「『J．C．』？」
驚訝的米迦勒回頭一看，正是一臉憂鬱的『J．C．』。
正當米迦勒要跑過去時，瞬問世界又是一暗。
3
下一瞬間，眼裏出現了另一幅景色。
天空很晴朗，倫敦不可能有這麼藍的天，藍天之上，少許的雲朵倏怱飄過。
地麵上的風也很強，看來『J．C．』是站在一處有點高的山丘上。視線下方是荒蕪的廣闊大地，可以看見生長在地上的草就像河底的水草般彎向相同的方位。
在此這是很普遍的現象吧，僅有的幾棵樹也像標出風的強度般，四處歪斜成矮矮的樣子。
看來現在已跳入別的時空記憶了，自己也錯過一次拯救『J．C．』的機會。
她悔恨地咬著下唇，很快地米迦勒又振作了起來。
還有機會，即使第一次失敗，隻要下次成功就行了。沒錯，這次一定要成功。
不過啊，米迦勒想著：
這裏到底是什麼地方啊？而且，現在到底是什麼時候？
「凱薩琳！」
聽見叫聲，『J．C．』回過頭去。
這件事本身就令米迦勒驚訝錯愕，她明明非常頑固地稱呼自己為『J．C．』，就算是亨利，：叫她『凱薩琳』她也不會回應的。
能夠這麼叫她的人究竟是……？
米迦勒想著，視線內出現了難以置信的情景。
『J．C．』的視線移向登上山丘的青年，視野邊角那片不管怎麼看都是裙子…………
思考機能停頓數秒後，米迦勒終於理解了。
這是『J．C．』穿男裝之前的記憶，大概是在自稱『J．C．』之前的吧。所以叫她『凱薩琳』她也不會生氣。
「查爾茲，怎麼了？」
不過，說話的口氣好像跟現在沒什麼兩樣。
非常有『J．C．』的風格，米迦勒不禁微笑起來。
「長老會傳喚你。」
「…………我？」
『J．C．』感覺很不可思議地應了一聲，而叫作查爾茲的青年則是點點頭。
他很努力不讓想法寫在臉上，但米迦勒還是看得出來，他的神色裏混雜了同情、安心，以及不知來由的絕望。
他為什麼會露出這種神色呢？
米迦勒心裏疑惑，『J．C．』卻似乎沒有看出他表情的含意，隻說了一句「明白了，謝謝。」就開始走下山丘。
視線下方出現了一座小村落。
看到的瞬間，米迦勒就覺得奇怪。
村莊的中心少了該有的東西，對，沒有教會。
一般的小鎮或村落都是以教會為中心建造的，當然宗教改革之後才建設的地方不在此限。急速發展的都市即使原本如此，也會因為人口的增加導致城鎮中心往郊外方向移動。但是在這種鄉下村落的話，沒有反而顯得奇怪。
米迦勒接著想到：
這麼鄉下的地方，就連住家的排列方式也很奇妙。鄉下的村民幾乎都是從事農業或酪農業，村子的心中就算隻有教會和雜貨店也不是什麼罕見的事。
當然啦，假如這裏是漁村或鄰近礦山的話……也就是村莊的構成主體，是為了同一目標不得不讓大多數的人一起協助的工作，那就是另一回事了。
可是，風裏沒有海水的味道，看過去的風景也沒有像礦山的地方。再說，因礦山而繁榮的城鎮就算從遠處看也很有活力。
這到底是怎麼一回事？
在『J．C．』心裏帶著訝異的米迦勒，快步定向村子的中心。
即使穿著裙子，她走路的速度依然很快。即使如此，抵達村子花的時間也太短了，看來山丘跟村子的距離是米迦勒的錯覺。
造成錯覺的原因，是因為聳立的每問屋子都比米迦勒預想的還要小。與其說是家，不如叫作小屋。會高估山丘與村落的距離大概就是這個原因。不過，屋子的外觀還算不錯，不太像是因為貧窮才這麼建造的。
真是個奇特的村莊。
米迦勒打從心底這麼認為。
畢竟，幾乎聽不到任何聲音，嬰兒的哭聲、人的說話聲，以及走路時的衣服摩擦聲……有這麼多屋子，應該不論何處都會聽見的聲音，卻一樣也沒聽到。
米迦勒甚至想過是不是幾乎沒有人住，可是，要是這樣，那應該更荒廢一點呀。雖然很難認為這裏的屋子有經常整備的跡象，但至少看起來不像是閑置不用。
而且村子裏的氣氛非常地奇怪。
超乎尋常的嚴肅，有種緊張兮兮的感覺。
可又不是殺伐之氣，更嚴峻一點地說……對，就像修道院之類的氣息。
不過，要是這樣的話，沒有教會就更奇怪了。
迷惑的米迦勒視線裏，突然冒出好幾棟巨大到跟之前看到的所有屋子無法比擬的建築物。
最中央、特別顯眼氣派的那一棟，似乎就是『J．C．』的目的地。
「我是凱薩琳。」
她一邊說著敲了門，下一秒就傳出「進來」的回應。
打開門進去，看起來這裏似乎是個集會所。雖然有柱子，卻沒有任何一片切割空間的牆，隻是個寬廣的空間而已。
視線掃到對麵的牆邊，有大約十個老人坐在那兒。從『J．C．』的角度來看，坐在正麵最中間的老人就是最德高望重的吧，他下顎全是胡子，一副威風凜凜的樣子。
麵對直直走到他前方的『J．C．』，老人開口言道：
「汝之修行在今日中止，明天就回鄉裏去吧。」
修行？
也就是說，這裏是凡赫辛的村子吧，可是鄉裏又是什麼？
疑惑的米迦勒耳邊，傳來悲鳴似的聲音。
「……！請等一等，我！」
「時間到了，凱薩琳，吾等已等待許久。」
「怎麼這樣，我開始修行連三年都還不到！」
對著拚命訴說的『J．C．』，坐在右側的老人說道：
「想想自己的年紀，同年紀的女子很多都已經結婚生子，沒有時間再讓汝浪費在修行上了。」
「…………！」
『J．C．』緊緊地咬住下唇。
老人沒有在意她的反應繼續說道：
「允許汝身為女子而修行，已經是特例中的特例。」
「…………」
「是汝激情亢奮地說以女子之身而有力量，是神在指示自己的戰士之路，才讓你證明看看的，你還記得吧？但是，以汝的實力最多隻能成為獵人的助力。隻是這點程度的力量，不可能讓女性實際戰鬥。」
「所以才要讓我修行，我還能繼續，」
「的確，你是個很努力的人。繼續修行下去也有可能成為獨當一麵的獵人，但是，失敗的可能性也同樣存在。」
「…………」
「浪費時間結果無法成為獵人，又過了生兒育女的年紀的話，吾等會十分困擾。」
『J．C．』低著頭，沒有答話。
這份沉默表示的並非同意，而是抗拒，不用看表情米迦勒也能猜到。當然，看著『J．C．』表情的老人們也明白吧，所以中間的男人才困擾地歎了口氣，再度開口：
「凱薩琳，神造人將吾等分為男女，是因為各有天命。」
「……就是要叫我跟鄉裏的男人結婚，生兒育女？」
「這是神所定下的女性天命。」
「可是，我……！」
就像要截住『J．C．』反駁的話語般，其他老人立刻接著說道：
「吾等並非不理解汝想為要好的鄰家女性報仇的願望，但是，這交給別人做就可以了，交給擁有戰鬥之力的男人。」
『J．C．』再度低頭，抓緊裙子……卻絕不鬆口答應，老人們又歎了口氣。
「汝還有什麼不滿？實現了汝想修行的願望，拿不出結果就是汝的力量不足，以這種狀態去迎接實戰，馬上就會喪命。」
「……我現在的實力的確如此，所以請讓我繼續修行！」
「為了賭上一點點可能性而浪費時間，並不是個好辦法。」
坐在最左邊的老人以冷淡的語氣低聲沉吟。
「以女子之身與怪物們戰鬥實在太不適合。確實汝在同期生之中算是優秀的了，但是，比力量的話不管如何汝都較差。訓練的時候他們可以放水，不過怪物們可不會這麼做。」
「放水……？」
「沒有男人會對女子對手認真的吧？連這點都不清楚，那汝更不能參加實戰了。女人能生子的期問不長，舍棄成為戰士的愚蠢夢想，去結婚生子吧。這才是為了凡赫辛，才是遵從天意的道路，才是讓汝幸福的方法。」
老人過於傲慢的說話方式，使傾聽的米迦勒非常生氣。
她用她所知範圍內最下賤的形容詞怒罵，不過對方當然是聽不見的。憤怒無法傳達給對方知道的米迦勒打從心底覺得不爽，卻無計可施。
咬牙切齒的米迦勒視線前方，老人一臉理所當然的表情繼續說：
「以女子之身得到力量已經是奇跡，再要求更多那就是傲慢。」
「…………」
「好了好了。」
大概是擔心現場的氣氛太過劍拔弩張，這次換成右邊的老人開口了：
「她剛剛還在修行，突然叫她回家當然無法馬上接受，不應該用這種威壓的語氣說話吧。」
「可是……！」
「給她一點時間吧，隻要幾天，凱薩琳這麼聰明的女孩隻要冷靜下來就能夠接受的。」
老人的語氣很平穩。
他大概認為這是充滿關愛的話語吧，點頭的老人們也這麼認為。
然而，聽在米迦勒的耳裏卻是脅迫，想必聽在『J．C．』的耳裏也是。
這些人已經決定了，不管『J．C．』說什麼，他們都完全沒有聽的意願，打算將她成為吸血鬼獵人的夢想奪走，讓她去結婚。
被強迫締結不願意的婚姻，這種例子不勝枚舉。
好人家的女性不會以自己的意願來決定婚姻，在一般社會裏這也是正常現象，而重視神所選擇的血統的這一族，不允許婚姻自由或許也是當然的。
雖然清楚，米迦勒還是很生氣，因為她非常了解『J．C．』是以什麼心情持續當著吸血鬼獵人。
待這種鳥地方，你逃出來是正確的．
大叫的同時，米迦勒才倏地意識到，莫非『J．C．』在後悔這件事嗎？
後悔為了成為獵人而舍棄這裏？她想跟這些老人家說的一樣，結婚度過平凡的生活嗎？
不對勁的感覺很強烈，使米迦勒眉頭一皺。
從第一次遇到亨利的場景轉到這裏，可以推測出『J．C．』回想的是人生重要的選擇時刻。
這個選擇正確與否呢？
即使明白不可能重來，人類的習性還是會去煩惱。
可是，她實在不願意去想『J．C．』是在後悔這個選擇。
然而，不論是誰都會有沮喪的時候，這種時候，就會去夢想安穩的日子，即使是『J．C．』也不例外。
假使她後悔了這個選擇，我就馬上告訴她沒這回事！
決心中帶了一半的怒氣，米迦勒繃緊神經，但等了許久都感覺不到現實的『J．C．』出現。
還有什麼其他內容嗎？
疑惑的米迦勒聽見『J．C．』用低低模糊的聲音說道：
「……失禮了。」
這麼遵守禮儀地離開，已經讓她耗盡最後的力氣。走出建築物的瞬間，她癱靠在牆壁上。
往上看去是青色的天空，無盡的蒼穹。
跟剛剛在山丘上看見的情景明明沒什麼不同，天空中的藍此時卻看起來十分悲傷。
不知道過了多久，她聽見響起的鍾聲，這才起身。
這個鍾聲大概是什麼信號吧，『J．C．』幾乎是以反射動作開始移動。
這次的目的地是跟村子有一點點距離的小屋。
然而，當她手搭上門把的瞬間，動作停止了。「長老會好像終於下決定要終止凱薩琳的修行啦。」聲音從裏麵傳了出來。
回答這句話的，是另一個年輕男人不爽的聲音。
「動作實在太慢了啦，跟女人一起修行帶來的隻有無窮的困擾咧。」
「你不是被那女的打趴到地板上過嗎？」
迎接對方含笑的指控，他很生氣地回答：
「當然是因為我有放水啊！」
「真的嗎？」
其他人嘲笑的語氣可以理解，那個男人是被凱薩琳以實力打倒的。他是不想承認這點吧，隻聽他拚命焦急地大叫：「誰會對女人拿出實力認真打啊！」
不管聽在誰耳裏，都能明白那是喪家之犬的慘吠。
其他人也不想繼續聽這種難堪的話吧，於是將話題拉了回來。
「不過啦，即使要她成家人室，會有男人願意跟那種女人結婚嗎？」
「真是的，我可不要。」
一我也是，女人還是乖一點的好。」…
男人大聲笑著說完，另一個熟悉的聲音又低聲說道：
「不可能會找上我們的，長老會應該會讓擁有最強力量的獵人來娶她。」
聲音很平緩，仿佛硬是壓抑住自己的感情。
這個人該不會對『J．C．』……
記得他在山丘上露出的表情，米迦勒這麼想，但是小屋裏的人們似乎並不關心，隻是聽出了他話裏的冷靜，然後紛紛說著「你太認真了啦。」之類的話。
大概是愈聊愈起勁吧，又有一個人打算炒熱氣氛地發言。
「喂喂，你們覺得誰才是最強的獵人？」
聽見這開朗到故意的聲音，其他的人也跟著發表意見。
「不是威利亞姆嗎？」
「不不，我覺得是克拉迪斯！」
「啊？當然是喬爾傑吧！」
「你們說什麼啊，一定是卡爾吧！」
當其中某個人叫出這名字時，『J．C．』的身體大大一震。
「的確啦，卡爾沒使用凡赫辛的情報網就能持續狩獵大量的吸血鬼，是傳說中的獵人……不過他很老了吧？他還是現役獵人嗎？」
「他來鄉裏的時候，長老們都還是研修生咧。」
「那都幾年前了啊！」
米迦勒不禁讚同那個錯愕的聲音。
那間小屋裏的老人每個年紀都大到米迦勒猜不出來，他們都還是青年的時候……不管怎樣都無法想像。
「不知道是幾年前了，不過卡爾確實比長老們還要年輕個一輪的樣子。聽說他四歲就開始能使用聖句，之後就馬上自己找到這村子來了哦。」
「……真厲害哪，血統一定很優良吧。」
低聲說著的，是剛剛那個不服輸的男人。
相對地，其他男人回答的聲音卻帶著輕蔑。
「怎麼可能呢，他的母親可不是純種的凡赫辛族人。」
「哎呀，可是，或許外祖父那邊的血脈很強啊。」
「從他生下來的地方跟時期就能明白母親是哪個獵人的女兒，像卡爾能力這麼強的獵人，卻沒有冠上外祖父的名字，那就代表母係的血脈沒多強吧。」
「或許也是啦……」
「能力的高低又不是靠血統來決定的，神分配給我們符合各自命運的能力，我們隻能努萬配合神的期待即可。」
出聲音調停的人，正是查爾茲。看來他似乎是這個集團的隊長。
「不過……血統還是基本吧？」
無法接受而反駁著的男子，使米迦勒靜靜地歎了一口氣。
他是這麼相信的吧，能力是由血脈來決定，無法靠自己的努力改變什麼。會輸給『J．C．』是因為無法對女性對手認真，而比其他人差勁則是自己的血脈不好。
的確，這麼想會比較輕鬆。但是，這麼想的同時，他也已經停止了前進。不管多麼努力，隻要心裏還有一分這種想法，就不可能超越難關。
真是個可憐的家夥。
雖然他還在對『J．C．』努力獲得的力量放肆地說著「女人嘛，當對手的都在放水。」之類的台詞，讓米迦勒很生氣，然而憐憫他的心情還是比較強烈。
米迦勒目睹『J．C．』背負種種不利條件而每天努力，對她而言，這個男人已經很幸運了；但是，他的眼裏永遠隻會覺得其他人比自己更幸運吧。
隻要內心這麼想，他就不可能獲得真正的幸福o／心裏抱持著無謂的不公平感，水遠無法滿足地活下去。
真是個可憐人哪。
不僅米迦勒這麼想，其他青年的意見也幾乎相同，在這種冷淡的氣氛裏，他依然沒有注意到，繼續說著：
「再者，說長老會應該會把凱薩琳嫁給力量強大的獵人，不就是查爾茲你嗎？」
「凱薩琳的血脈沒有多好吧？外祖父那邊已經清楚了，根本不是很厲害的獵人嘛。」
「或許是這樣啦……不過，血脈不純卻擁有力量的人是在神特別的意誌下誕生的，不是嗎？」
男人仿佛想通了似地輕聲說著。
是在說完之後才發覺這種思考也不壞嗎？他很有自信地繼續說道：
「卡爾的血脈也不純，可是持續狩獵到的吸血鬼卻至今無人能及，一定是神明的特別照顧啦。」
「凱薩琳也是？你想說女子會有力量是神的旨意？」
話裏帶著揶揄的口氣。男子生氣地繼續說道：
「就說了那是證明，不然的話，那家夥就不會到村子裏來了。」
「唉，說起來也合理啦。」
「不過她畢竟是女人，神給女性的使命就是守在家裏養育孩子吧？居然搞錯這一點，想要以女子之身成為戰士，根本是違反神的意誌……」
「太不敬了！」
大概是忍不下去了，查爾茲的聲音裏帶著斥責。
「不可以那麼輕佻地說什麼神的意誌！那不是知識淺薄的人類所能窺知的。」
「不是啦，我沒有這個意……」
男子結結巴巴地說著，查爾茲又繼續說道：
「你是不是想跟小孩子交流一下，重新學習學習你在神的名義下犯了多少罪？」
「查爾茲，你是開玩笑的吧！」
聽見對方哀叫的聲音，查爾茲的語氣稍微緩和下來，輕聲道：
「我們的確是神所鍾愛的一族，但是神的關愛也伴隨著試煉。過度自滿的話，就要有重複努力，度過試鏈的準備。」
「這個我知道啦！」
不，你才不知道呢！
米迦勒這麼想著，就連查爾茲大概也意見相同吧，但是他沒有再說什麼，朝著小屋裏所有的人喊道：
「訓練開始的鍾聲差不多要響了，準備好了嗎？」
得到肯定的回答後，感覺到他們沙沙地開始移動。
從他們沒有出來的這一點判斷，小屋的另一側大概有訓練的場地吧。
等大家的氣息消失之後，『J．C．』才有了動作，她沒有進入小屋，而是慢慢地走回村落的中心地帶。
她的目的地，是眾多小房子的其中一問。
打開門隻要一眼就能看透，比從外麵看的感覺要窄上很多，房間裏隻有床和書桌，還有小小的衣櫃排在一起，是個簡單的房問。
之前聽過，『J．C．』在這個地方待了三年之久。
可是，完全沒有生活的感覺，這兒就像旅館裏的一問房間。
這種印象，和『J．C．』遇到亨利之前住的房間驚人相似。唯一不同的，大概隻有這個房間清潔許多。
到處都是這種房屋的村落，不可能是個普通的村子。
這裏大概是吸血鬼獵人的訓練所，族人直正的據點，應該是被稱為鄉裏的另一個地方。
關上門的同時，『J．C．』靠在門背上，靜靜地看著房裏。
究竟過了多久呢，直到米迦勒開始擔心的時候，她才突然說道：
「不行，不可以就此放棄……」
仿佛被這句話給牽引般，『J．C．』開始動了起來。
她直直地走到床邊，從床底下拿出老舊的包包。
包包裏麵放的是有點退流行的白色禮服跟一隻小袋子。
盯著這兩樣東西看了一會兒，『J．C．』慎重地拿了出來，將袋子往枕頭上一放，然後將禮服…………
「母親。」
……緊緊抱住，輕聲說道。
帶著感情的語調，那是寂寞與思慕的聲音。
『J．C．』就這麼把抱著的禮服放到床上……然後開始用力撕扯。
過於激烈的發展使米迦勒尖叫起來，當然『J．C．』是聽不見的。不，即使她聽見了，或許也不會停下手來，因為她的動作沒有一絲迷惑。
看著看著，禮服漸漸化為絲縷。
愈來愈細、愈來愈細……『J．C．』的動作就像在編東西一樣，米迦勒想起了以前她說過的話。
是的，『J．C．』的武器——鞭子，是撕裂她母親遺留下來的禮服，再搓進她的頭發製造而成的。她以前確實這麼說過。
既然如此，就是現在這件事嗎？『J．C．』後悔撕裂了母親的遺物嗎？
鞭子的確是她慣用的武器。
但是，現在的她可以帶著裝填了銀彈的槍自由行走，對她而言鞭子很難說有絕對的必要性。
這麼一想，目前在現實裏『J．C．』出現的可能性…………
米迦勒集中意識，柔和的聲音響了起來。
《——
您的聖言是我前方的光芒，
照亮我前路的明燈。
我會完成誓言之事，
守護您公正的製裁。
我受到逾矩的輕蔑。
主啊，請給我如您聖言般的使命；
主啊，請接受我口中述說的祈禱；
請告訴我您的裁定。
我的靈魂時常在我的手邊，
但我絕不會忘記您的法律。
逆主之人對我設下了陷阱：
即使如此，我亦不會有違您的命令。
完成您給的命運永遠是我的工作，
這是我心裏的喜悅。
盡心進行您的預定，
我將永遠遵從而行。
——》
沉眠在體內的鈴聲響起。
火熱的疼痛感遊走全身，帶來麻痹的快感，使米迦勒精神一陣恍惚。
是聖句。『J．C．』一邊詠唱，一邊將聖句附在鞭子上。
到底重複了多久呢，到了米迦勒幾乎以為肉體已經被聖音燃燒殆盡之時，『J．C．』終於停下。
看她一口氣趴倒在桌上的樣子，似乎體能與力量都已耗盡了。
唉，不過就算還有，也不可能繼續下去了。太陽逐漸西沉，在昏暗的光線中判別文字也開始變得困難了。
她就這樣睡了一段時間。
再次睜開眼睛時，世界已經完全陷入黑暗。
米迦勒不摸著牆壁就無法前進，對『J．C．』來說卻沒有問題，她開始走了起來。
這情景存在她的記憶裏，也就是說『J．C．』應該也是什麼都看不見的，大概是完全掌握了房間裏的配置吧。
或許外邊會比這裏還亮呢。
米迦勒想著想著，打開門的同時，一道光射進眼裏。
『J．C．』也很驚訝，她瞬間停下了動作，然後看向光源。
就在門邊，放著一盞油燈，以及一個蓋著布的盤子。
一拿開布，裏麵放的是盛著馬鈐薯燉肉的器皿和麵包，還有裝飾在旁邊的小小花束。
食物可以理解。
這座村子就是訓練所，料理一定是在一個地點大量製作，然後集合一起用餐的吧。今天『J．C．』被通知停止修行的事，大概住在這裏的人全都知道了吧，一定是為了不刺激連晚餐都不去吃的她，才沒有發出信號，而放在這裏的。
可是，花呢？
是送料理的人想安慰她才多放的嗎？
當然，這個可能性最高，但米迦勒覺得不是這樣。
要問為什麼的話，那是因為『J．C．』的眼裏沒有花，可以感覺她的視線故意從小花束上撇開。
當然啦，自尊這麼高的她，或許不想接受任何安慰。果真如此，她一定會把花丟到地上。
結果『J．C．』還是連著花一起把盤子拿進屋裏，盡量不看到花，一邊使用著湯匙。
她在吃的究竟是什麼呀？
現在米迦勒負責『J．C．』的餐飲，能知道她過去吃些什麼是令人高興的事。
米迦勒這麼想著，很期待出現在腦海中的味覺記憶……
但是，；口以蔽之，這頓飯簡直像在吃沙子。
跟冷硬的馬鈴薯燉肉和幹巴巴的麵包當然有關係。不過，問題大概出在她用餐的態度上。
放在眼前、送到嘴裏，總之是因為不吃就動不了，所以才需要攝取食物。
以這種想法吃飯再怎麼吃都不會覺得美味，對身體與心情也不好。
即使這麼想，即使想給她忠告，現在的米迦勒卻什麼也做不到，隻能默默地看著她的動作。
就連現在『J．C．』用餐的方式她都有一堆意見，但比起這個樣子已經好上無數倍了。
在思考與歎氣的米迦勒眼前，器皿以極快的速度淨空。
『J．C．』將馬鈴薯燉肉用的空器皿放回盤子上，再把布蓋回去，大概是為了不用看見裝飾在一旁的花朵吧。
這個動作使米迦勒的疑惑有了決定性的方向。
那束花是某人送的，而她大概也察覺到是誰送的了。
就算不願意接受，也無法完全拒絕。
一般來說，這態度很失禮，但是一想到『J．C．』不得不如此的心情，米迦勒的胸口就痛了起來。
一起修行的青年們，是絕不能輸的敵人。
她很清楚，隻要有一點點地方輸給他們，修行停止的話馬上會隨之而來。
女性們大概也跟『J．C．』保持距離，這點不會錯。
有力量的女子，目標是當個戰士……對這裏的女性來說，她是個異端。所以懷著好意接受自己的可能性很低，『J．C．』冷靜的判斷沒錯。接著，她也明白長老會打算把自己嫁給力量高強的獵人，她不想因此產生糾紛吧。
隻要不接近，卷入多餘麻煩的可能性也相對降低。
『J．C．』大概是這麼判斷的。
小花束傳達的善意，一定讓她很高興，隻要裝作不知道是誰做的，安慰感就更深……
無論如何，米迦勒都不想去譴責沒有舍棄花束的『J．C．』。誰都需要心靈平穩的時間，尤其是像她這種時時刻刻都必須提高警覺的人。
『J．C．』站了起來，打開了衣櫃。
米迦勒覺得裏麵會放的東西——換穿的禮服、鞋子與裝飾品——一樣也沒有，裏麵隻有雜亂地堆放著各式各樣的武器。
看來背離了原本的用途，被拿來放置修行用的道具了，『J．C．』從裏麵取出一口箱子。
裏麵有一件褲子和襯衫，大概是用來在無法穿裙子的訓練時所穿用的衣服吧。
放在床上，『J．C．』開始慢慢脫起衣服。
看著被脫下的衣服雜亂地丟放，米迦勒一臉茫然。『J．C．』快速地穿好了襯衫和褲子。
接著，她從衣櫃裏取出一把大了點的刀子。
米迦勒還以為她想以那把刀子當護身武器，耳裏卻忽然傳來一種難以形容的笨重聲音。
一瞬問，感覺頭變輕了。
米迦勒還無法理解發生了什麼事，就在她眼前，『J．C．』將手上的東西拋出。
碰一聲。
還在想那是什麼，米迦勒就看見原本放著襯衫和褲子的箱子裏，出現淡茶色的發東…………
她馬上知道發生什麼事了，但是直接看到割下來的頭發，衝擊還是很強烈。
米迦勒不禁叫了起來，『J．C．』卻好像沒什麼感覺似的，很快地從自己的頭發裏找出金色的部分。
準備好金色的頭發，後續就很簡單了。
她將記下聖句的繩子跟金發結合在一起，瞬問就化為鞭子卷在腰問，接著披上能隱藏隆起胸部的短褂，再將亂糟糟的頭發用夾子固定…………看來是在做出走自立的準備。
接下來，她終於將剛剛跟禮服一起從包包裏拿出來的袋子提了起來。
裏麵放的似乎是零錢，但是從重量來看，這些金額要麵對之後的旅行可說是遠遠地不足。
米迦勒可不覺得這時的『J．C．』對於旅行有足夠程度的了解。
就在米迦勒內心碎碎念著要不要緊之類的話時，她已經悄悄離開了自己的家。
這次的目的地是馬廄。
騎馬也是必要的訓練之一吧，裏麵綁著許多從毛色看就明顯不是農耕用的馬匹。
『J．C．』才剛把鞍轡安置在其中一匹馬身上，忽然有其他人的聲音響起。
「是誰？」
外麵天色還很暗，現在也不是有人會來騎馬的時間。喜歡騎馬的人，是很享受早晨的騎馬時光的。她明明很急著準備了，結果還是花了一整個晚上。
「…………」
『J．C．』沒有回答，慢慢地回過頭，對方一臉難以置信的表情。
是查爾茲，他原本充滿理性的臉，不敢置信地扭曲著。
「……凱薩琳，你怎麼穿成這樣，你是怎麼了？」
「請你當作沒看見。」
丟下這句話後，『J．C．』調整好馬蹬，跨坐上去。
查爾茲依然一臉茫然，繼續詢問著：
「你要去哪裏？」
「還沒決定。」
「你不是有可以去的地方嗎？」
「不可能的，來這裏的時候我已經舍棄了一切。」
「凱薩琳．」
「連這名字我都打算舍棄。」
查爾茲從『J．C．』淡淡的語氣裏感覺出她的認真，神色更加困惑了。
「……為什麼你要做到這種程度？」
「我對神發過誓了，我要殺了他。」
她聲音裏含著的隻有渴望。
沒錯，就像戀愛般充滿熱情的聲音…………
大概是聽出來了吧，查爾茲露出痛苦的神色，但馬上又恢複理性說道：
「離開這裏之後你要怎麼辦？我不覺得長老還會支援違逆者。」
「我打從一開始就沒抱持期待過。」
「別說傻話了，你想在沒有凡赫辛情報網的支援下當吸血鬼獵人嗎！」
「這種事有前例。」
「卡爾是嗎？他是異能的天才，別跟那種人比……」
「查爾茲。」
聽得出青年的聲音愈說愈重，『J．C．』靜靜地打斷了他。
「我已經決定了。」
「……凱薩琳？」
「我向神發過誓要成為吸血鬼獵人討伐他，不管長老會說什麼，對神的誓言跟祈願當然比較重要，不對嗎？」
「可是……」
「如果要我甘於女性應該被守護的立場，那我就舍棄女性的身分；若是擁有凡赫辛之名就有服從長老會的義務，那我就舍棄凡赫辛之名。我啊，隻要是一名吸血鬼獵人就行了。」
過度理想的話語，就像一無所知的小孩子那般。
即使她希望如此，也無法舍棄女性的肉體。
除了卡爾以外，所有強勁的吸血鬼獵人都使用凡赫辛的情報網，這是因為敵人擁有我們遠遠不及的強大力量。
她不知道這點……不，是不肯理解，隻是頑固地想實現自己的心願。
就連米迦勒都這麼想了，他一定也是這麼想的。
「不可能，你不可能做得到的。」
「一開始就放棄的話，自然什麼也做不到。」
「這不是精神主義可以解決的問題，」
「對你來說或許如此，對我而言不是。你知道大家都對我這個想成為吸血鬼獵人的人說些什麼嗎？」
「凱薩琳……」
「你不可能不知道，人人都這麼說：你在說什麼蠢話，你不可能跟上修行等等的批評。」
「…………」
「我想問你，我是劣等生嗎？比同期的人都要差勁嗎？」
「實戰跟訓練是不一樣的！」
「或許如此，但是不試試看不會知道。你們一直說我做不到，我一要求嚐試，就拿出其他理由要我放棄，你們難道不認為我會因此覺得厭惡嗎？」
聽見她帶著苦笑的話，查爾茲崩潰了，他說：
「……你就那麼討厭女性的身分嗎？」
「我不曾如此說過，我隻是想當個吸血鬼獵人，一名與生擁有戰鬥力量而且想成為戰士的人而已。反而是你們，為什麼老是拘泥於我女性的身分呢？」
「那是因為……女性應該是被守護的。」
「沒有戰鬥能力的話，那是當然的。」
「凱薩琳……」
查爾茲吞回要脫口而出的話，帶著悲痛的表情說道：
「在這裏的生活，就沒有任何一樣能挽留你嗎？」
米迦勒還以為『J．C．』會毫不猶豫地回答『是』。
然而，她卻沒有……
這股不自然的沉默，讓米迦勒終於注意到，贈送花束的人正是查爾茲。
查爾茲大概也明白『J．C．』的沉默是因為她察覺了，於是忍不住開了口：
「我以為長老會決定了你的結婚對象，才沒有說……」
「查爾茲，住口！」
「如果，我……」
青年眼帶瘋狂，無視她的製止繼續說著，但『J．C．』彷佛在逃避似地轉過了臉，她說：
「再會。」
「凱薩琳！」
『J．C．』有回答，腳踹馬腹。
力道一定很大吧，馬吃驚得大聲嘶啼，撐著後腿人立起來。
看見馬回轉過來的前腿，查爾茲驚慌地移到馬廄的角落，『J．C．』快速地從他旁邊衝了出去。
「凱薩琳！」
哀叫的聲音遠遠響起。
然而，『J．C．』隻是一個勁兒地駕馬前行。
曙光染上大地，淡黃帶紅的柔和光色彷佛守護著她、擁抱著她、落在她身上。
之後，直到她遇到自己的這段時問，米迦勒並不知道她累積了多少經驗。直到遇見亨利之前……不，就連遇到亨利之後，都是一連串苦難的遭遇吧。
即使如此……
令人覺得即使如此……
在這段日子的一開頭，能夠身處於這麼優雅美麗的風景，實在太好了。
突然，米迦勒的耳邊再度響起了聲音。
「這個抉擇是錯誤的嗎？」
「『J．C．』！」
大叫的瞬間，世界再度陷入黑暗之中。
4
太大意了。
米迦勒咬著嘴唇喃喃自語。
沒想到居然會出現戀愛的問題，一時鬆懈了，下次要更加注意……又覺得不太對。
先不管查爾茲的心情，這對『J．C．』而言並不是戀愛之類的問題吧。麵對他的好意，從裝作沒有注意到接受，而且什麼回報也沒有，還用很殘酷的方式逃了出來……她是在後悔這個吧，雖然隻是推測啦。
還以為她很粗心的，沒想到卻意外地纖細呢。
一邊想著凝神一看，『J．C．』似乎正在做料理，而且不是拿柴火煮或烤什麼，而是認真的……雖說放在暖氣上是有點問題啦，但畢竟算是一般的炊煮了。
什麼嘛，想做的話不也辦得到嗎，雖然動作怪怪的……是在準備的時候傷了手指嗎？還綁著手帕……真的沒問題嗎？
一麵擔心一麵感動地看著，米迦勒漸漸感覺到不對勁，吃了一驚。
不對，正確來說是太缺乏不對勁的感覺了。在體驗她記憶的這段期問，米迦勒經常以不同、的視點來看事物。雖然『J．C．』應該隻比自己高上半個頭，但是能看見的範圍依然有所不同。
那種不對勁的感覺應該如附骨之蛆般存在才是，現在卻消失了。
呃，這個，該不會是……
米迦勒正想著，敲門聲響起。
「哪位？」
高而尖的嗓音讓米迦勒確信。
這是『J．C．』少女時代的記憶。
不過，從手指的形狀和聲音來看，已經過了幼年時期，大概十來歲……想到這裏，她忽然心跳加速了起來。
現在的『J．C．』就已經很美形了，十來歲的她一定是個令人看到著迷的美少女。
不奢求鏡子什麼的了，至少讓窗戶映出她的臉吧。
事關自己的時候米迦勒是個超級現實的人；相反地，當她看到可愛或美麗的東西就移不開眼，她正想著要看『J．C．』的臉時，門後傳來一個沙啞的聲音。
「是我，珍。」
「來了～～」
給了一個乖孩子的回答後，『J．C．』打開門。
視線裏出現的女性，比起從聲音預測的更加年輕。
不對，從外觀來看，說不定更年輕一些。濃濃的妝掩飾不住表情裏的疲憊，設計豪華又煽情的服裝，在在使她給人比實際年齡老了許多的感覺。
「抱歉，能不能給我一杯茶？我的客人現在很冷呢。」
「茶就好了嗎？也有馬鈐薯燉肉哦。」
「我說過茶就可以了……」
名叫珍的女性一邊說著，一邊麵帶困惑地將視線移向旁邊的門，看來雖說是客人，卻也沒有多親密。
「那麼，要不要試試看呢？我覺得馬鈐薯燉肉應該比茶溫暖許多啦，或許你不想吃東西吧。」
這些透著深切關心的話令米迦勒幾乎無法相信她是過去的『J．C．』。
完全是個普通的女孩子嘛。
一邊想著繼續看下去，珍正要打開看似她房問的門時，『J．C．』再度說道：
「一杯茶就好了嗎？也有馬鈐薯燉肉哦。」
「有困難時應該彼此照應，不要在意嘛，吃得下的話，吃點有營養的東西比較好哦。」
『J．C．』說著，從珍的旁邊往房裏偷窺。
忽然鼻子裏傳來一股惡臭。
對米迦勒而言這已經是熟悉的氣味，什麼也不像，是種獨特的氣味。
這種氣味大概隻有『J．C．』能感覺到吧，人狼和亨利……這種暗之眷屬的氣息，她是以這股氣味來察知異狀的。
也就是說，這房間裏存在的是暗之生物。
米迦勒提高警覺將視線移到跟『J．C．』同樣高度，看見出現的人物時，不禁倒吸了一口氣。
「你是凡赫辛嗎？」
有印象的聲音。
金色的頭發，左右不同色的瞳孔。
聲音、容貌、模樣……跟幾個月前遇到他時完全沒什麼兩樣，差點要令人忘記這是十年多前的記憶。
不禁對初戀對象看呆了的米迦勒耳裏，傳來『J．C．』充滿疑問的聲音。
「凡赫辛？」
「沒聽說過嗎？你的外祖父應該是這個姓的，不然，你不可能會那麼像我的堂姐妹們。」
「我長得很像你的堂姐妹嗎？」
「嗯啊，我也是凡赫辛一族。」
卡爾輕聲說道。
忽然，珍很不高興地插話：
「真是誇張啊，你是說凱西是那種人嗎？那種童話故事裏麵常出現的迷失在外的公主？」
意外出現的一句話，卻讓米迦勒卻能夠了解她會這麼說的心情。
優雅的美貌、待人有禮、平穩的說話方式……看起來卡爾就是個生長在好家庭、受過正式教育的青年。現在可能隻是因為一些特殊原因而甘於貧窮，總有一天會……就是給人這種感覺。
珍會以為他的親感一定是很富有的人家，也是理所當然的。
然而，對於這個問題，他苦笑著回答：
「不，如果是那樣就好了……很可惜，包含我在內，冠著凡赫辛之名的男人都是些居無定所、不怎麼樣的家夥。因此，要是路上遇到親感，一般都隻會是相像的其他人罷了。我們一族就是這樣，她大概也是吧。」
「哦。」
聽了卡爾的說明後，珍一臉無所謂地點點頭。
看起來珍並沒有完全相信，感覺上她隻是從口氣中聽出來『J．C．』並非撞上什麼好運，才一副無所謂的樣子。
不能為鄰居的幸福感到高興是件悲哀的事，但是也無法責備她。
她已經很疲累了，遭受打擊、絕望……隻有跟她處境相似的人才能給她心靈上的安慰。
不幸的並非隻有自己，不，還有人更不幸。
她是用這種想法過日子的吧。
真是可悲，不管過的生活如何，幸與不幸都可取決於一念之間……雖然米迦勒這麼想，也知道無法把自己的想法強加於他人身上。
「那麼，你要怎麼辦？隔壁是親感，要換過去那邊嗎？」
「彼此都不知道對方存在的親感，感覺比鄰居還遙遠呢，我實在不想去添麻煩，可以的話，我想繼續留在這邊。」
聽完後，珍聳聳肩。
這動作代表同意了，卡爾微微呆了一下，再度對『J．C．』說道：
「難得你這麼提議，可惜我吃不下馬鈴薯燉肉。能給我一杯茶嗎？」
『J．C．』慌慌張張地點個頭，回到房間裏。
剛認識『J．C．』的時候，自己也喝過她泡的茶，跟剛剛的馬鈴薯燉肉一比，看起來動作穩多了。
雖然這麼想，自己好像忘了她花了多少歲月熟悉這些動作。跟現實一比，現在的動作處處充滿了不安定感。結果，她的每個動作還是讓米迦勒擔心不已。
即使是現實中的『J．C．』，她也經常忘了對方的年紀比較大，而產生一種自己是母親或姐姐的想法。麵對現在這個比自己年輕許多的她，保護欲就更重了。
米迦勒就像過度保護的雙親般看著『J．C．』，她當然不會知道。好不容易泡好了紅茶，。接著加入許多牛奶，是相信突然出現的男人是親感呢，還是為冷到發抖的客人著想呢。
不管是什麼理由，她都一定是個誠實的好孩子。
米迦勒像個笨蛋雙親般臉鬆弛了下來，『J．C．』慎重地將茶杯送到隔壁房間。
「我拿茶來了。」
『J．C．』敲門同時說道，卡爾回應一聲，準許她入內。
一進房間，珍並不在，不知何時跑出去了吧，隻有卡爾一個人在占了房間大半麵積的床上坐著。
「謝謝。」
謝了一聲，卡爾露出會令人不禁看了入迷的溫柔笑容。
十三年前遇到他時，他也是對年幼的自己很溫柔，看來他對小孩子特別好。
米迦勒覺得對小女孩溫柔很紳士，是件好事。
不過，現在反而恨起他來了，畢竟在年幼時代……而且還是在最艱辛的時候遇到他這種人，害米迦勒對男性的理想高到很無奈。
看他優雅喝茶的樣子，彷佛是個被壞臣子趕出國家的悲劇王子。在旅途中找到懷抱大誌的騎士，率軍準備奪回國王寶座的王子，在充滿苦難的旅行中停下來休息。
滿懷夢想的年幼女孩會對他產生什麼感覺……真希望他自己可以稍微想想。大概，不，會有同樣感覺的絕對不隻自己跟『J．C．』而已。
唉，正因為卡爾不會在意自己對他有什麼感覺，才令人更加著迷。
米迦勒放棄地歎息一聲，而眼前的卡爾擔心隔牆有耳似地輕聲說道：
「我有話對你說。」
「…………咦？」
連帶著，『J．C．』的說話聲也小了起來。
卡爾一臉認真地續道：
「是關於凡赫辛的事情。」
「你和外祖父他們一族的事情？」
「你也繼承了這個血脈。」
的確如此，不過卡爾的聲音聽起來不像隻是要單純地告知血統的事情，『J．C．』也聽出來了吧，她默默地等卡爾說。
「該從什麼說起呢……凡赫辛啊，是擁有特殊力量的一族。」
「特殊的力量……？」
聽見『J．C．』驚訝的聲音，卡爾點點頭。
「嗯啊，傳承著打倒吸血鬼力量的血脈。」
「……吸血鬼？」
『丁．U．』的喉嚨發出的是隻能用茫然來形容的聲音。
哎呀，這也是當然的，對過著正常生活的人而言，吸血鬼隻不過是故事中的存在。自己也是，要不是姐姐遇到那種事，一定不會相信吸血鬼是真實存在的。
不過，卡爾看起來不像會對不認識的人撒謊，『J．C．』也無法無視他認真說出來的話。漫長的沉默之後，『J．C．』用不安的語氣問道：
「……你要叫我跟吸血鬼戰鬥嗎？」
「你是女性，不需要。」
「女性不用戰鬥嗎？」
「女性身上不會出現力量，背負戰鬥宿命的隻有凡赫辛一族的男人。」
『J．C．』思考了一會兒，才覺得奇怪地說道：
「既然這樣，為什麼要跟我說呢？你並不需要女性吧？」
「沒有必要是嗎……說得明白一點，比起戰士，能夠將血緣傳到下一代的女性更為重要。」
「…………咦？」
「凡赫辛是依靠母係聯係起來的一族，隻有繼承凡赫辛血脈的女性生出來的男性，才能夠成為戰士。凡赫辛的男性會為了獵殺吸血鬼在世界上到處旅行，很多時候也有人中途愛上了外族女子，生下孩子。但是，這些孩子沒有一個繼承到血脈，所以重要的是母係這邊。」
「……也就是說，要是我生了孩子，那個孩子可能會成為跟吸血鬼戰鬥的戰士？」
「有這個可能，你已經混血過了，很難說血脈會傳承給孩子，但是這種女性生出來的孩子裏，也常常有人會具有強大的能力，隻要去到凡赫辛的鄉裏，就會被加以重視。」
想了想卡爾說的話後，『J．C．』再度問道：
「外祖父曾經是凡赫辛的戰士，那母親或許有可能，可是，我應該不行吧？傳到孫子這一代，血脈應該更薄弱了吧？」
「凡赫辛的血脈，隻有傳承與沒傳承兩者，不管幾代之前，都沒有關係。而你身負的血脈確實有凡赫辛的力量。」
「…………我？」
聽見卡爾充滿信心的話，『J．C．』不禁感到懷疑。
米迦勒能理解她懷疑的心情，對她畫言也是，現在的『J．C．』不可能詠唱過聖句，也沒有揮鞭驅退過惡靈；再說，看起來卡爾也非常確信凡赫辛的力量不會出現在女性身上。
那麼，為什麼他能斷定『J．C．』有力量呢？
米迦勒覺得很不可思議，而卡爾繼續敘述的已經不是說明，而是問題。
「剛剛你要進入這房間時臉色突然緊繃了對吧？為什麼？」
「咦……沒有這回事呀。」
『J．C．』慌張地回答，口氣聽起來是被說中了。
卡爾並不在意，繼續問著：
「你不用在意，快告訴我。」
「可、可是……珍她很忙，我覺得這是沒辦法的嘛。」
「珍？」
卡爾訝異地揚起眉頭，輕聲說道。
他思考了一會兒，還是再度詢問：
「應該跟她無關，你到底感覺到什麼了？」
『J．C．』猶豫了一下子，這才開口：
「氣味……」
「氣味？」
「不知道該怎麼讓你理解……有討厭的氣味。」
「現在也有嗎？」
「……嗯嗯。」
『J．C．』很尷尬地回答，卡爾輕輕點頭。
「看來你是以氣味來探知的類型。」
「…………咦？」
「生在外麵的凡赫辛女性有沒有繼承力量，可以用有沒有察知黑暗的能力來判斷。」
「察知黑合……的能力？」
「嗯啊，沒錯，你所感覺到的是暗之一族的氣息。」
「……暗之一族？」
「也就是說，是我的氣息。」
聽見卡爾幹脆地說出來的話，『J．C．』渾身大顫。
看她這樣，卡爾苦笑著繼續說道：
「我是半吸血鬼，是吸血鬼父親和凡赫辛母親生下來的孩子。」
「…………！」
她非常驚訝，沒有發出聲音，卻有種她在大叫「怎麼會，」的感覺。
對米迦勒來說，意義跟『J．C．』有所不同，卻同樣地訝異。
她第一次聽到卡爾是半吸血鬼，還以為他被艾略特咬之前是一般人類的，是搞錯了嗎？他是以這種身分在凡赫辛的鄉裏修行？
難以理解，米迦勒繃緊了臉。視線前方，從旁看也看不出他是不是在說謊，卡爾帶著平穩的表情繼續說道：
「半吸血鬼對吸血鬼而言是天敵，卻擁有同樣的弱點。怕陽光，也怕水。」
「……該不會身體狀況不好也是因為雨的關係？」
「沒錯，雨是滋潤大地充實作物、滿載祝福的東西，同時也是為了掃除世界的髒一汙，才從天而降。碰到的話，暗之生物的力量就會被削弱。」
「這樣啊……」
『J．C．』接受了似地點頭，接著說話的聲音聽起來還未完全相信。
「我明白了，我能夠以氣味來辨別那個……辨別合之一族，可是光是這樣就能知道是凡赫辛嗎？除了凡赫辛以外，沒有人能判別了嗎？」
「有的，但是，你是凡赫辛。」
卡爾確定的話語，讓『J．C．』跟米迦勒都疑惑了起來。
他繼續說道：
「我從你的血裏聞得到凡赫辛的香味。」
「咦？」
「我說過我是半吸血鬼吧？」
帶著苦笑，卡爾指指『J．C．』受傷的手指，她才終於點頭。
「真厲害耶，這種事可以用血的氣味來理解嗎？」
「凡赫辛的血是特別的，充滿祝福又芳香，聞過一次就絕對不會忘記。」
卡爾低聲說著，臉上泛著苦澀，眼裏有微微的紅光……但是為了壓抑衝動，他緊緊握拳。
既然米迦勒有看見，就代表『J．C．』也看見了。
不過，她似乎更在意另外一件事，茫然說道：
「繼承了盈滿祝福的血？我嗎？」
「……凱薩琳？」
「騙人，沒有這回事，不可能的。」
『J．C．』用空虛又不信任的語氣說道。
「因為……既然這樣，母親為什麼會死？我繼承了這個血脈，那母親不也有繼承到祝福的血脈嗎？」
「不老不死並不是祝福。」
卡爾的口氣很苦悶。
正因為受了不老詛咒而有如此的感慨。
然而『J．C．』並沒發覺他的痛苦，憤然追問卡爾：
「那你是說死亡很好嗎？生病卻因為沒有錢接受治療而死，這也叫作祝福？」
「凱薩琳……」
「這種話我才不相信。神才沒有在看我們，我們根本就像灰塵一樣……隻是微不足道的存在，不論我們多麼努力，結果隻是沉進淤泥裏麵而已！」
很不合乎她年紀的一番話。
應該不是她自己的想法，而是別人灌輸給她，她才會這麼覺得的。
究竟是誰呀！
或許對貧窮人家的孩子而言這才是現實，可是灌輸小孩子這種觀念，絕對是錯誤的。
如果告訴她的人出現在眼前，一定得好好教訓他一番，
米迦勒憤憤地想著，卡爾大概也這麼覺得吧，臉上的表情難以形容。
「沒有人微不足道……神愛世人。」
說出口都很辛苦吧，卡爾在『神』這個單字時發音曖昧，然而『J．C．』隻顧著自己，連這點都沒注意到。
「才不可能呢！神如果有在看世人、愛世人的話，也應該會治好媽媽的病啊！」
這番話從她的立場來看是理所當然，卡爾重重地歎了口氣。
看他這樣，『J．C．』更生氣地說道：
「母親沒有死的話，父親也不會變壞，辭掉工作，整天喝酒，甚至不回家……全部都是母親死了才開始的，珍也是，眼睛沒有變壞的話，就不用辭掉裁縫的工作，更不用站在街頭了，神如果有看著我們大家，有愛著我們大家，為什麼不幫助我們？一
「……他對人世間的幸福沒有興趣吧。」
卡爾靜靜的話語太令人意外，讓『J．C．』說不出話來。
「沒有……興趣…………？」
「他所執掌的，是天國的幸福，所以他能見到的不是人們隨時的狀況，而是當時的態度與心理。」
苦澀的語氣。
就算如此相信，難以接受的事情還是發生在他自己身上。
「怎麼會……所以才不幫助我們嗎？因為沒有興趣？隻是看著而已？」
「他經常用充滿關愛的眼神看著我們和所有的人。隻是，這個眼神是屬於天國的，不會被人世的利益幸福感情所左右……我是這麼想的。」
「……太過分了，這樣的話我們要寄托於誰？要跟誰求救呢？會覺得他不來救我們，也是因為除了神以外我們沒有依靠的對象了呀。」
『『J．C．』茫然地說著，卡爾慢慢地搖了搖頭。
「在人世間，能救人的隻有人。」
「既然這樣，為什麼大家還要信神呢？」
「因為他司掌的是人無法拯救的部分……也就是天國的救贖吧。」
「……可是，沒有麵包的話人就會死的。」
聖經上記載了『隻靠麵包無法存活』，聽見『J．C．』有所根據的話，卡爾露出一點害怕的表情，回答：
「所以人類才會多到滿地都是啊，這都是為了要彼此扶持。」
「……可是，沒有誰來幫助我們，有錢的話，我們就能買藥跟有營養的食物了。因為我們什麼都沒有……母親才會死的。」
「你的母親很可憐，若是知道求救的地方，就能得到援助的。」
「…………咦？」
『J．C．』驚訝出聲，迎來卡爾的一張紙片。
「上麵寫了住在倫敦，能跟凡赫辛鄉裏取得聯絡的人的住址，要是有什麼困難，可以去找他。」
「…………」
「不管你遇到多大的困難，他一定會幫助你的。要是落到自己無法去拜訪他的情況，那麼告訴別人代為轉達也可以。隻要對方不是太過愚蠢，你的願望應該就能實現。」
「可是……那個人會幫助我，是因為我或許能生下凡赫辛的戰士對吧？不然，他連一根手指頭都不會動吧？」
「這世上沒有無償之事。」
卡爾很幹脆地說道。
「隻有施舍並不能稱為慈悲或愛，扶持指的是彼此分擔。」
「……所以，誰都不會對貧窮的人伸出援手對吧？」
聽見『J．C．』鑽牛角尖的話，卡爾靜靜問道：
「代價並不限於金錢或物品，你為什麼會泡紅茶給我？你想分些馬鈴薯燉肉給我吃，是因為想要回報嗎？」
「不是的！」
『J．C．』憤然大叫，卡爾繼續說著：
「遇到淋雨失去力量的我，珍給了我躲雨的地方，我明明說過跟我扯上關係會不幸的……她卻回答身體不好的時候盡管接受好意吧，然後把我帶到這裏，接著又拜托你泡紅茶，你也沒有拒絕。我來到這裏，我才會注意到你是凡赫辛。接著，為了讓你有困難時可以求助，我給了你聯絡凡赫辛鄉裏的地址。如果一開始珍沒跟我搭上，而你也拒絕泡紅茶來的話，現在這條聯係會是斷的，你明白這個道理嗎？」
「……這不能稱為無償的行為嗎？」
「在那位的眼裏並非無償吧，在他眼裏一定覺得人們比金錢或寶玉來得貴重。即使是人們覺得微不足道的事情，也能成為彼此扶持的力量。」
「…………」
「凡赫辛一族會對你伸出援手，的確是因為你有生出戰士的可能。在這個前提之下，凡赫辛這個存在本身就是藉由你這個無償的行為而成立的。凡赫辛一族擁有能夠獵殺使人們迷惑苦惱的暗之眷屬的力量，才舍棄一切持續投身戰鬥不求回報，你可以為擁有這個血脈而自豪。」
「自豪？」
「嗯，在你體內流動的，是那位所寵愛的一族之血。」
這份愛不受人世間的幸福所約束，米迦勒很清楚其中有強製性的苦難，這是從現實的『J．C．』那兒聽來的。
然而，這時候的『J．C．』還無法理解吧，卡爾大概也覺得要先消除她「自己微不足道」這個想法比較重要，所以才沒有打算告訴她。
「神……愛著我嗎？」
「當然。」
「…………」
『J．C．』無法理解如何去判斷這些話，她不再說什麼，隻是看著手上的紙片。
卡爾繼續對『J．C．』說著。
「要不要拜訪他，由你自己決定，慢慢想也可以。隻是，希望你能跟我立個約定，不要把我的事情告訴任何人。」
「…………咦？」
「凡赫辛的女子跟吸血鬼生下的孩子，這是一族之恥。我的存在是被隱瞞著的，知道的隻有叔父而已。」
聽見這段話，『J．C．』憤然大叫：
「怎麼這樣！可是，你也有在跟吸血鬼戰鬥吧？」
「我的母親死在產床上，我的家人隻剩下叔父，我不想讓他更難堪。」
卡爾痛心疾首的一段話，在米迦勒眼裏有謊言之嫌，『J．C．』大概也覺得那是對方為叔父的設想吧，她思考了一會兒，最後用力地點了頭。
「我明白了，那麼……我就說是聲稱姓凡赫辛的男人告訴我的吧，如果有去拜訪的話。」
「嗯嗯，如果有去拜訪的話。」
卡爾說著『如果』，眼裏卻確信將來事態將如此發展。
但是，對『J．C．』來說，回到凡赫辛庇護之下是幸福的嗎？會比現在的生活幸福許多嗎？
卡爾大概是這麼想，才會告訴『J．C．』吧……究竟是什麼事情讓他如此確信的呢？
不理會疑惑的米迦勒，兩人繼續對話著。
「說不定，拜訪一事會比你想的來得早，可能最近就會被驅離這裏。」
「…………」
「不過，或許沒事的，最近父親好像沒在喝酒了，雖然一樣沒回家啦，可是聽說他在工作……所以，一定沒有這個必要的。」
感覺像是在說給自己聽一樣。
卡爾溫柔地對她輕聲道：
「這樣啊，既然如此，算是我多事了。」
「沒這回事，隻要想到困難的時候還有人可以求助，就不會絕望、就能夠努力了呀！」
一邊說著，『J．C．』從胸前拿出小小的袋子。
米迦勒看過這個袋子，眼睛眨了幾下。
這千真萬確就是『J．C．』逃離凡赫辛鄉裏時帶走的其中一樣東西。
當時裏麵放的是零錢，這是貴重品用袋嗎？看起來是親手製作的，『J．C．』將得來的紙片折得小小地放進去。
「我會當作護身符的。」
「這樣啊。」
卡爾輕吟著，淡淡微笑。
* * *
當晚，『J．C．』很少回家的父親回來了。
『J．C．』很高興地迎接他進門，他卻一句話也不說便從旁穿過，走向床邊。
看著他的背影，米迦勃發出了悲哀的歎息。當時的米迦勒沒有時間去感覺她有多可憐，因為從他身上傳來的香味讓米迦勒愣住了。
那種腐臭又甘甜的香味……是鴉片。
米迦勒的叔父經營的劇場位於一個不怎麼上流的地點，附近有許多妓院、賣贓物的地方和鴉片毒窟，所以很容易跟毒癮者擦身而過，使得米迦勒對這股氣味習以為常。
卡爾會冒著危險將凡赫辛的聯絡處交給『J．C．』，就是因為這個吧。到了現在自己都沒搞清楚，他是個怪物，能敏銳地聞出一般人感覺不到的殘香。
沉溺在鴉片裏的人，為了得到鴉片連家人都可以出賣，這個命運早晚會降臨到『J．C．』身上，這點已經顯而易見了。
「父親，你吃過午飯嗎？沒有的話，還有馬鈴薯燉肉……」
然而『J．C．』卻完全沒注意到逼近自己的危險，天真無邪地跟父親說話。
鑽到床上的他並沒有回應自己的女兒。
看得出來他沒有睡著，米迦勒當然地厭惡起他來。
聽見「你回來了」也不回答，不僅不吃，也沒有對做食物給自己的女兒道謝。
感覺上『J．C．』也在擔心被父親遺棄，米迦勒則認為根本不用在意這種人。
但是，他們也不可能這麼簡單就分開的。聽說在她母親去世之前父親都還正常，她可能還相信父親總有一天能夠重新站起來。
父親依然全無反應，『J．C．』傷心地歎了口氣，開始收拾。
大概是為了等不知何時會回來的父親，馬鈐薯燉肉除了試味道之外一口也沒被動過，空虛地冷掉了。當然啦，明天再加熱就能吃了，不過對平常就在做料理的人而言，這是會不禁令人生氣的情景。
米迦勒充滿憤怒地看著『J．C．』，她仔細收拾完之後就鑽到床上。看著她整頓的樣子，一想到她是什麼時候變成完全不在意房間雜亂的人，就覺得很沒力。
看起來，『了。C。』一沾到床就馬上睡著了。
忽然她注意到，身旁有人。
『J．C．』驚訝地身體一繃，一發現是誰，馬上訝異地叫出聲。
「……父親？」
看來，他是在『J．C．』的衣服裏找東西，手裏拿著她那個貴重的袋子。
「父親，你做什麼呀？」
無視慌慌張張跳起來的『J．C．』，他將袋子倒過來搖一搖，當然地，卡爾給的紙片掉了出來。
「這是什麼？」
他看見紙片，故意在一臉鐵青的『J．C．』麵前撕碎丟棄。
那是記載著男人的姓名、住址的紙片，以一個父親來說不可能就此罷休。
米迦勒也以為他又會開始怒罵而做好了準備，但他口中說出的卻是完全出乎意料的話。
「戒指呢？」
「戒指……父親！你打算拿母親的戒指做什麼？」
「羅唆，」
狠狠揮著袋子的他，正打算丟掉。忽然像注意到什麼似地收回來，將縫起來的內側翻出來看，閃著金色光芒的戒指用絲線固定在袋子底部。
「住手！」
他無視『J．C．』的叫聲扯掉那條線，狠狠大喊：
「沒錢啦，」
說著這句話的他，左手無名指上的戒指早已經消失。
大概是為了買鴉片而賣掉了吧。
「父親……」
他回家也是為了找戒指吧。
他沒看一眼聲音悲痛的『J．C．』，離開了房問。
米迦勒心想，『J．C．』是不是在哭泣呢？
知道父親放棄了保護者立場的同時，連母親留下的遺物也失去了，『J．C．』是不是哭出來了呢？
然而，她沒有哭，隻是盯著房門，過了一會兒，才下定決心站起身換好衣服，離開房間。
當她敲下隔壁房門的同時，卡爾的聲音響起了。
「請進。」
「……這麼晚還打擾你真是抱歉。」
「不必在意，夜晚本來就是我活動的時間，而且珍也不在。」
卡爾回答，隔了一會兒，繼續問道：
「怎麼了？」
「對不起，你給我的紙片好像遺失了，能不能再寫一次給我呢？」
「……我知道了。」
房子這麼破，剛剛的騷動他一定聽見了吧。
卡爾卻什麼也沒說，將寫著住址的新紙片遞給『J．C．』。
「謝謝。」
「可以的話，你最好記住，即使想再問我一次，到時候我應該已經不在這兒了。」
「…………咦？」
「我不能長期待在同一個地方，我有很多的敵人。」
他盡量以輕鬆的語氣說著，話裏卻有著強掩辛苦的感覺。
聽他這麼一說，也不可能請他留下來。
「……這樣呀，要小心哦。」
沉默了一會兒，『J．C．』終於說出這句話。
其實她很想挽留卡爾吧，在這種狀況下，即使隻有一小段時間，也一定希望自稱是她親人的青年留在她身邊。
即使如此，『J．C．』還是扼殺了自己的感情。
真是個好孩子！
當米迦勒像母親又像姐姐般感動著，耳邊卻傳來灰暗低沉的聲音。
「已經太慢了。」
聽見聲音之後，門被打開了。
幾乎沒有預兆的動作使『J．C．』吃驚地回頭。
同時，鼻子因習慣而淡去的惡臭又變得強烈起來。
「珍……？」
看見熟悉的鄰居，『J．C．』驚訝地高聲詢問。
珍沒有表情，完全沒有，跟現在的她相比，人偶的表情或許還豐富一些。
是的，靜靜站著的她，臉簡直如石膏像一般僵硬。
「這是那一位要我傳的話，『你打算在肮髒女子的巢穴裏躲多久？』」
稱呼自己為『肮髒女子』，她看起來一點也不在意的樣子並不像是自嘲。
在不敢相信的『J．C．』麵前，珍開始解開外套的扣子。
「…………！」
出血量實在太多了，不僅有特征性的鐵鏽味，還有種腥味。
她衣服的正前方，一片血紅。
看她安然的模樣，米迦勒還以為是濺上的血，直到看見被撕開的衣服隙縫掉落出來的東西，才注意到事非如此。
「珍！」
『J．C．』哀痛地叫著珍的名字，但珍並沒有看她，而是繼續說道：
「為什麼會變成這樣呀？你說『跟我扯上關係會變得不幸』那時，我還以為再也沒有比現在更墮落的了……沒想到會這麼死去。」
卡爾什麼話也沒說。
隻是靜靜地看著她，看著已經成為死人的她。
「我到底哪裏做錯了？我努力地討生活，雖然也想過要尋死啦，卻覺得那是不可饒恕的罪才一直忍到現在……我是做錯了什麼事情，非得被活生生地撕裂腹部而死呢？」
「這是命運，並非日常行徑的回報。」
卡爾靜靜地接著說著：
「你不是因為做了壞事才有這種死法，成了死者還在這裏徘徊也不是你的錯，到你正確的歸處去吧，天國的門已經在你麵前敞開。」
「……連我也能去？」
「思，你是個溫柔的女性。」
麵對珍揶揄的語氣，卡爾斷然回答。
她本來嚴重僵硬的臉頰，瞬間露出微微的笑容。
如同虛幻般馬上消失，回到表情全無的她，開始慢慢地定向卡爾。
每走一步，髒器就從被撕裂的腹部掉落。已經幹涸的血一片一片地落下細細的碎片，在她走過的路上留下深紅色的塵埃。
從門口到卡爾坐的地方，連十尺也不到。
然而，僵硬的身體隻能像蝸牛般走著，花上旁觀者看了也感到痛苦的長久時間，她才走完這段距離。
「你……你的眼。」
珍終於走到能看著卡爾臉的距離，說道。
「看著你的眼睛，就想起了鄉下。晴朗的天空和豐富的綠意……如果當初一直待在鄉下，就能得到幸福了嗎？」
「…………」
「我想回去，要是在死之前能再看一次那片風景就好了……」
看著卡爾的瞳孔，珍繼續低聲說著。
「我為什麼會來到倫敦呢？爸爸跟哥哥都那麼反對的……」
「回故鄉去吧，他們一定會歡迎你的。」
溫柔的聲音，無法相信是對墜入黑暗的人說出來的話，充滿了感情與慈愛。
珍一聽，緩緩地搖了搖頭。
「不行的，我不僅成了妓女還變成這樣……」
「沒這回事，你爸爸一定會接受你的，會說你願意回來他很高興，然後緊緊擁抱你。」
「…………真的嗎？」
「思，所以，回去吧，回到你的故鄉。你的旅程已經結束了，在你父親的懷裏安眠吧。」
瞬間，珍的臉上露出真正的笑容。
現實的她無力去露出這樣的笑。
但是，看在米迦勒眼裏，這是滿足了一切而逝去的人才會露出的笑容，大概在『了．U．』的眼裏也是。
「……謝…………謝……」
留下這句話，珍崩潰倒地了。
「珍，晚安，祝你有個好夢……」
看著躺在自己腳下的屍體，卡爾非常悲傷地歎了口氣。．
『J．C．』用顫抖的聲音詢問卡爾。