第二天一早，當晨曦悄悄漫過寧靜的海麵，昨晚曾遍尋不見的那圈礁石的缺口豁然展現在他們麵前，就在他們泊船處稍稍向東的位置。船駛進潟湖，水麵上波紋不興，宛若鏡麵，深水處的珊瑚礁之間，可以清楚地看見五顏六色的小魚兒往來穿梭。船長命人將船停錨泊好，吃過早飯後走上甲板。碧空如洗，陽光明媚，不過清晨的空氣仍然令人倍感愉快而又涼爽。那天是禮拜天，天地間彌漫著一種靜謐的氣氛，沉靜得宛如大自然也在休息一般，給他一種特別的舒適感。他坐下來，望著林木蔥蘢的海岸，四肢百骸感覺懶洋洋的，無限地輕鬆愜意。過不多久，一抹淡淡的微笑在他嘴角緩緩地舒展開來，他把雪茄的煙蒂扔進了水裏。
“我想我該上岸了，”他道，“把小船放下去。”
他手腳僵硬地爬下舷梯，由水手將小船劃向一個小海灣。椰子樹一直鋪展到水邊，並非一排排的，不過間隔的距離井然有序。宛如一組跳芭蕾的老處女，雖已是徐娘半老卻仍舊浮華風騷，裝腔作勢地站立在那裏，端著一派扭捏作態的優雅氣度緬懷過往的歲月。他懶洋洋地信步穿過椰林，沿著一條隱約可見的蜿蜒小徑迤邐走去，行不多遠就來到一條寬闊的小溪前。溪上橫跨一座小橋，不過小橋是由獨株的椰子樹幹搭建而成，足有十幾株，首尾相連，交接處由叉開的枝幹支撐，一直伸進小溪的河床。你得從椰樹幹那光滑的圓柱形表麵上走過，既窄又滑，而且連個扶手都沒有。過這樣的橋可得有穩健的步伐和強大的心髒才行。船長猶豫了一下。可是他看到對麵的林木掩映中有一幢白人的住房，於是橫下心來，小心翼翼地踏上了橋麵。他時時留心著腳下，步步為營，即便如此，走到椰樹首尾相接或是碰到高低不平的地方時，仍舊會稍稍踉蹌一下。當他走到最後一根樹幹並終於踏上對岸堅實的土地時，忍不住長出了一口氣。剛才他因為全神貫注於過橋的困難，根本就沒留意到岸上正有人在看著他，當突然聽到有人跟他說話時，不禁吃了一驚。
“如果沒走慣了的話，過這樣的橋確實是需要點膽魄的。”
他一抬頭，發現有個人就站在他麵前。那人顯然是從他剛才看到的那幢房子裏走出來的。
“我看到你猶豫來著，”那人繼續道，嘴角掛著一抹微笑，“我一直在看你會不會掉進去。”
“你這輩子都休想。”船長道，現在他已經恢複了自信。
“從前我自己就掉進去過。我記得有天傍晚我打獵回來，就掉進去了，連人帶槍一樣不剩。現在我都是讓一個小男孩替我背著槍。”
這人不算年輕了，下巴上留著幾莖胡須，已經略顯灰白，長了一張瘦臉。身上穿了件汗衫，沒有袖子，下麵是一條帆布褲子。既沒穿鞋，也沒著襪，他講的英文略微帶點口音。
“你是尼爾森？”船長問道。
“正是在下。”
“我聽人說起過你。我想你應該就住這兒附近。”
船長跟隨主人走進那幢帶涼台的小平房，沉重地在對方指給他的椅子上落座。趁尼爾森出去拿威士忌和酒杯的工夫，他四顧打量了一下這個房間。心下不禁暗自納罕。他從沒見過這麼多書。書架頂天立地，占滿了四麵牆壁，而且全都插滿了書籍。有一架大鋼琴，上麵亂扔著樂譜，還有一張巨大的桌子，桌麵上雜亂地堆滿了書籍和雜誌。這個房間讓他感覺有些局促不安。他想起尼爾森確實是有所謂怪人的聲譽的。誰對他都不是很了解，盡管他已經在這些島上住了很多年了，可那些認識他的人都一致認為他是個怪人。他是瑞典人。
“你這兒的書可真不少呀。”尼爾森回來後他說。
“它們沒什麼害處。”尼爾森微笑道。
“這些書你都讀過嗎？”船長問。
“大部分吧。”
“我也喜歡讀點什麼的。我讓他們定期給我送《星期六晚郵報》。”
尼爾森給他的客人倒了一大杯威士忌，並且敬了他支雪茄。船長主動說起了來到這裏的緣由。
“我昨晚上就到了，可是沒找到入口，所以隻得把船泊在了外頭。之前我從沒跑過這條航線，不過我的手下有點私貨想送到這兒來。有個叫格雷的，你認識嗎？”
“認識，他的鋪子就在這兒不遠。”
“呃，他想讓我們幫他送一大批罐頭食品過來，還要了些幹椰子肉。他們覺得我與其在阿皮亞閑著沒事兒幹還不如跑一趟的好。我主要是在阿皮亞和帕果帕果[3]之間跑船，不過最近他們那兒爆發了天花，情況倒還不算嚴重。”