漢昭帝即位後，輔政大臣霍光和上官桀以前都是李陵的好朋友，遂派李陵的故人任立政出使匈奴，勸說李陵回歸。單於設宴宴請任立政等人，李陵和另一名降將衛律陪座，任立政無法私下和李陵交談，於是以目相視，屢屢拿手去握刀環，又俯下身去握自己的腳，意思是，是時候歸漢了。過了幾天，李陵和衛律宴請漢使，兩人皆身穿胡服，將頭發結成椎形的髻。酒過三巡，當著衛律的麵，任立政仍然無法直言，隻好旁敲側擊：“漢朝已經實行大赦，中國安樂，皇上年富力強，霍光和上官桀兩位大臣輔佐朝政，正當顯貴。”李陵沉默無言，良久良久，撫著自己的頭發說：“吾已胡服矣！”過了一會兒，趁著衛律上廁所的機會，任立政趕緊對李陵說：“唉！少卿您受苦了！霍光和上官桀兩位托我問候您。請少卿來歸故鄉，毋憂富貴。”李陵看著舊友，回答道：“老兄，回去很容易，可是我怕再次受辱。”一句話徹底斷絕了他回歸漢朝的可能。
李陵的一生就是一個悲劇。他因一戰成名，也因一戰而名滅；他自認忠良之後，卻做了降將；他一心想要光耀門楣，卻害得家人被滅族；他雖然在異族過著優裕的生活，卻始終難消其胸中塊壘。李陵寂寞地生活在“胡天玄冰”之中，直到公元前74年病死。
李陵作品精選
別詩
良時不再至，離別在須臾a。
屏營b衢路側，執手野踟躕。
仰視浮雲馳，奄忽互相逾。
風波c一失所d，各在天一隅。
長當從此別，且複立斯須e。
欲因晨風f發，送子以賤軀。
嘉會難再遇，三載為千秋。
臨河濯長纓，念子悵悠悠。
遠望悲風至，對酒不能酬。
行人懷往路，何以慰我愁。
獨有盈觴酒，與子結綢繆。
攜手上河梁，遊子暮何之。
徘徊蹊路側，悢悢不能辭。
行人難久留，各言長相思。
安知非日月，弦望自有時。
努力崇明德，皓首以為期。
【注釋】
a.須臾：短時。
b.屏營：彷徨。
c.風波：被風所播蕩。“波”是動詞。
d.失所：一作“失路”，以上四句以浮雲吹散比喻人的分離。
e.斯須：猶“須臾”。
f.晨風：鳥名，就是鸇，和鷂子是一類，飛起來很快。末二句是說願附鳥翼，送你遠去。
【題解】
本詩為始元五年，蘇武返回漢朝，李陵相送所作。當初在漢朝，蘇武與李陵都為侍中。蘇武出使匈奴被拘的第二年，李陵投降匈奴，不敢訪求蘇武。漢昭帝登位，幾年後，匈奴和漢達成和議。漢廷尋求蘇武等人，匈奴撒謊說蘇武已死。後漢朝了解了真實的情況，終於要回了被扣留多年的蘇武。於是李陵安排酒筵向蘇武祝賀，淚下縱橫，同蘇武永別。蘇武於漢昭帝始元六年（前81）春回到長安。本詩即為蘇李分別時李陵寫給蘇武的詩。