第八章三雙手握在一起——插上崎嶇山路——鄭延慶的故事——來路上有人了望——沿著山溪逃跑——是玉香——一起回國去
林福庚拉著頭馬，鄭延慶趕著其它四匹，一口氣跑出了十多裏路。公路沿著山梁不斷向大山深處延伸，公路兩邊早無人跡。那起伏蜿蜒的群山上，到處是叢林莽莽，芳草萋萋，滿目荒涼！偶爾可見一條如練似的瀑布掛在山頂的懸崖上，發出嘩嘩的轟鳴，真是名副其實的山高水長！林福庚張大鼻孔，吸了一口飽含著負離子的空氣，正要停下來擦把汗，忽見前麵轉彎處站著一個人，那人顯然也看到了他們。
“來啦！”那人大聲喊。是李方舟！他高興地向他們飛奔過來。
三雙手緊緊地握在一起，好象是久違了的朋友。
待鬆開手，李方舟便撲到最後兩匹騾馬跟前，拍著馱架上的麻袋，說：“都在？”
“都在，一顆也沒少。”鄭延慶興奮地答道。
“謝天謝地！”李方舟象小孩似地跳著，“唐僧取經，九九八十一難，咱這算過了第一難！”說著，他放眼望了望公路的兩頭，公路靜靜地像長蛇一樣纏在山腰上，視線之內沒有發現半個人影。他果斷地說：“不能走大路了，從這裏上山！”
鄭延慶從上衣口袋裏掏出指南針，分辨了一下東西南北，說：“林大哥，你在前邊開路。這兒是東北方向！”
林福庚把頭馬馱架上的麻袋扛下來，放到第二匹騾馬的馱架上，然後拉起頭馬就跨上了上山的小路。鄭延慶把馱有橡膠籽的最後兩匹騾馬調到中間，“叭！”長鞭一甩，四匹騾馬便乖乖地跟上了頭馬。
陽光映著整個山坡，那裏是一片牡竹和莠竹的世界。它們像平坡上、草地上白茅草似的，密密麻麻，漫山遍野。隻有那陰濕的山穀裏，才為飛機草所占據。山穀對麵，則是以茅草為優勢，混生著多種禾木科蒿草的草坡。再往前，那被雨水衝刷得十分嚴重的地方，到處是東一群西一塊的芒萁。這是原始森林遭到不同程度破壞的標誌。
小路就在那竹叢與竹叢之間穿行，一條條鞭子似的伸在路中的竹枝，不時抽打著騾馬和行人，在前頭開路的林福庚，不時地用手去折斷那些討厭的竹枝。鄭延慶看見了，忙從腰間抽出那把雪亮的砍刀，遞給林福庚說：“砍累了，我換你！”
林福庚說了聲“沒事”，就左右開弓地揮開了砍刀，兩旁的竹枝、竹葉，象下雨般嘩嘩落地。從山下一直到半山腰，他沒停下來喘一口氣。李方舟、鄭延慶幾次要換他，他堅決不換。
李方舟從來沒有爬過這麼崎嶇的山路，走到半山腰時，渾身就讓汗水打濕了，兩手兩腳也叫竹枝、竹葉劃出了道道血痕。鄭延慶說：“李先生，咱們歇會兒吧。”
李方舟回頭望了望山下的公路，說：“頭馬的鈴聲，山下還能聽見呢。翻過山頂再休息吧！”他看見鄭延慶有些心疼地瞪著自己手腳上的傷痕，笑了，“別看我是教書先生，手腳嬌嫩一點，其實身體壯實著呢！爬山保證不比你差！”說罷又大步向山頂爬去。
鄭延慶緊跟在他屁股後邊，看著他那雙鼓鼓囔囔、有力的小腿，不停地向上攀登著，心裏道：“看來，他還真行呢！”
李方舟奮力向上爬著、爬著，忽然回頭問鄭延慶：“剛才過隘口時，警察沒有檢查吧？”
鄭延慶說：“沒檢查？檢查得可細呢！把馱架上的麻袋全解下來，還一個一個麻袋地翻！”
李方舟以為鄭延慶開玩笑，微笑道：“騙鬼，這麼檢查，你早坐班房啦！”
“這叫做天無絕人之路，”鄭延慶認真地說，“吉人自有天相，一切逢凶化吉！”
“別繞彎子了，快說，怎麼過關的？”
鄭延慶把過隘口時如何受檢查，自己如何緊張，又如何突然起火，人們如何爭先恐後往外擠，他與馬幫如何被人流裹挾出來，一五一十從頭說了一遍。
李方舟聽著，一會兒緊張得屏住了呼吸，一會兒又如釋重負地長出了一口氣。當聽到突然起火時，他又大吃了一驚，問：“看清了沒有，是玉香的店鋪還是鎮長的竹樓？”
“來不及看清我就叫人流衝出去了！”
“糟糕！說不定玉香的店鋪和鎮長的竹樓一塊燒光了！”
李方舟停住了腳步。他屹立在山頂上，不安地回頭遙望昔其望鎮。但哪裏還望得見！橫在眼前的是大海波濤般的重巒迭嶂，是雲海似的霧煙嵐氣！他站了許久許久，才邁開沉重的步子向山那麵走去。