第十七章悲哀的征程——狐蝠驚飛——碰見了人——甩開獵人——一群土匪——我老婆——堂堂中國人——為祖國強盛盡一份力量
失去了親人的悲痛籠罩著征程。一連四天他們的心都象刀割似的：李方舟默默無言，鄭延慶不時歎息，玉香則常常抹眼淚。林福庚不吭不哼地在他們前麵揮刀開路的形象，一直在他們眼前閃現。他們很難想象，如此生龍活虎般的一個人，會突然從他們中間消失掉。
第五天中午，那討厭的連綿十幾天的雨，終於停住了。太陽從雲縫裏探出頭來，把它燦爛的金光鋪撒在被雨水衝刷得幹幹淨淨的青山綠樹上，使大地顯得格外的蒼翠欲滴。樹葉上綴滿了珍珠般的水珠兒，迎著陽光閃閃爍爍，象一顆顆少女的明亮的眼睛。
大概受了這清新而又充滿活力的景色感染吧！李方舟似乎從冬眠中蘇醒了。他站立在森林中一塊空地上，伸展了幾下胳膊腿，又做了一個深呼吸，仿佛把胸腔裏的痛苦全部吐了出來。他回頭看了看鄭延慶，心一動，說：“咱們歇會兒吧。”
“好吧。”鄭延慶把騾馬放在一邊，讓它們啃著空地上的旱田草、積雪草，便躺倒在草地上，仰麵朝天，攤開四肢，象一個“大”字。
“唉——”他大聲地長歎了一聲。
玉香坐在一邊，一根一根拔著草莖，放在嘴裏咀嚼著，兩眼直愣愣地瞪著前方。前方不到二十丈的山崖上，長著一棵老枝縱橫，軀幹挺拔的號角樹，枝椏上掛著幾百隻黑乎乎的東西，象一隻隻布袋子。但是，這一切她都視而不見，隻感到眼前淚花花的。
李方舟目光炯炯地看了鄭延慶、玉香一眼，不由心裏一亮，喊道：“玉香，過來，幫我一把。”
玉香沒有動，隻是轉過頭來木然地盯著李方舟。
李方舟走到騾馬邊，就去解麻袋口上的繩索。
鄭延慶乜斜了一眼李方舟，坐起來問：“解開做什麼？”
“哎呀，走了一個多月了，橡膠籽不知捂爛了沒有！解開來晾一晾！”李方舟故意大驚小怪地說。
鄭延慶、玉香一聽，一齊站起來，跑去幫李方舟的忙。他們把麻袋扛在草地上，解開袋口，把兩萬多顆橡膠籽攤曬開來。這一顆顆橡膠籽，在金黃色的陽光下，斑紋清晰，光澤鮮豔，渾圓飽滿，看得出是精心挑選的良種。
睹物思人，鄭延慶又想起了在昔其望膠園裏，他和林福庚一邊割膠，一邊偷偷揀著從樹上掉下的成熟的種子的情景，不禁眼眶一熱，鼻子酸酸的。
李方舟莊重地拿起一顆橡膠籽，用拇指和食指夾著，舉在麵前，深情地說：“這每一顆橡膠籽裏，凝結了林大哥多少心血啊！這是他生命的化身！這是他一輩子願望的結晶！如果我們還這樣喪魂失魄，我們還能把它運回祖國去？還能讓它在祖國土地上生根、開花、割膠！那我們怎對得起在九泉下的林大哥！”
就象一個指頭捅破了窗戶紙，房子裏驟然明亮起來，鄭延慶和玉香因悲切而悵惘的眼睛裏，燒起了火星，閃出了光亮。
李方舟看到了這亮光，一陣欣慰的激浪漫過他的心田。他激情蕩漾，說：“一個多月了，千辛萬苦，我們大約走了一多半的路程，離祖國已經越來越近了！下麵的路途，可能更艱巨，更危險，鄭哥，玉香，咱們不振作起來，怎能走下去，走到底啊！”
鄭延慶挺起身，一拍胸脯，朗聲說：“李先生，我聽你的，振作起來！”
“我也聽你的！”玉香也胸脯一挺，大聲道。
“這就對了！振作精神，繼續前進！”李方舟十分高興，聲音鏗鏘，“我肚子早餓壞了，你們快去弄點吃的，我把橡膠籽再翻曬一遍。吃完飯就開路！”
“好嘞！”鄭延慶、玉香歡快地應著，一頭就鑽進了右邊那片闊葉與針葉的混合林裏。不到一頓飯的工夫，玉香抱回了一大捆幹柴，鄭延慶用衣衫捧回了一大抱蘑菇。這些蘑菇的樣子都很奇特：有的象海裏的珊瑚；有的有個很粗的主幹，主幹上有許多主枝，主枝上又有許多不規則的分枝；有的從根部分出許多枝杈，枝權頂端還有一叢密集細尖的小枝；有的象從一個洞口向空中探出頭來的紅色蚯蚓；有的則象蠕蟲。
玉香美麗的眼睛瞪得大大的：“這蘑菇能吃？”
“能，味道美極了。”鄭延慶指著一個個不同品種的蘑菇，介紹給李方舟和玉香：“這叫光孢黃枝瑚菌，這叫冠瑣瑚菌，這叫銀朱擬鎖瑚菌，這叫蟲形珊瑚菌……都屬珊瑚菌科。”
也許是大家心情舒暢的緣故，也許是這種珊瑚菌科的蘑菇川湯，味道特別鮮美，這頓飯，三個人都吃得直打飽嗝。
等他們把橡膠籽重新拾進麻袋，再把麻袋紮緊、放上馱架的時候，前方那棵巨大的號角樹上掛著的黑布袋子，忽然“噗啦啦”一聲響，
全向天空飛起來。哪裏是什麼黑布袋子，是成百上千隻比一般蝙蝠大得多的狐蝠！它們在空中一齊張開已經變作翼的前肢，“吱吱”地叫著，向遠處飛去。成百上千對翼膜，遮住了正午的陽光，草地上霎時陰暗起來。
“你們別動！”鄭延慶和玉香剛要趕騾馬上路，被李方舟叫住了。他豎起兩隻耳朵，眼珠瞪得圓溜溜的，警惕地監視著前方的那棵號角樹。是什麼東西把這些狐蝠驚飛起來呢？是老虎？是大象？是豹子？還是人？
果然，號角樹下那叢濃密的灌木中，樹枝忽然左右擺動起來，這擺動像波浪一樣，不斷地由遠而近。灌木叢中一定有東西向他們走來！鄭延慶“刷”地把獵槍端在手中，打開了扳機。
“曜曜曜，曜曜曜曜……”
是什麼聲音？好象人的口哨聲！象在吹著什麼小調！李方舟聽到了，鄭延慶聽到了，玉香也聽到了！
那擺動的波浪已經越過山溝，湧向草地來了，那“曜曜”的口哨聲，已經清晰地傳人他們的耳膜。三個人屏住呼吸，等待是什麼到來。是遇到了自己同類的興奮，還是怕發生意外的緊張？好象兩者都有。
“謔謔”聲突然停住了，擺動的波浪卻仍然漫過來。離他們站立的草地還有丈把遠了，三個人驀地同聲猛喝：“誰？”
擺動的波浪陡地凝固了。李方舟、鄭延慶和玉香恰似被同一個無形的手按了一下，一齊卦倒在草地上。他們的眼光同時交叉在灌木枝頭那波浪凝固的地方。
半分鍾左右，那凝固的地方，樹枝動了一下，冒出了一個人頭！他手搭涼棚向李方舟他們望了望，也回吼了一聲：“你們是誰？”
是漢話！是中國人！
李方舟從地上爬起來，應道：“我們是趕馬人！你呢？”
“打獵的！”那人如釋重負地說著，急忙撥開灌木叢向他們奔來。
鄭延慶和玉香“噌”地從地上跳起來，欣喜地迎了過去。
這人怕有五十多歲，長得精瘦精瘦的，滿臉象用刀刻過似的，左一道，右一道，縱一道，橫一道，都是深深的長溝。他全身的衣服，黃一塊，黑一塊，已看不出它原來的顏色了。背上還背了一支**。
半個多月未見生人麵，一見到這獵人，就好象見到了久別的親人，那樣高興，那樣親切！他們一齊圍上去，親熱地拉著獵人那鬆樹皮般的大手。
“大叔，就你一個人？”玉香問。
獵人眯縫著細細的眼睛，褐色的眼珠兒骨碌碌地一刻不停地旋轉著。他乜斜了眼前三個人，便把目光落在騾馬背上停住了。聽到玉香的問話，他“啊啊”了兩聲，說：“就我一個！就我一個！”
“這周圍有人家嗎？”玉香又問。
“沒有，沒有，這方圓幾百裏全是老林子。”
“那你家在哪？”
“我呀，”獵人哈哈大笑了一陣，“我是屬猴的，住在山裏，吃在山裏，老林子就是我的家！”
他說著，兩束目光就象兩顆釘子，死死釘在騾馬背上。他咽了口唾沫，反問道：“你們去哪？怎麼鑽到這老林子來了？”
李方舟怕玉香走嘴，搶先回答道：“我們是回雲南的。從這裏走，想抄個近路呀！”
“啊——嗬嗬嗬！”獵人又笑了一聲，問，“馱的都是些什麼寶貝呀？”
“山貨。”李方舟很幹脆地回答。
獵人依然笑著說：“這老林子裏，一輩子也難見個人呢！咱們算有緣分，在這裏碰上了。好，我送你們一程，這一帶我路熟。”
“好呀！好呀！”玉香直拍著她那兩隻纖細秀美的手。
鄭延慶站在一旁，一直沒吭聲。他在打量著這位不速之客。聽獵人說要帶路，便拉上頭馬走過來，對獵人說：“那就多謝了。請！”
鄭延慶與獵人走了個肩並肩。兩人一邊揮刀砍著攔路的樹枝、藤子，一邊攀談起來。“大叔，你在這林子裏常打些什麼野獸呀？”
野獸？這林子裏啥野獸沒有？哪個畜牲敢撞我槍口，那個就得倒血黴！”
老虎你敢打嗎？”玉香插嘴問。
“那還用說，死在我手下的至少這個數！”
獵人自豪地伸出五個手指頭。
鄭延慶又問：“這林子裏有黑葉猴嗎？”
“有呀！”獵人的細眼珠子狡黠地看著鄭延慶，“就是全身黑黑的，頭小小的，頭頂上有撮尖尖的冠毛的猴子吧？”