????舒亞男點點頭，依依不舍地收回目光，草草脫去偽裝就走，隻是她走的方向，與雲襄完全不同。
????揚州城的風暴波及到了整個江南，甚至也波及到了金陵。南宮世家發出了江湖告急貼，已將懸賞的花紅提高到十萬兩，隻求知情者提供孩子的線索。筱伯聽到這消息，急匆匆來到後院，就見雲襄正與明珠在逗著孩子。由於新找了乳母，孩子在哭鬧了幾天後，也漸漸適應了新的環境和新的人。
????“公子！”筱伯知道明珠心軟，連忙將雲襄拉到一旁，悄聲道：“南宮世家已將懸賞提高到十萬兩，這樣下去可不是辦法，咱們要遲早絕了南宮瑞的念頭。”
????雲襄懂得筱伯的意思，隻有將孩子的屍體盡快給南宮瑞送回去，才能徹底斷了他的想頭，也才能徹底斷了南宮放繼承家業的希望，這也是南宮豪與他定下的計劃，但是，當他第一次抱起這個孩子的時候，原來的念頭就立刻動搖，這是背叛了他的戀人，與害死母親、奪去駱家莊的仇人的孩子，他原本應該痛恨。但望著孩子那粉嘟嘟的小臉，他無論如何也恨不起來。當孩子第一次對他露出笑臉，他立刻就下定決心，不能讓這條無辜的小生命，因父輩的仇恨受到傷害，假他人之手也不行！
????筱伯見他半晌無語，急道：“這次行動參與的人不少，萬一有人見利忘義，咱們立刻就玩完。十萬兩啊，可以讓許多人將親娘都賣了，公子千萬不能有婦人之仁！”
????雲襄搖搖頭，正色道：“孩子是無辜的，我決不容他受到任何傷害。我已做決定，你不必多言。”
????相處日久，筱伯已熟悉雲襄的脾氣，一旦決定的事主難以更改。他隻得歎了口氣，無奈道：“既然如此，咱們得立刻換地方，知道這兒的人不少，萬一泄漏，那可就危險了。”
????雲襄黯然半晌，輕歎道：“亞男還沒回來，我很擔心，她怎麼還不來金陵與我會合？”
????筱伯忙道：“咱們可以留個下人在這裏等舒姑娘，其他人暫時避一避，我已在郊外找到一處僻靜的住所，今日就可以搬過去。”
????雲襄想了想，點頭道：“那好，咱們立刻就搬。”
????暮色初臨，一輛馬車載著雲襄等人悄然出城。為了安全，雲襄與明珠隻帶了孩子和乳母，以及那答從不吠叫的阿布上路，筱伯親自趕車。馬車來到郊外的曠野，筱伯突然回頭道：“公子，我感覺咱們被人跟蹤了。”
????雲襄回頭看看空無一人的曠野，疑惑道：“後麵一個人也看不到，哪有跟蹤的？”
????筱伯正色道：“公子要相信一個殺手的直覺。”
????雲襄略一沉吟：“我趕車繼續往堂走，你悄悄藏到路邊看看，千萬不要打草驚蛇。咱們在前麵的岔路口再會合。”
????筱伯悄然溜下馬車，沒多久筱伯追上來，氣喘籲籲地道：“咱們果然被跟蹤了，不過不是人是條狗。”
????“狗？”雲襄在些驚訝，筱伯點頭道：“沒錯！是條訓練有素的獵犬，十公機敏，我本想做了它，誰知這畜生精得很，嗅到人味就跑，我根本近不了它的身。”
????雲襄想了想，輕輕拍拍阿布的頭，指指路旁的草叢，又指指遠方那隱約的犬影：“阿布，幹掉它！”
????阿布心領神會，立刻跳下馬車藏入草叢。雲襄趕著馬車繼續前行，沁多久就聽到身後傳來一聲狗的慘叫，不一會阿布追上來，嘴邊沾滿了狗毛和鮮血，將明珠嚇了一跳。
????在看不到馬車的數裏之外，藺東海正帶著幾個侍衛驅馬緩緩而行，獵狗的慘叫令他一驚，趕緊打馬追上去，就見瓦剌人訓練有素的名貴獵犬已倒在血泊中，喉嚨完全被撒開，顯然是被猛犬一口斃命。他暗叫一聲不好，立刻打馬狂追，很快就在路旁發現了馬車，隻是馬車中早已沒有一個人。
????筱伯領著雲襄等人，從樹林中的小路來到山腳下的一座村莊，村莊不大，隻有數十戶人家，筱伯指著山腳下一座竹樓道：“那原本中村中一戶人家的空房子，我自作主張替公子買了下來。這裏交通閉塞，民風淳樸，與江湖上的人也沒有任何來往，很適合在此隱居。”
????雲襄隨著筱伯來到那竹樓，見裏麵雖然簡陋，卻不失雅致，心裏十分滿意。幾個人安頓下來後，筱伯就問：“不知公子下一步有何打算？”
????“等！”雲襄從容道。
????“等？等什麼？”筱伯疑惑地撓撓頭。
????“沒錯，現在等就是最好的行動。”雲襄淡淡解釋道。“南宮世家找不回孩子，他繼承家業的希望就完全破滅。以他從小就養成的驕縱性格，必不甘心就此失去大權，定會使出非常手段。咱們隻須等南宮世家自生變亂，再去收拾殘局。這期間咱們要割斷與外界的一切聯係，藏好自己就是最大的勝利！”說到這他頓了頓，微微歎道：“現在我最擔心的，就是亞男。”
????“公子不用擔心，”筱伯連忙安慰道，“以舒姑娘的聰明機智，定不會有事。再說公子已經給看家的門房交代過，見過舒姑娘就讓她去你們第一次機遇的地方會合，決不會錯過。”
????為保安全，雲襄隻給門房留下了個模糊的地址，讓她到他們初次相遇的地方會合。相信除了舒亞男自己，沒人能猜到那裏是哪裏。茫茫人海，他也隻有用這個辦法與舒亞男相約了。
????就在雲襄躲在山村靜享悠閑的時候，南宮世家卻發生了驚天動地的變化。南宮瑞在族中老人們的一再催促下，終於下了最後的決心。在一個星月晦暗的夜晚，他讓人把南宮放找來，準備好好跟他談談。
????看到南宮放因兒子被綁架而憔悴不堪，南中瑞心中隱隱作痛，不過現在不是安慰兒子的時候，他狠下心準備開門見山。
????“為父老了，最近更是體弱多病，常感精力不濟，所以想早一點放手，享幾年清福。”南宮瑞輕輕歎道。
????“父親可以將家族事務交給孩兒打理，”南宮放忙賠笑道，“為爹爹為憂，那是孩子應盡的孝道。”
????南宮瑞微微點點頭，跟著又搖頭道：“放兒，你知道爹爹一直對你寵愛有加，甚至罔顧立長不立幼的祖訓立你為南宮世家嗣子，既然你受傷之後，爹爹都在盡一切努力讓你繼承家業。但現在你兒子失蹤，你再也無洗待續南宮世家香火，自然也就無法再繼續做嗣子。為父雖然痛惜，卻也不能不考慮族人的感受，希望你能理解。”
????南宮放聞言大急：“我一定能找回我的兒子，請爹爹給我時間！”
????南宮瑞惋惜道：“為父已經給了你不少時間，但南宮一族的未來，總不能寄托在一個生死不明的嬰兒身上吧？”
????南宮放麵色煞白，默默半晌，方澀聲問：“爹爹已經決定了？”
????南宮瑞微微頷首：“為父打算明日就召集族人拜祭祖先，改立阿豪為嗣子。”
????南宮放心底一涼，差點軟倒。他如今與大哥已居死敵，一旦大哥做了宗主，待父親百年之後，他恐怕就要從天堂跌入地獄，受盡大哥的折磨。這簡直比殺了他還難受。想到這他再無顧忌，急道：“大哥為奪嗣子這位，勾結千門公子襄對付孩子，我牧馬山莊的衰敗，兒子的失蹤，都是大哥和公子襄所為，請爹爹明鑒！”
????南宮瑞對兒子的指揮並沒有感到意外，隻歎道：“你兄弟倆勾心鬥角，爭權奪利，為父豈會毫無所覺？你當年殺官差嫁禍你大哥，手段也未必見得就比你大哥光明。你知道為父當年為何不揭穿你的把戲，為你大哥主持公道？”
????南宮放茫然搖頭，隻聽父親歎道：“江湖素來就是爾虞我詐，勾心鬥角的世界，隻有強者才能生存，所以南宮世家的繼承人，必須要是強者。當年你大哥在與你的明爭暗鬥中敗了，所以他不配做嗣子。但這一回，是你敗了。雖然論心計論武功，你大哥都不是你的對手，但你大哥卻能讓千門公子襄這等人才為他所用，這就是他比你高明的地方。雖然三個兒子我最寵愛你，但為了南宮一族的未來，我必須將家業傳給你大哥。”
????南宮放麵如死灰，他現在才知道，父親根本不在乎大哥使了什麼手段，隻在乎誰才是最後的勝利者。自己費盡心機想打大哥與公子襄勾結對付自己的證據，原來全是白忙活。他連忙跪倒在地，痛哭乞憐道：“爹爹啊！大哥的為人你又不是不知道，他若是做了宗主，待你老百年之後，孩兒可就死無葬身之地了！”
????南宮瑞雙目含淚，將兒子攬入懷中，泣道：“如果你做了宗主，你大哥也未必能得善終。放兒，江湖海闊天空，憑你的聰明才幹，性能闖出一番天地，何必要在你大哥手下苟且偷生？”
????南宮放一怔：“爹爹是要我走？”
????見父親微微頷首，南宮放一躍而起：“我不走！我為什麼要走？為這個家我殫精竭慮，開拓的疆土大哥哪點比得上？為什麼卻要我走？”
????見父親黯然無語，但臉睥表情卻十分堅決。南宮放漸漸冷靜下來。心知父親的決定已無可更改，他垂頭而立，臉上表情變幻不定。片刻後他一咬牙，終於下了決心。默默來到書案旁，滿滿地斟了一杯茶，他雙手捧著跪倒在父親麵前，哽咽道：“孩兒既然遲早要走，不如現在就走，容孩兒最後一次為爹爹奉茶，以後爹爹恐怕很難再喝到孩兒的茶了。”