《史記·五帝本紀》：“帝嚳高辛者，黃帝之曾孫也。高辛父曰蟜極，蟜極父曰玄囂，玄囂父曰黃帝。自玄囂與蟜極皆不得在位，至高辛即帝位。高辛於顓頊為族子。高辛生而神靈，自言其名。普施利物，不於其身。聰以知遠，明以察微。順天之義，知民之急。仁而威，惠而信，脩身而天下服。取地之財而節用之，撫教萬民而利誨之，曆日月而迎送之，明鬼神而敬事之。其色鬱鬱，其德嶷嶷。其動也時，其服也士。帝嚳溉執中而遍天下，日月所照，風雨所至，莫不從服。帝嚳娶陳鋒氏女，生放勳。娶娵訾氏女，生摯。帝嚳崩，而摯代立。帝摯立，不善，而弟放勳立，是為帝堯。”
帝嚳的部落，《春秋緯》中一本叫《命曆序》的書說傳10世，400年，《易緯》中的《稽覽圖》說是３５０年。
帝嚳之名初見於春秋時史料中。《禮記·祭法》雲“殷人褅嚳”，而《國語·魯語》則雲“商人褅舜”，三國韋昭認為“舜”當為“嚳”字之誤。殷墟甲骨卜辭載商人高祖夔，據王國維考定，“夔”為“帝嚳”之名，因形訛而成“夋”。因此由夔神而分化成嚳、夋二神，同見於《山海經》神話中，唯“夋”寫作“帝俊”，為全書中最主要最顯赫的一個上帝神。“帝嚳”隻偶爾提到兩三次，而另外分化出“帝舜”一神。自晉郭璞至近代學者多認為“舜”自“夋”音變而出。是“嚳”與“俊”、“舜”原由同一神“夔”分化出來已可論定。可參閱《山海經》郭璞《注》、郝懿行《箋疏》、畢沅《新校正》、王國維《殷先公先王考》、郭沫若《古代社會研究》、《卜辭通纂》、袁珂《山海經校注》。
其後唯“嚳”與“舜”進入曆史文獻中。嚳保持了其東方鳥夷商遠祖地位，大都說他與簡狄因玄鳥生契。舜除《國語》（韋昭已改為嚳）中仍保持其為商族始祖神地位外，其餘文獻皆與堯並舉，成為“三王”前的二帝，失去商祖身份。後因與夏禹、後稷等全境諸族融合成華夏族，帝嚳便被編排入黃帝世係中（見《大戴禮記·帝係篇》）為玄枵之孫，成為與顓頊並列兩係中重要的一係，而且把他編排為堯，摯、契、稷之父，即堯族、商族、周族都成了他的子孫。因為此世係編成於周代，所以把周稷列為長子，商契列為次子，就把這原來對立的主要的東、西兩族融合成親兄弟了。可見帝嚳在民族融合中被安排的地位相當重要。到《五帝德》提出第一種“五帝說”，他便為五帝之一；第二種、第三種兩“五帝說”沒有他；第四種“五帝說”又有他。至於他與高辛氏的關係，正如顓頊和高陽氏的關係一樣，也是到《五帝德》、《帝係》中才合而為一的。以後遂成了曆史的定說。
商丘古城南五十裏，有一個以帝嚳王高辛氏的名字命名的小集鎮──高辛鎮。集西北不遠，有一座高大的墳塋，這就是帝嚳王高辛氏墓。
傳說，高辛氏原來不叫高辛氏，姓姬名聰明多智，就請姬幫助他出點子。姬說：“九個國家齊來攻打我們，我們如果跟他們硬打硬拚，必然顧此失彼，難以取勝。”顓頊說：“以你之見呢？”姬說：“九國敵人都想獨吞我們的地盤，他們彼此之間必然互不相讓。我們若能叫他們之間互相打起來，不就好平滅了嗎？”顓頊一想：對呀！姬想這個辦法就是好。於是就派人分別到九國敵人中調撥他們的關係，很快使他們彼此發起了戰爭。後來顓頊沒費多大力氣，就平滅了九國之亂。顓頊看姬有能耐，就把他封在“辛”這個地方掌管一切。那時，這兒經常鬧水災，水來了，老百姓就往另一個地方遷徙。而重新遷徙的地方又鬧了水災，老百姓便又重新遷回來。這樣遷來遷去，老是不能安居樂業。姬又想了一個辦法：帶領大家把住處的地勢加高。但是加高的速度卻趕不上水漲的速度，頭天加高的，第二天又被水淹沒了。夜裏，姬睡不著，便跑到天上跟玉皇辯理，說：“天既然生了人，為什麼又故意與人們為難，不叫人們活下去呢？”玉皇辯不過他，便派天神下來，一下子把“辛”這個地方的地勢抬高到了水麵以上。這兒的老百姓再也不被洪水趕得亂跑了。從此“辛”便稱為“高辛”，姬便被稱為“高辛氏”