馮濤搖譯
船長把手往褲袋裏一插，挺費勁地掏出一塊巨大的銀表，因為他那兩個褲袋並非在身體兩側，而是在前麵，而且他又是個大胖子。他看了看表，然後再度抬頭看了看那正在西沉的太陽。掌舵的卡納卡人[1]瞥了他一眼，不過沒有說話。船長的目光定格在他們正在駛近的那個島嶼上。島外泛起的一圈白色水沫標出了礁石的位置。他知道礁石當中有個缺口，足可以容他的船隻通過，等他們再靠近一點的時候他應該就可以看到了。他們還有將近一小時的天光可以利用。礁石環繞的潟湖水很深，他們可以舒舒服服地在裏麵拋錨泊船。島上椰林掩映的村落已然在望，這個村落的酋長是大副的朋友，上岸去過夜的話應該是挺愉快的。這時大副正好走上前來，船長於是轉向他。
“咱們得帶上一瓶酒，再找幾個姑娘跳跳舞啊。”他道。
“我沒看到那個缺口。”大副道。
大副是個卡納卡人，一個皮膚黝黑的漂亮小夥子，看著有點像羅馬帝國晚期的某位皇帝，略顯矮壯；不過麵目清秀、棱角分明。
“我絕對肯定在這兒就有個缺口，”船長道，透過望遠鏡眺望著，“真不明白怎麼就看不出來。派個水手爬到桅杆頂上看看去。”
大副叫來一個手下，給他下了命令。船長看著那個卡納卡人爬上去，等著他回話。可那個卡納卡人衝著底下喊話說他什麼都看不見，隻看到一圈毫無間斷的白色水沫。船長的薩摩亞話說得跟土著一樣流利，衝著那水手破口大罵。
“還要他待在上頭嗎？”大副問。
“那還有個屁用？”船長回答道，“那個該死的傻瓜什麼玩意兒都看不見。我敢打賭，要是我在上頭的話一準兒能發現那個缺口的。”
他怒衝衝地看了看那根細長的桅杆。對一個天生爬慣了椰子樹的土著來說，爬根桅杆簡直不在話下。可是他碼子肥身子重，根本甭想爬上去。
“下來，”他喊道，“廢物，不比一條死狗有用。咱們就隻能朝著礁石開過去，直到找到那個缺口為止。”
那是艘載重七十噸、裝有煤油發動機的縱帆船，在沒有頂頭風的時候時速在四到五海裏之間。這艘船早已經殘破不堪，很久以前曾漆成過白色，可是現在已經是肮裏肮髒、邋裏邋遢，而且斑駁陸離了。有一股子刺鼻的煤油和常拉的幹椰子肉味兒。眼下他們距離礁石已經隻有一百英尺了，船長吩咐舵手繞著那圈礁石開，留心尋找那個缺口。可是在已經繞圈兒走了幾英裏後，他意識到他們已經走過了頭，隻得改變航向，再慢慢往回開。礁石外頭的那圈白色水沫連成一片，一點缺口都不見，而且太陽眼看就要落下去了。一邊大罵手下的愚蠢，船長也隻能接受現實，等到明天一早再說了。
“掉個頭，”他道，“怎麼能在這兒下錨呢。”
他們又掉頭朝海裏開了一小段，不一會兒天就快黑透了。他們下錨停船。船帆收起來以後，船開始不停地搖晃起來。在阿皮亞[2]，大家都說總有一天它會翻個底朝天的；而船東，一個經營著一家最大的百貨店的德裔美國人就說過，不論出多少錢都甭想誘使他乘坐這艘船出海。船上的廚子，穿一條又髒又破的白褲子、套一件瘦長白罩衫的中國人，走過來說晚飯已經備好了，船長走進船艙的時候，發現輪機長已經在餐桌旁就座了。輪機長是個麻杆兒一樣的瘦高挑，長著根特別瘦弱的脖頸。底下穿一條藍色工裝褲，上頭是一件無袖的運動衫，露出兩條瘦伶伶的胳膊，從胳膊肘到手腕全都刺滿了文身。
“見鬼，隻能在海上過夜啦。”船長道。
輪機長沒搭腔，兩人一聲不吭地吃著晚飯。船艙裏點了盞昏暗的油燈。吃完最後一道罐頭杏子以後，中國佬給他們端來一杯茶。船長點了根雪茄，來到上層的甲板。在夜色中那個小島變成了漆黑的一團。天上群星璀璨。萬籟俱寂，唯聞無止無休的浪花拍濺聲。船長一屁股倒在一把折疊躺椅上，懶洋洋地抽著煙。不一會兒，三四個水手也來到甲板上坐下來。其中一個拿著班卓琴，另一個攜著六角手風琴。他們開始演奏，有一位開始唱歌。和著那兩種樂器，土著的歌聲聽來非常新奇。然後有兩個人隨著歌聲開始跳舞。那是一種野蠻人的舞蹈，激烈而又原始，節奏飛快，伴有手腳的飛速舞動以及身體的極度扭曲；整個舞蹈相當肉感，甚至富有情色意味，但這種情色中卻毫無激情。極具動物性，直截了當，怪誕但又毫無神秘感，簡單自然，幾乎可以說孩子般天真稚拙。最後他們累了，就四仰八叉地躺在甲板上睡了，一切又重歸靜寂。船長沉重地從躺椅上站起身來，費力地從甲板升降口的扶梯上爬下去。他走進自己的房艙，脫掉衣服，爬到鋪位上躺下來。在夜晚的暑熱中，他稍稍有些氣喘。