臘月二十九一大早，趙孟田拿了三四對“二踢腳”到門口放，一來為了添點喜氣熱鬧，二來為了過幹癮，沒“滾地鼠”，“二踢腳”也還湊和，聊勝於無麼。他放過炮仗，散了份花紅給打雜的跑腿的，說了幾句鼓勵的話，許了幾個不著邊際的大願，完事後回屋歪著去了，邊皮生死簿，邊想明日大殿上一番話該怎麼說，先打腹稿，到時肚內也好有材料，不至於張口結舌出乖露醜。歪了沒一會兒，長琴咋呼著進來了：“嘖嘖！還有心思辦公務哪！快去外頭看看！”拖上他就走，到了門外一瞧——喝！奈何橋對麵正在放煙花，一束束往上噴，綿延五六裏，照得這暗無天日的幽冥地底亮如人間正午。
“怎、怎麼回事？”不是說了明日再放的麼？
“你以為那是你的啊？就你那點東西，能出個響動就不賴了，還指望有這麼大排場？嘿、嘿嘿……”
“……”他知道是誰的了。
“明知比不過，何必打腫臉充胖子。”話裏古井不揚波，聽不出痛癢。
“嘁！分明是吃不著葡萄說葡萄酸，裝什麼蒜。”長琴呲他。兩人在門外立了好久，靜靜地看遠處煙花起起落落、明明暗暗、生生滅滅。
“你變了。”
“……”人人都覺得他變了，但當他麵說出來的卻隻有兩個。
長琴停了很久，等他接一句：“變了不好麼”或是“變了又怎樣？”他就是不接。他橫他一眼，慢悠悠說道：“說老實話，我還真怕你轉生之後和原來一樣脾性……凡事太過認真，苦的就是自己……如今好多了，帶著三分拙勁，存著一線癡勁，凡事不想太深，也知道該聾的時候聾，該啞的時候啞了，長進不少。”
“……”這話也不知是誇他還是諷他，要知道趙某人那三分拙勁一分癡勁都不是裝出來的，是天生的，拙是天生的，沒辦法。至於微聾與暫啞，那時烏龜脾性，惹不起的就縮頭躲進去，管你外頭天塌地陷呢！
他繼續不動聲色，目光定在遠處，不知道的當是深沉，知道的當他是心不在焉。
“若照雲陽以前的性子，這個爛攤你接不了，”意思是接下來了，你得裝許多回傻，受許多閑氣，吃很多苦頭。一要臉皮厚，二要心胸寬，不單隻能撐船，還要能放衝天炮。
長琴平日不思剴他就是侃他，對他少有好聲氣，這回這麼正兒八經的誇他（也許是），著實有點詭異。趙孟田想，後頭會是啥？是狂風暴雨不是？
“別看我常說些狠話刺你，心思卻和他們一般……”沒指望你複興這個，光大那個，平平安安，沒病沒災就好了。後頭這段太臊，他沒好意思說出口。
“你、你沒事吧？”趙孟田終於沒憋住（再無波，讓人砸塊大石頭下去，也得撲通一聲響啊），問。長琴翻他一眼，自顧自上前，一抄他褲袋，摸出一塊銅錢，全倒進嘴裏，嘎嘣嘎嘣嚼。“哎！你、你還給我！！那是我存了準備買‘滾地鼠’用的！”趙孟田劈手要奪，哪裏快的過人家。吞錢獸吞錢獸，多少錢來吞多少，一座錢山他都能一瞬間鯨吞殆盡，何況是你小小一串銅錢？
“啐！大過年的就發薄薄一份紅包，那點雞零狗碎還不夠我塞牙縫呢！把脖子上那串也拿下來！拿不拿？”長琴他們一家子都愛錢，都有一雙空空妙手，別人不給，他們就自己“拿”。他拿了趙孟田辛辛苦苦攢了仨月，準備過年買“滾地鼠”的私房錢，一口吞了，還嫌味兒不好，少銅多鐵，沒嚼勁。
趙孟田一手提著空蕩蕩的褲腰帶，一手捂著光禿禿的脖子，咧咧著嘴幹嚎：“你、你等著！我告訴稚華去！”