「真誌喜，你怎麼不遊？」
少女把臉貼在柵欄上問。本田笑了笑。
「小心會烙下痕跡唷，美鈴。你是怎麼嗅出這個地方來的？」
「我才不是嗅出來的呢。是太一告訴我『可以免費遊泳』的。」
對吧，秀郎，少女抬起頭看著身旁的少年。外山美鈴和後藤秀郎，我想出了這兩個學生的名字。本田跟後藤雖然同班，但看起來交情並不像有那麼好的樣子。不過話又說回來，學生未必會把自己的人際關係都攤開在老師麵前就是了，這使我想起了往日的高中時代。
後藤不發一語，背對著柵欄，看起來一副要離開的樣子。不料，他又迅速轉過身來，突然將手上的西瓜順著反作用力往前扔了出去。西瓜連同網袋，在空中描出一道漂亮的拋物線，越過柵欄，咚地一聲掉進了遊泳池裏。
「搞什麼鬼，秀郎！砸到人可是會出人命的耶！」
瀨名垣從水裏鑽出頭大聲咆哮。後藤麵無表情，開始攀爬柵欄。外山不管自己穿的是裙子，也跟著敏捷地往上爬。早就鏽了的柵欄，承載著這兩人的體重，就像遭遇暴風的船梶般晃個不停。
「你、你們！這樣太危險了。那裏的門是開的……」
沒有人要聽我的。「美鈴，我看到你的內褲羅！」瀨名垣邊說邊像個海獺似地仰漂，本田則就像是什麼事也沒發生過似的，不知在何時又埋首於書中了。我很氣自己被這樣耍，原本懸在半空中的腰，又硬生生地坐回到滾燙的水泥地上。
「瀨名垣，把西瓜撿起來。」
後藤在柵欄頂端下達指令後，幾乎沒發出任何聲音地，一躍而下到了遊泳池邊。接著又很自然地幫忙接住也跟著往下跳的外山。
「幹嘛亂丟啊。這裏很深耶。」
「往下沉的西瓜才是好西瓜。」
外山像是在唱歌似的。接著，她把涼鞋一脫，喊了聲「熱死人了」然後小跑步衝進了遊泳池裏。我已經沒力氣再說任何話了。洋裝散了開來，仿佛水中盛開的花朵，充滿幻想地擺動著。
「啊哈哈。浮起來了。」
「好像水母喔。」
抱著西瓜浮出水麵的瀨名垣，把網袋交給了在池邊等著的後藤。
「怎樣，穿著衣服能遊嗎？」
「嗯，沒問題。」
「那是因為你現在沒喝酒。」
瀨名垣終於上到岸邊，他邊擰著T恤的衣擺邊往這邊走來。
「要不要喝點什麼？真誌喜。」
「喔……烏龍茶好了。」
本田沒抬起頭。瀨名垣也順便問了我一聲。
「老師也一樣嗎？」
「喔……好啊。」
「瀨名垣，你有錢嗎？」
瀨名垣在濕答答的牛仔褲屁股口袋裏，很辛苦地撈了半天。
「有。」
瀨名垣在幹涸的水泥地上留下一個又一個的足跡，走到了柵欄外頭。後藤把西瓜懸掛在不鏽鋼的梯子上後，便默默地在遊泳池裏一再折返。他雖然也是穿著衣服就下水，但我已經覺得無所謂了。天氣這麼好，仿佛隻要手腳慢一點，旁邊這一池水就會被蒸發似的，如果還硬要再特地換上泳裝也是挺怪的。突然，我想起了那條清澈的溪流。光線雖然昏暗，通風卻很良好的老家，流經門前的水聲。
「真誌喜，我忘了塗防曬油了啦。」
外山，啪噠啪噠地走了過來，濕成有如血色般的洋裝，一直滴著水。她用兩手扭幹長及背後的咖啡色頭發。本田帶著微笑，抬頭看著曬成健康膚色的外山，示意她坐到自己旁邊陰涼的地方。外山聽話地坐了下來，猶豫了一下後，隔著本田看了我一眼。
「真誌喜。他不是宇佐見老師嗎？教國語的。」
本田納悶地擱下手中的書，整個人靠在柵欄上。
「你現在才問這個不是很奇怪嗎？讓我們進來的就是老師呀。」
喔。這下外山覺得更可疑了。
「老師，你是不是有什麼把柄落在太一的手裏？」
她直搗問題的核心。
「沒有。怎麼會呢？」
無趣的老師，我知道學生們都是這樣說我的。我對於自己能不動聲色，態度坦然地把問題打發掉的表現感到滿意。不但如此，我還試著問了自己一直放在心上的問題。
「你們是什麼關係啊？」
本田的周遭就像是裝了一麵防彈玻璃，而瀨名垣又讓我很難對他啟齒提出這個問題。但麵對這個傻裏傻氣的少女，我卻能很容易地就問了出來。
「你問我『什麼關係？』？」
少女重複著那句愚蠢的話：「當然是朋友羅。」
「可是，那位瀨名垣先生並不是我們學校的學生呀。」
外山笑得很開心，本田也笑到抖肩。有哪裏不對勁嗎？我感覺自己的臉都紅了。
「『瀨名垣先生』。跟他好不搭喔。」
「美鈴。」
本田喝叱一聲，看到我低著頭不知所措地揉著指頭，他似乎覺得很過意不去，於是趕緊說明。
「我們是青梅竹馬。美鈴就住在我家附近，而瀨名垣從小就常來我家玩，所以我們才會那麼熟。」
「至於秀郎呢，是因為他喜歡我。」
雖然她的確很可愛，不過神經這麼大條，還是讓人很不能理解。不過，本田好像已經司空見慣了。
「你自己還不是很喜歡秀郎。」
他半開玩笑地吐槽。外山有些不自在，突然沉默了下來，接著又像是要有所掩飾似的，用開朗的語氣說道。
「才不是呢。我喜歡的人是……」
「我嗎？」
瀨名垣不知什麼時候回到了這裏，他放下了手裏的瓶罐。「美鈴，你喝柳橙汁可以嗎？」
「謝啦。」
外山接過易開罐貼著臉頰。「哇啊，好冰唷。」
瀨名垣把茶遞給我和本田後，邊拉開自己無糖咖啡的拉環，邊站到了遊泳池邊。
「秀郎，幹嘛這麼賣力呀。咖啡我買回來了啦。」
仿佛回遊的鮪魚般遊個不停的後藤，終於在我們麵前停了下來。他泡在水裏，一口喝光了手中的咖啡。一頭紅發。經常蹺課跑到屋頂看書。我們在教員室裏，也常提到這個隻有成績好的學生。就連我們做老師的也很難判斷他究竟算不算是不良少年。當然，我也從來沒跟他聊過私人的話題。
本田起身伸展筋骨。
「上來啦，秀郎，肚子會著涼喔。」
後藤遵照本田的話，從泳池上到了岸上。他甩甩頭，跟個大型犬似地噴濺水滴。他脫掉身上那件白底紅花的夏威夷衫，隨隨便便地擰一擰，簡直連條抹布還不如，然後丟給本田。
「要吃西瓜嗎？」
本田看了一眼手表後，點點頭。
「可能還不是很冰，不過，時間也差不多了。」
說完，後藤就離開了，不一會兒回來時手上已經拎了一把木刀。把夏威夷衫掛到柵欄上鐵釘晾幹的本田，看了直傻眼。
「你沒帶刀子來嗎？」
外山倒是一派輕鬆地掛保證。
「沒問題啦。光是用那個，秀郎就能把西高的人頭給割下來了。」
我聽了嚇了一大跳。不過，本田卻已經停止聳肩，就連瀨名垣也從泳池爬了上來，滿腦子隻想著要怎麼樣才能讓西瓜固定在地麵上，對這番話一點反應也沒有。而且，他還不知道在什麼時候叼起了煙。
「瀨、瀨名垣。你不是還未成年嗎？」
「啊？」
瀨名垣有些不耐煩地抬起頭，不在乎地吐了一口煙。「我留過級，所以其實已經二十了。」
「騙人。」
本田冷靜的揭發，並不能構成讓事態好轉的要素，我的心閃過一抹空虛。
「跟老師聊過後，我的印象都改觀了耶。」
趴在池邊，隻把臉部貼著水麵玩的外山說道。「你在課堂上好陰沉。感覺超嚴肅的。」
「這位老師的確很陰沉。」
瀨名垣不懷好意地看了我一眼，最後再也耐不住性子，兩手撐住西瓜。「我來固定，你來切，秀郎。可別從我頭上切下去啊。」
隨著一記飽含水氣的悶聲，西瓜被剖了開來。汁跟籽刹時噴出。瀨名垣舔了舔沿著手流下的淡紅色汁液，接著又用指頭擦了擦臉頰。後藤把木刀浸到遊泳池裏，洗去西瓜汁。我因為覺得精神受到打擊，所以決定再度望向天空。積雨雲不知已在何時變成條狀，形狀整個瓦解，仿佛廣告氣球般隨風飄遠。
本田挑了一片不大不小的碎西瓜，和玩著水的外山一塊將西瓜拿給了已經全身無力的我。瀨名垣和後藤。中間隔著西瓜麵對麵蹲著，專心吃著這個遭到破壞的果實。
「喂喂喂，真誌喜。」
原本一直看著水麵的外山，突然抬起頭叫著本田。
「嗯？」
本田一手拿著西瓜，在外山身旁蹲了下來。強烈的陽光，毫不留情地照射在本田的頸脖子上。
「要是有房子沉在水底的話，應該會很有趣吧。」
外山口氣興奮地說出心裏頭的想法。「水底有一座廢墟。我們可以潛到那個房子裏探險。把矮桌之類的家具重新固定好，再現被水淹沒的城市。啊，如果是歐式的房子也不錯。那種比較像會有幽靈出現。真希望能有那樣的遊泳池，這樣我就能去那裏玩耍了。」
「是嗎？我覺得很恐怖，一點都不喜歡。搞不好會沒辦法呼吸，永遠也浮不出水麵呢。」
本田把西瓜籽吐在掌心，並且學外山一樣趴下來看著水麵。
眼皮的背後，漸漸浮現出那些刻畫在記憶深處的綠色山脈的棱線。流過深山之間的溪穀。溪流沿線的小小房舍。我生長的地方。如今已不複存在的故鄉。
「外山，或許你會喜歡我生長的故鄉也不一定。」
原本一直看著水麵的二人回過了頭。雖然我也想過說這些要幹什麼，但打開的話匣子卻已經關不住了。對我來說，本田是一道特別的光輝，但對本田而言，我不過是一介普通的高中老師而已。當然，這一點對在場的其他人來說也是一樣的，不過是老師，不過是學生，就隻是那樣而已。然而，他們一開始的舉動，和這瘋狂夏日的烈日，卻麻痹了我的心。而且還奪走了正常的距離感，堅固的心房從此潰堤，奔流不止。
「我的故鄉已經沉在水底了。那是個很小的村莊。現在呢，則蓋了一座雄偉的水庫。」
應該是那樣的吧！我從來沒看過，已經有好幾年不曾回去過了。
「什麼！」
外山撐起身體。「真的有那種事啊！這麼說，老師你的家現在還在水庫底下羅？」
「沒錯。」
我閉上眼睛。「天氣好的時候．隻要從那座有如堡壘般的觀覽橋上往下看，就可以在清澈的綠水中，看到隨波蕩漾的村子。小河上的橋、雜貨店前的紅色郵筒，都還保有著原本的風貌，沉在水底。當然，還有我家的屋頂。」
突然一陣嘩啦啦的水聲，我睜開眼睛一看，原來是把西瓜吃得精光的瀨名垣和後藤，正拿著掃除用的水管清洗遊泳池邊的殘渣。西瓜籽慢慢滑近漸向池邊傾斜的側溝裏。後藤用刷子先把皮集中起來，再扔到柵欄另一端的花圃裏。瀨名垣拎著還在流著水的水管走了過來。他雖然瞄了我一眼，但卻甚麼話也沒說。
外山蹲在地上，搓著兩隻手，
「好棒喔。老師在水底的村子，不是鳥在天空飛翔，是魚在天空遊泳耶。」
我的話讓她興奮極了。瀨名垣體貼地拿水衝洗外山的手。本田也把手伸到了水管底下，臉上掛著溫和的笑容。
「老師你的故鄉在哪裏呢？」
「M縣。」
瀨名垣也把水管拉到我這邊，替我衝去黏答答的西瓜汁。本田站了起來，確認柵欄上後藤的襯衫幹燥的程度。
「一點口音都沒有耶。」
「那是因為……」
我苦笑著。「我父母都過世了，而且又剛好是興建水庫的話題吵得正熱的時候……所以我從高中起就離開了村子。到目前為止的大半人生，我都是在這裏度過的。連家鄉話都忘了。就算要我說，恐怕也說不出來了吧。」
「老師，你真的不遊嗎？」
瀨名垣唐突地問道。夢想突然被搗毀的我，有些驚惶地站了起來。
「啊！我？我不遊。」
「真誌喜你呢？」
「我也不遊。」
「這樣沒問題嗎？」
「沒關係，反正船到橋頭自然直。」
我感到奇怪地聽著二人的對話，這時起身整理濕洋裝的外山衝著我笑。
「老師，你今晚有空嗎？」
「喂，美鈴。」
本田連忙打斷她的話，似乎很緊張似的，不過瀨名垣卻關上水龍頭說道。
「這有什麼關係嘛。」
「這樣比較節省時間。」
這些莫名其妙的話，聽得我心驚膽跳。本田皺著眉頭，將襯衫交到後藤手裏。
「瀨名垣……」
瀨名垣小心翼翼地把香煙塞回濕牛仔褲屁股的口袋裏。
「對了，」
他強行結束了剛剛的話題。「秀郎，你都安排好了嗎？」
「嗯！我需要你幫我扛東西。」
「0K、0K。那，我們先回家再說吧。」
本田憂心忡忡地看著驚愕不已的我。瀨名垣撿起一旁的書，交到本田手裏後，一把抓起他的手，快步走了出去。
「老師，記得鎖門喔。」
穿上了涼鞋的外山，從我旁邊走了過去。
「老師，我們傍晚再來。」
少女神采奕奕地揮揮手。我還是弄不明白整件事的來龍去脈，隻能歎口氣，眺望著一切又歸於平靜的池畔。不久，我甩甩頭，關上柵欄的門，然後上了鎖。
「我的父母……？」
少年微微側著頭，說起話來略顯遲疑。這是我第一次聽到少年的聲音。少年有點沙啞的嗓音，就像嬉戲的貓咪般，溫柔地在我鼓膜上留下爪痕。
「是啊。像你這種年紀的孩子，怎麼可以自己一個人住在這麼老舊的房子裏呢？」
少年兩手緊握著串連大門的那根鐵棒。少年掌心的熱度，讓鐵棒釋放出一股血腥味。按了好久的門鈴，少年好歹總算是從裏頭走了出來，不過他就是怎麼也不肯打開大門，也沒有要請我入內的意思。
「我才不是隻有一個人呢。況且，要是我離開這裏的話，影子會很寂寞的。」
「可是，你父母很想見你呀。」
少年似乎被我的話給打動了。第一次正視我的那對眼睛閃爍不定，映照出他的猶豫。
「那個地方，很遠嗎？」
「有點遠。」
「那就沒辦法了。晚上要是我不在的話，影子會認為我背棄了它。」
少年垂下了眼睛。我為了讓他安心，趕緊加以補充。
「一個晚上就好。這樣應該沒什麼問題吧？」
「你太不了解影子了。」
他有些擔心背後的動靜，壓低音量繼續說下去。「要是我離開這裏的話，池塘裏的水就會滿出來，把這裏全都淹沒。」
「池塘？」
我詫異地反問。
「沒錯。就是後院的池塘。」
「這就傷腦筋了，可是……」
我順勢接過他的話，並且打算繼續說服他，但少年卻哀傷地搖搖頭打斷了我的話。
「我已經不記得媽媽長什麼樣子了。」
少年放開門上的手，往後退了一步，擴大了與我之間的距離。灰色厚重的雲層之間出現一道縫隙，久違的太陽遍灑四周。門的影子，一聲不響地降落在少年身上，仿佛籠欄，將他囚禁。
值班室的窗戶傳來拍打聲，我慌慌張張地抬起了頭。好像有人躲在窗台下鬼鬼祟祟地移動著。房間已不知在何時悄悄染上了晚霞的色彩，長長黑黑的影子延伸在榻榻米上。我整理了一下稿紙，又繼續埋首寫了起來，這時，從職員出入口進來的外山，大聲嚷嚷地走進了值班室。
「老師，你知道我剛剛有拍窗戶嗎？」
「嗯。」
我站起來，穿上木屐。「你們到底想做什麼？」
看到後麵跟著進來的瀨名垣和後藤，我一時啞口無言。他們的兩隻手上都拎了一大堆的啤酒和酒，穿著鞋就大棘棘走到了走廊上。
「嗨，老師。你還在寫啊？」
聽到瀨名垣帶著嘲諷的話，我就一把火。
「你們到底在想些什麼！這裏是學校耶。」
「也沒什麼啦！我們隻是覺得這裏的視野很好。」
「視野？」
外山硬把她帶來的下酒菜塞到我的手上。
「今晚有煙火秀耶，老師。」
搬來幾張正下方那問教室的桌椅後，屋頂立刻成了煙火秀的觀景台。在這個漫長夏日即將結束的時刻，盡管太陽仍依依不舍地照射大地，但卻也不得不一點一點的沒入西方的地平線。