起來，放進了腰間的布袋之中，隻拿著那窩頭，小口小口地吃了起來。