人生就是如此。你得不到是因為你不求，你求了還得不到是因為你妄求。陳湯的才華，光芒四射，這絕對是任何人都無法忽視的，所以他在人才凋零的漢元帝時期，求官是一定求的到的。但他畢竟出身寒微，也沒有任何家世背景，又因父喪不歸而聲名狼藉，在這種情況下還想著名列公卿，甚至封侯拜將，那就絕對屬於妄求了。蓋漢朝的用人製度，此時已從重才逐漸轉變成了重德。舉例說：漢初的幾位絕世之才，比如陳平、韓信，在未發達之前，都有嚴重的人品問題，名聲極臭，但高祖一樣重用他們；武帝朝的霍去病、主父偃，人品也有些問題，但劉徹也一樣重用他們；至昭帝朝，舉薦、考核官員又有了個固定的標準，稱“賢良、方正”，算是在德才間取一個平衡；最後到了元帝朝，這個標準被改為“質樸、敦厚、遜讓、有行”，竟完全傾向於德了。而我們的陳湯，顯然這四點沒有一點達標，他天生就是個不安分守己的人，簡直可以說是當時朝廷中的異類、讀書人中的敗類，士大夫們沒幾個瞧得起他，他再有才也不會得到重用。
但是陳湯偏偏不信邪，他這人有個最的大特點，那就是無論遭到多大的挫折，也無論什麼妄求不妄求，隻要他認定的目標，就永遠不會退縮，見了棺材也不掉淚，見了黃河他還不死心，總之功名與富貴就是他的一切！如今既然依照常規他永無出頭之日，那他就兵行險招，去拚死，去賭命，拿腦袋來博功名！這個世界，從來就是餓死膽小的，撐死膽大的。何況也隻有天大的功勳，才可能洗刷掉他的臭名，讓他得償所願。而要得到這天大的功勳，在長安這個太平花花世界肯定是不可能的，必須要去一個動亂不堪的地方才行，所謂亂世出英雄也。
但在寂寞的漢元帝時代，這天下隻有一個地方，處於亂世。這個地方，就是西域。
3.萬裏關山今不閉，漢家何忍郅支仇
從張騫開始，西域就是漢朝冒險家們的樂園。據不完全統計，在陳湯以前，至少有張騫、李廣利、傅介子、常惠、鄭吉，這五個牛人的侯位是從西域撈來的。他們能做到的事情，陳湯相信自己一定也能做到。何況，現在西域是漢朝有史以來最亂的時候。所謂亂世取功名、萬裏覓封侯，這是所有大漢熱血男兒最向往的事情，陳湯也不例外，而且他隻會比別人更渴望，更狂熱，狂熱到連漢元帝都不禁對他刮目相看：好小子，有膽氣！好，那朕就派你去出使西域鍛煉一下。你說你能，到底有多能，是騾子是馬拉出來溜溜吧！
現在有些讀者肯定要問了，我們上一章不是說自匈奴日逐王降漢，鄭吉始開西域都護府，漢朝在西域已經號令通行無阻，莫敢不從了嗎？怎麼西域又變成漢朝最亂的時候了呢？
這一切都是因為一個人，一個很牛的人，匈奴郅支單於。
我們前麵說過，匈奴在漢宣帝晚期進入了“南北朝時代”，匈奴呼韓邪部降漢，北匈奴郅支單於便趁機離開匈奴王庭，向西擴展地盤，收眾五萬餘人，實力一時大增。
然而很可惜，郅支是變牛了，呼韓邪卻變得更牛了，他朝見宣帝回來後，不僅得到了漢朝豐厚的衣物、金銀賞賜與充足的穀米糧食供應，還得到了數萬漢朝軍隊的援助，生活過得是有滋有味。郅支單於眼瞅著南匈奴日漸壯大且靠山雄厚，心中衡量再三，最終決定放棄與老弟呼韓邪爭雄，轉而繼續向西發展，於是率眾接近烏孫，遣使欲與之聯合。烏孫親漢，自然不允，雙方乃大打出手。可惜烏孫此時也因內亂跟匈奴一樣分裂成了兩國，各自為戰，當然不是強大郅支的對手，被打得很慘。（這便是漢宣帝西域政策的又一大失誤：即沒有全力支持解憂公主子女在烏孫的地位，後來又撤去了漢軍在烏孫的屯田部隊，從而致使匈奴公主子女在烏孫的顛覆得逞，最後帶來了西域大國烏孫的分裂與衰弱，結果使漢朝永遠失去了製衡匈奴的一大力量，更加大了西域的不穩定因素，給了郅支向西擴展勢力的可乘之機。）
(本章完)