????南宮瑞含著淚接過茶一飲而盡。輕輕放下茶杯，他歎道：“身為世家子弟，兄弟不能和睦，父子不得團聚，直不知是幸運還是不幸！”
????南宮放恭恭敬敬地磕了三個頭，垂淚道：“爹爹在上，孩兒要走了。臨走之前，孩兒想讓爹爹再教我一次劍法，就像你第一次教我一樣。”
????南宮瑞點點頭，輕輕撥出案上的寶劍，略一調息，便緩緩地舞動長劍，就像第一次教兒子這套劍法一樣。七十二招劍法堪堪過半，南宮瑞臉上冷汗滾滾而下，出手越來越慢。一套劍法不及使完，他突然收劍而立，以劍柱地，澀聲問：“你在茶中下了什麼？”
????南中放後退兩步，緊張地盯著父親，顫聲道：“酥筋散！”
????南宮瑞渾身一軟躍坐在地。南宮放慌忙跪倒在地，連連磕頭：“爹爹見諒，酥筋散並不致命，孩子不敢傷害爹爹。”
????“但它卻可以令人永久失力癱瘓。”南宮瑞苦笑道：“你為了保住嗣子之位，竟不惜如此報答你爹爹。”
????南宮放恨恨地抬起頭：“我從小錦衣玉食，前呼後擁，一呼百諾，早已是個享慣了榮華富貴的豪門公子，哪吃得了江湖之苦，隻好放手一搏。爹爹放心酥筋散最多讓你癱瘓在床，不會致命。我會親自照顧你的起居飲食，做個孝順的兒子。隻要你開不了口，就不能廢我的嗣子之位，我將代行宗主之職，直到坐穩這個位置為止。”
????南宮瑞雙目垂淚，卻因藥性發作而不能開言。南宮放將他抱到床上，躲好，流淚道：“爹爹，這是你逼出此下策，我實在是迫不得已。我不想在大哥手中受盡屈辱，就隻有如此！”
????仔細為父親蓋被子，然後將沾有酥筋散茶杯擦拭幹淨，南宮放這才悄悄退出房門，正待趁夜離開，突聽窗外有一點異動。他一聲喝問：“誰？滾出來！”
????黑暗中現出來一個魁梧的身影，正是南宮豪！原來南宮豪從眼線那裏聽說父親單獨見老三，不知會不會對自己不利，所以冒險藏在窗外，想探聽空間卻沒想到竟目睹了南宮放下毒的整個過程。他原來想出手阻攔，不過轉而一想，如果父親被酥筋散弄到癱瘓，自己再出麵揭露南宮放的惡行，那自己就不是嗣子而是宗主。想到這點，他忍著沒有動，直到南宮放做完一切要離不開，他才鼻算稍沉，不小心暴露了自己。
????不過現在他已穩操勝券，沒必要再躲躲閃閃。南宮豪從藏身處出來，得意地冷笑道：“老三，若要人不知，除非己莫為，原來老天真的有些。”
????南宮放見惡行敗露，突然“撲通”一聲跪倒在地，哭拜道：“大哥，看在兄弟一場的份上，千萬不要告發我，最多我不再與你爭這嗣子！”
????第一次見南宮放拜倒在自己麵前，南宮豪得意地哈哈大笑。笑聲剛起，就見南宮放手腕一翻，一劍悄沒聲息地倏然刺出。南宮豪雖有防備，卻不料南宮放的劍遠超他的估計，勉強躲過要害，卻還是被刺中了小腹。他捂著中劍處連連後退，滿臉懷疑和驚詫。
????南宮放從地上一躍而起，得意地冷笑道：“你想不到我的劍法比你想象中要快很多吧？若不是我平時藏著掖著，你怎麼會輕易中劍？”
????見南宮豪突然張嘴想呼叫，南宮放一劍直指其咽喉，卻見南宮豪就地一滾躲開這一劍，終於放聲高叫：“來人！有刺客！”
????南宮豪能避開這一劍，讓南宮放有些意外，沒想到大哥的身手比他估計的要高，看來大哥也不是愚魯之輩。不過現在事已至此，他無論如何也要殺之滅口。南宮放一劍快似一劍，追著南宮豪狂刺。南宮豪受傷在先，隻有連滾帶爬地躲閃，身上連連中劍，鮮血四下飛濺。不過他的叫賣總算驚動了家人，幾個南宮弟子過來查看，被眼前的情形完全驚呆了。幾個人想要阻攔，隻聽南宮放瘋狂地喝道：“滾開！不要攔我！”
????南宮豪身上連中數劍，終於無力跌倒。南宮放正待一劍斃之，突見一旁劍光一閃，將他這必殺的一劍挑開，跟闃響起二哥南宮玨的喝聲：“三弟你瘋了！”南宮放正不知如何向眾人解釋自己的行為，更不能當著眾人的麵繼續追殺大哥。南宮玨的話突然提醒了他，他猛然舉劍亂砍，嘴裏嗬嗬大叫，狀若瘋虎，瘋狂地砍向倒地不起的南宮豪。
????“三弟住手！”南宮玨連忙挑開他的劍，但最終還是沒能完全擋住，南宮豪又中兩劍，終於發出垂死的慘呼：“他要殺我滅口！”
????南宮玨一劍刺中南宮放手腕，將他手中長劍打落，跟著以劍封住他的**道。這時眾人才有機會扶起南宮豪，卻見被刺中要害，再難開口，南宮玨忙道：“大哥，這是怎麼回事？”
????南宮豪一聲歎息，帶著遺憾與悔恨，黯然而逝。南宮玨隻得拍開南宮放的**道，隻見他又哭又笑，表情怪異。眾人不由驚呼：“三公子、三公子瘋了！快去稟報宗主！”
????就在南宮世家亂作一團的時候，雲襄卻躲在山村享受著那難得的悠閑。兩個月後，雲襄才讓筱伯去揚州打探南宮世家的消息，同時也去打探舒亞男的去向，沒多久筱伯回來，一看他的神情，就知道他帶回來的是好消息。
????“沒想到公子隔岸觀火，竟能洞察秋毫！”筱伯眼中閃爍著少見的興奮，“那南宮放果然如公子預料那樣鋌而走險，出手暗算了兄長。雖然他僥幸得手，卻被家人抓個正著，按家法他本該為其兄抵命，誰知他受此打擊，竟然瘋了。南宮瑞連失二子。更是中風癱瘓，生不如死。如今南宮世家已亂作一團，族中長輩隻得請出不問世事的二公子南宮玨，由他暫行宗主之責。”
????對南宮世家的變故，雲襄並沒有感到太意外，南宮瑞對南宮放不問是非的過度溺愛，早已養成了他唯我獨尊的秉性，豈能接受大權旁落，由天堂跌到人間的失敗？
????雲襄瞑目躲在搖椅上聽著筱伯的彙報，當他聽到南宮放瘋了時，驀地睜開了雙眼。筱伯話間剛落，他就迫不及待地追問：“南宮放後來怎麼樣了？”
????筱伯想了想，搖頭道：“沒有打聽到他後來的消息，一個瘋子，想來也沒什麼值得留意。”
????雲襄神情微變，目視虛空愣了半晌，突然歎道：“南宮放真不簡單，竟能騙過所有人！”
????筱伯疑惑地撓撓頭：“公子的意思，南宮放沒有瘋？”
????“他要真瘋了，就不是南宮放！”雲襄黯然搖頭，“可惜我做了這麼多努力，最後還是讓他逃脫了。隻怕以後，他會更加精明可怕！”
????筱伯連忙安慰道：“公子無需擔心，就算南宮放僥幸逃脫，他也不再是南宮世家的三公子了。隻要他在江湖上一露麵，南宮世家首先就不會放過他！”
????雲襄憂心忡忡在搖搖頭，又問：“有亞男的消息嗎？”
????筱伯的神情突然有些異樣，遲疑道：“聽說她去了杭州，根本就沒有金陵找過公子。”
????“杭州？”雲襄一怔，“她去杭州幹什麼？”
????見筱伯搖頭，雲襄沉吟片刻，吞吞吐吐地問：“南宮放那個五姨太……後來怎樣了？”
????筱伯惋惜道：“聽說南宮放從那兩個家奴口中，得知她認識公子後，用盡酷刑逼問公子的身份和下落，她都始終不說，最後受刑不過，吞金自殺了。我一直想不通，她怎麼會舍命為公子掩飾？”
????雲襄臉色陡然變得煞白，身子一歪差點摔倒。筱伯連忙扶住，就風他淚水盈滿眼眶，嘴裏不住喃喃自語：“我誤會她了，我完全誤會她了……”說著他跌跌撞撞地為到內房，撲通一聲跪倒在床前，在明珠和乳母驚訝的目光中，他抖手抱起床上的孩子，突然失聲痛哭，“是我害死了你母親，是我害死了怡兒……”
????孩子嚇得哇哇大哭，明珠連忙從雲襄懷中搶過孩子交給乳母，卻又不知如何安慰是好。隻見雲襄突然衝入房中，交房門插上，對門外幾個人的呼喚不做任何回應，房中隻傳出他捂在被子中的哭泣聲。
????不知過了多久，雲襄終於紅著眼開門出來，神情有說不出的淒楚，麵對明珠與筱伯關切的目光，他平靜地道：“我要去揚州，在怡兒的墳前上炷香，也讓她看看她的孩子。”
????筱伯心知攔不住雲襄，隻得道：“我這就去準備，咱們一早就走。”；
????第二天黃昏，在筱伯的帶領下，雲襄終於見到了揚州城效那座孤墳。看琺墓碑上“南宮趙氏”那幾個字時，他眼中閃出莫名的憤怒，恨不將墓碑砸爛，但他最終什麼也沒做。默默在墳頭點上香燭，他將孩子換到墳前，在心中暗暗道：怡兒，看到了嗎？你的孩子平安無事。我不會讓任何人傷害到他，我會用全部心血交他培養成一個善良、正直、有用的人！
????祭拜完畢，一行人離開。馬車轔轔而行，來到岔路口時，雲襄突然道：“去杭州。”筱伯沒有多頭號，立刻掉頭踏上去杭州的路。他知道雲襄心思，不過他擔心當雲襄找到他想要找的人後，恐怕隻會更加痛苦。