在遠古蠻荒時期，人們不知道有火，也不知道用火。到了黑夜，四處一片漆黑，野獸的吼叫聲此起彼伏，人們蜷縮在一起，又冷又怕。由於沒有火，人們隻能吃生的食物，經常生病，壽命也很短。
天上有個大神叫伏羲，他看到人間生活得這樣艱難，心裏很難過，他想讓人們知道火的用處。於是伏羲大展神通，在山林中降下一場雷雨。隨著“哢”的一聲，雷電劈在樹木上，樹木燃燒起來，很快就變成了熊熊大火。人們被雷電和大火嚇著了，到處奔逃。不久，雷雨停了，夜幕降臨，雨後的大地更加濕冷。逃散的人們又聚到了一起，他們驚恐地看著燃燒的樹木。這時候有個年輕人發現，原來經常在周圍出現的野獸的嚎叫聲沒有了，他想：“難道野獸怕這個發亮的東西嗎？”於是，他勇敢地走到火邊，他發現身上好暖和呀。他興奮地招呼大家：“快來呀，這火一點不可怕，它給我們帶來了光明和溫暖！”這時候，人們又發現不遠處燒死的野獸，發出了陣陣香味。人們聚到火邊，分吃燒過的野獸肉，覺得自己從沒有吃過這樣的美味。人們感到了火的可貴，他們揀來樹枝，點燃火，保留起來。每天都有人輪流守著火種，不讓它熄滅。可是有一天，值守的人睡著了，火燃盡了樹枝，熄滅了。人們又重新陷入了黑暗和寒冷之中，痛苦極了。
大神伏羲在天上看到了這一切，他來到最先發現火的用處的那個年輕人的夢裏，告訴他：“在遙遠的西方有個遂明國，那裏有火種，你可以去那裏把火種取回來。”年輕人醒了，想起夢裏大神說的話，決心到遂明國去尋找火種。
年輕人翻過高山，涉過大河，穿過森林，曆盡艱辛，終於來到了遂明國。可是這裏沒有陽光，不分晝夜，四處一片黑暗，根本沒有火。年輕人非常失望，就坐在一棵叫“遂木”的大樹下休息。突然，年輕人眼前有亮光一閃，又一閃，把周圍照得很明亮。年輕人立刻站起來，四處尋找光源。這時候他發現就在遂木樹上，有幾隻大鳥正在用短而硬的喙啄樹上的蟲子。隻要它們一啄，樹上就閃出明亮的火花。年輕人看到這種情景，腦子裏靈光一閃。他立刻折了一些遂木的樹枝，用小樹枝去鑽大樹枝，樹枝上果然閃出火光，可是卻著不起火來。年輕人不灰
心，他找來各種樹枝，耐心地用不同的樹枝進行摩擦。終於，樹枝上冒煙了，然後出火了。年輕人高興地流下了眼淚。
年輕人回到了家鄉，為人們帶來了永遠不會熄滅的火種－－鑽木取火的辦法，從此人們再也不用生活在寒冷和恐懼中了。人們被這個年輕人的勇氣和智慧折服，推舉他做首領，並稱他為“燧人”，也就是取火者的意思。
商丘市城西南2公裏的燧皇陵，相傳就是燧人氏的葬地，其塚高約7米，周圍鬆柏環繞。塚前有中國曆史博物館館長俞偉超先生的手書碑刻及後世刻的石像生，是人們為紀念燧人氏而立的。
人工取火的發明結束了人類茹毛飲血的時代，開創了人類文明的新紀元。所以，燧人氏一直受到人們的敬重和崇拜，並尊他為三皇之首，奉為“火祖”。
火的發明使人類有了可以創造的溫暖，對遠古人類的聚集提供了武器和條件，是人類群居思想的產生提供了根源。火的發明創造了中國家文化的妊振期。
最早的原始人，還不知道利用火，東西都是生吃的，生吃植物果實還不算，就是打來的野獸，也是生吞活剝，連毛帶血的吃了。後來，才發明了用火（在周口店的北京人遺址上，已發現用火的痕跡，說明那時候已經知道利用火）。
火的現象，自然界早就有了，火山爆發，有火；打雷閃電的時候，樹林裏也會起火。可是原始人開始看到火，不會利用，反而怕得要命。後來偶爾撿到被火燒死的野獸，拿來一嚐，味道挺香。經過多少次的試驗，人們漸漸學會用火燒東西吃，並且想法子把火種保存下來，使它常年不滅。
又過了相當長的時期，人們把堅硬而尖銳的木頭，在另一塊硬木頭上使勁地鑽，鑽出火星來；也有的把燧石（燧音suì）敲敲打打，敲出火來。這就懂得了工人能夠取火（從考古材料發現，山頂洞人已經懂得人工取火）。是誰發明的呢？當然是勞動人民，但是傳說中又說成是一個人，叫做“燧人氏”。
人工取火是一個了不起的發明。從那時候起，人們就隨時可以吃到燒熟的東西，而且食物的品種也增加了。據說，燧人氏還教人捕魚。原來像魚、鱉、蚌、蛤一類東西，生的有腥臊味不能吃，有了取火辦法，就可以燒熟來吃了。
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