馬可·波羅道：“反正長安城裏亂成一團，我不去也罷，能與太白兄結伴，實乃吾之榮幸，我就和你們一道上路吧。”
黃蓉道：“不怕被土匪奸殺就跟著吧。”
李尋歡瞪大眼道：“那兒的土匪喜歡強奸男人麼？”
黃蓉上下打量著他，說道：“估計人家看不上你。”
李尋歡摟緊身子說：“你一定要保護我，我還是處男啊。”
自秦李冰治水後便有“天府之國”之稱的蜀地曆來是兵家必爭之地，和平時代，肥沃的成都平原就是國家的糧倉；戰爭時代，橫亙的秦嶺、艱險的蜀難就讓這塊盆地成了最後的避難所，成了大後方。而自秦以來，三秦大地都是國家的政治中心，蜀地義不容辭承擔了國家後院的任務。而兩地之交間的交道因為有了秦嶺的存在曆來都是很讓人頭疼的，李白二十歲時第一次出川到長安，賀知章大擺宴席接風。賀知章當時被秦政、李鴻章、包拯排擠，基本上處於半退休狀態，閑來無事就組織了一個詩歌協會，把在京城的一批詩人組織了起來。李白當時在川中是很有名的，偶爾會有作品經過巴山蜀水傳到國家的心髒長安，雖然這些作品在長安民間也很有些名聲，但長安城的詩人們卻不大看得起他。賀知章搞的這個接風就很有點下馬威的味道，當時酒至半酣，有人說：“聽聞太白兄是蜀地第一才子，不知可有詩作讓我等拜讀。”李白搖搖晃晃走到大廳之中那些舞蹈的歌女之中，當所有人的目光都集中在他身上時，才慢悠悠地說道：“唉，出川的路太難走了，太難走了。可沒想到，諸位竟然跟我說錦城雲樂，想涉蜀難玩玩，此等想法大為不當啊，大為不當啊。各位都是在京城裏活得舒坦的人兒，根本不知道蜀難有多人，且聽我給各位說來。”於是，李白在一堆歌女的簇擁中吟出了那首流傳千古的《蜀道難》。餘音還在繞梁之時，賀知章就大歎道：“實乃滴仙啊。”馬上走上前來，擁著李白，向眾人道：“此人隻應天上有，人間千年亦難見啊。”長安城最有名的評論家殷璠也附和道：“真是奇之又奇啊！然自騷體以還，鮮有此體調也。”這讓李白獲得了全國性的名聲，但也讓他看透了長安城裏的虛偽，第二天就決定去美女如雲的江南了。李白這首詩很直觀地道出了秦蜀之間的交道狀況(當然，最險的一段屬於劍閣嘉陵江之上的棧道。），雖然曆代統治者都會投入大量人力、物力在這上麵，但仍然不盡人意。現在秦蜀兩地之間的交道通道大致有三穀四道。三穀者，即漢中西北的褒穀、北駱穀、東北子午穀。四道即：子午道、儻駱道、褒斜道及南棧金牛道。前朝時，儻駱道是最重要的秦蜀要道，因為它的路程最短，但在朝代更替之時，這條古道漸漸為土匪、軍閥、前朝遺民占據，大唐初年，政府數次派兵鎮壓，希望奪回儻駱道的控製權，但都無果而終。不得已，隻得把重心轉移至另外三條古道上，褒斜道就是在這種情況下發展起來的，現在秦蜀之間百分之七十的交通往來都是由它完成的。政府在這條道上的驛站之多，軍隊之多，超乎想象，敢在這條道上撒野的人幾乎沒有，所以大唐政府經常把褒斜道作為樣板路向國人、向外賓宣傳；殊不知這條樣板路每年的維護經費都在百萬兩白銀之上。
黃蓉一行此時便是取道最混亂的儻駱道。其實儻駱道是漢中人的叫法，長安人叫這條路為駱穀道。從長安去漢中，自周至向西南要先越駱水，入駱穀，所以稱駱穀道；而漢中去長安，自洋州道興縣向北要先越儻水、入儻穀，於是叫儻駱道。黃蓉一行到駱水時天色已晚，找了家客棧，要了桌酒菜，邊吃邊合計明天的行程。
一旁的掌櫃麵無表情地說道：“要是各位不怕死就盡管越駱水進駱穀吧。”
馬可·波羅道：“此話怎講？”
掌櫃道：“駱水這邊還是屬於我們大唐，一切都是按大唐的秩序在進行著，可過了駱水，我們大唐就管不著了，那兒是個沒有秩序的世界，盡是土匪、盡是亂臣、盡是賊子……步步危機，每前進一步，就往死神靠攏了一步。多少人為圖路程近，選擇這條路，多少人卻再也沒有走到頭，永遠留在了這條路上。我勸各位還是回頭吧，改走褒斜道或是子午道，走得安心”
黃蓉盯著他說道：“放心，隻要今晚沒死都會付你飯錢和房錢的。”
李尋歡道：“閣下適合去當說客，未敢請教高姓大名？”
掌櫃道：“話已至此，各位作何選擇，聽憑自由。在下蘇秦告退，各位慢慢用餐吧。”
黃蓉道：“謝謝蘇先生好意，不知儻駱道一路上到底有什麼凶險呢？”
蘇秦道：“凶險無數。匪人無數，每一步都能遇到不同勢力的匪人，凶險就在於此。如果僅僅隻有一股勢力，那很好辦，如果是那樣，政府早就把這條道整治太平了。這條路上，每天都有拚殺，互相爭奪地盤，每天都在上演著大魚吃小魚，小魚吃蝦米的活劇。各位想一想，要是走到這樣一個環境之中，會有多凶險呢？”
黃蓉忽然笑了，道：“可也很刺激，我一向喜歡刺激的事。這條路我走定了。謝謝你，蘇先生。”
第二天天剛亮，他們就啟程了。蘇秦在臨別前告訴他們：“入駱穀之後，大約一個時辰的行程，你們就會遇到儻駱道上第一次凶險，那兒叫青龍鎮，屬於斧頭幫的勢力範圍。當然，也許各位才剛剛一入穀就被一些散匪遊賊殺死了，連青龍鎮都到不了。”
黃蓉笑得很甜，說道：“蘇先生放心，我們一定會再見麵的。”
蘇秦笑道：“但願如此。”
黃蓉等人離開還不到一個時辰，蘇秦便迎來了一個客人。這是一個長相威猛的中年人。他叫曹操，漢幫幫主。漢幫創建於前朝末年，以隻招納血統純正的漢人聞名江湖，但曹操接任幫主後，為了清除幫內以四大堂主為首的異已，有心向向有著胡人血統的李唐王朝靠攏，不料四大堂主之一的青木堂堂主劉備卻搶了先和皇帝李隆基接上了頭，於是他便找上了當朝重臣李鴻章。此行即是受李鴻章拜托來救李尋歡的。
在結帳時，蘇秦淡淡地說道：“此路多凶險，客官要當心。”
曹操笑道：“多謝提醒。”然後坐上那條唯一的渡船，越過駱水，進了駱穀。
客棧沒有名字，就在駱水邊，那條船就在客棧前。船夫是個青年人，經常來客棧喝酒，蘇秦也時常在黃昏時分和他一起喝幾杯，但他們並不交談，偶有言語，也僅止於今天天氣如何如何，所以他們並不是朋友。這個船夫叫張儀，住在附近的一個小村子裏。
大約黃昏時分蘇秦又迎來了兩個客人，這兩個人蘇秦很重要，因為他們把他領上了長安城這個大舞台；他們是白起和郭靖。白起驚聞自己的大兒樊於期死於黃蓉之手，很是悲痛，當即立下了不殺黃蓉誓不為人。但忽然想起了郭靖，於是前往郭家說明情況。最後道：“老首長，既然那個小娘們是你中意那這件事你看著辦好了。”雖然就算白起的兒子全死光也跟郭靖沒關係，但此時他不得不表露出很悲傷的神情，並拍案道：“這個女人太囂張了！”白起趁機道：“內部已經傳來消息說玉璽也是這娘們盜的，還是李白也是她救走的，八成她和李白有一腿。”郭靖真的憤怒了，大聲道：“看來我郭靖不得不重出江湖了，白起，你我二人聯手，難道天下還能找到敵手？”白起的目的達到了。白起請郭靖出馬，還有另一個原因，這個原因他不能說，因為與皇室有關。李隆基有兩個妹妹，分別是太平公主和建寧公主，建寧公主於前月失蹤，作為尚未婚配的公主，從深宮裏失蹤，實在是件很丟臉的事，所以這個消息並沒有對外公布，李隆基密令四大禦賜帶刀神捕之一的東方不敗負責調查此事。東方不敗是一個非常神秘的人物，在四大禦賜帶神捕中排名第一，時男時女，人稱陰陽人。東方不敗追查了一個多月毫無進展，李隆基很生氣，於是召來白起，說明此事，道：“現在朕派你與東方愛卿聯手負責此事。”話雖然說是聯手，其實是讓兩個相互競爭了。雖然白起剛剛喪子，但作為一名身經百戰的將軍，早就把生死看淡，就算那是他兒子，所以欣然接受了皇上的任務。據總捕房裏的情報顯示，建寧公主和一個男人曾出現於駱水一帶，而據白起舊部報告，東方不敗極有可能進入了匪賊無數、危機重重的儻駱道，那麼建寧公主很有可能就在儻駱道上。正好黃蓉一行選儻駱道而行，於是白起與郭靖直奔儻駱道而來。
此時兩人一邊吃飯一邊詢問著蘇秦儻駱道的情況。蘇秦從二人的言談間察覺了他們的非凡身份，於是說道：“在下對儻駱道還有些了解，如果二位不棄，在下願意陪二人一同上路。”
白起笑道：“你不是說這條道上凶險萬分麼？還願意陪我們上路？”
蘇秦笑道：“有二位絕頂高手在，這世間還有凶險這個說法麼？”
白起笑了起來，說：“這話我愛聽。”轉頭詢問郭靖的意思，郭靖道：“有個向導也好，那麻煩蘇先生陪我們上路了。”
蘇秦把客棧事務交待給了唯一的夥計――也是他的遠房親戚李斯，隨白起、郭靖上路了。在渡船上，張儀盯著蘇秦意味深長地笑了笑，然後唱起了歌，竟是民間小調十八摸，白起聽得興起也跟著哼了起來：“先摸肚啊後摸手，順著大腿往上走……”
(本章完)