燧人氏又稱“燧人”，遠古人“茹毛飲血”，他鑽木取火，教人熟食，是人工取火的發明者。關於他的神話反映了中國原始時代從利用自然火，進化到人工取火的情況。《尚書大傳》雲：“遂人為遂皇，伏羲為戲皇，神農為農皇也。遂人以火紀，火，太陽也。陽尊，故托遂皇於天。”
遠古時代以燧木取火的氏族，又稱“燧明國”，不識四時晝夜。其人不死，厭世則升天。國有燧木，又叫火樹，屈盤萬頃，雲霧出於其間。有鳥若鶚，用咀去啄燧木，發出火光。有位聖人，有位聖人，從中受到啟發，於是就折下燧枝鑽木取火，人們就把這位聖人稱為燧人氏。《太平禦覽》卷八六九引《王子年拾遺記》：“申彌國去都萬裏。有燧明國，不識四時晝夜。其人不死，厭世則升天。國有火樹，名燧木，屈盤萬頃，雲霧出於中間。折枝相鑽，則火出矣。後世聖人變腥臊之味，遊日月之外，以食救萬物；乃至南垂。目此樹表，有鳥若{號鳥}，以口啄樹，粲然火出。聖人感焉，因取小枝以鑽火，號燧人氏。”同書卷七八引《禮古文嘉》雲：“燧人始鑽木取火……遂天之意，故為燧人。”又有“燧人氏夏取棗杏之火”的傳說(見《藝文類聚》卷八七引《九州論》)。今河南商丘流傳有“燧人擊石取火”的活神話。
燧人弇茲氏有三大分支：一為大鵹（li），二為少鵹，三為青鳥。弇茲合雄氏以玄鳥為圖騰，其三大族係合稱“三柯氏”，也稱三青鳥氏。他們以燧人弇茲為始祖，尊稱他為“伊薩姆”，或“伊薩姆那”，各分支的首領則稱“耶勞”。
玄女部大鵹柯烏耶勞居住在合黎山南弱水（今甘肅張掖市北），其族屬又稱魁隗氏，分支甚廣。其中一支沿弱水向北遷徙，以居延海（今殘留嘎順諾爾湖）、焉支山（又名燕然山，即今龍首山及阿爾泰山脈的杭愛山）為基地向外延伸，散布於貝加爾湖支流的色楞格河、鄂爾渾河、額爾古納河（黑龍江上源）。一支沿阿爾泰山北麓西遷至東歐。一支由弱水西遷至阿爾泰山南麓烏倫古湖，沿伊犁河、阿拉套山進入準噶爾盆地和塔裏木盆地。
須女部少鵹柯諾耶勞居住在合黎山南弱水流域的方雷澤（今甘肅張掖市臨澤縣，其水今已枯），分衍出方雷支的盤古支，居於古浪（今甘肅武威市古浪縣）。其分支東遷至西海之東賀蘭山，北躍陰山入燕然山、貝加爾湖，與柯約耶勞支會合；另一支由陰山向東進入灤河流域及東北平原；一支由六盤水進入北洛水，與柯約耶勞的環江部為鄰。
柯約耶勞後世為張姓，在挪得建有張國（今甘肅張掖市），另有一支，後來被賜封為楊姓，於環江上遊建元城（又作玄城）。柯諾耶勞的後世沿桑幹河及支流黃水河發展，遷居於渾河、壺流河，建都於代王城（今河北張家口市蔚縣），再遷涿鹿山，建“洛烏”城（又稱下洛，今河北張家口市涿鹿縣）。
燧人弇茲本部柯約耶勞一支沿太行山往東進入今河北省境內，弇茲氏建都於靈壽（今河北石家莊市靈壽縣），燧人氏建都於蒲陰（又稱完縣，今河北保定市順平縣）。其後又北遷於大王店，建都於遂城（今河北保定市徐水縣），定天地之中靈台（今名戊己台）。
燧人氏是傳說中發明鑽木取火的人，這在先秦的古籍中已有記載。據《韓非子五蠹》記載：“上古之世，人民少而禽獸眾，人民不勝禽獸蟲蛇；……民食果蓏蚌蛤，腥臊惡臭而傷害腹胃，民多疾病。有聖人作，鑽燧取火，以化腥臊，而民說(悅)之，使王天下，號之日燧人氏。”《屍子》雲：：“燧人上觀星辰，下察五木以為火。”《拾遺記》雲：“遂明國有大樹名遂，屈盤萬頃。後有聖人，遊至其國，有鳥啄樹，粲然火出，聖人感焉，因用小枝鑽火，號燧人氏。”《古史考》雲：“太古之初，人吮露精，食草木實，山居則食鳥獸，衣其羽皮，近水則食魚鱉蚌蛤，未有火化，腥臊多，害腸胃。於使(是)有聖人出，以火德王，造作鑽燧出火，教人熟食，鑄金作刃，民人大悅，號日燧人。”《三墳》雲：“燧人氏教人炮食，鑽木取火，有傳教之台，有結繩之政。”《漢書》亦有“教民熟食，養人利性，避臭去毒”的記載。清末著名學者尚秉和先生說：“火自無而有者也，其發明至為難能。燧皇感森林*，知木實藏火，不知幾經攻治，幾經試驗，始鑽木得之。其功又進於有巢，而即以是為帝號，可見當時之詫為神聖，而利賴之深矣。”又說：“或謂火化而食始於庖羲，故以為號，豈知燧人既發明出火，其智慧豈尚不知炮食?況炮者裹肉而燒之，燎其毛使熟耳。在熟食中，燧人氏不僅發明了人工取火，而且最早教人熟食。尚先生在《曆代社會風俗事物考》中還說：“由今追想未有火之先，凡肉皆生食，其有害於人而夭折者，不知凡幾，且不知味。及得熟食，肉之腥臊者忽馨香矣，草木實之淡泊寡味者忽甘腴脆關矣，水之冰者可燠飲，居之寒者可取溫矣。至黑夜燔柴以禦虎豹，猶後也。當夫登台傳教，廣播為用之時，萬民之感為至粗之法。燧人去伏羲近，伏羲益發達美備耳。其創於燧人，無疑也。”尚秉和先生認為，戴慶幸為何如，真驚天動地之偉業矣。既有火則可冶金作刃及他器用。未有火之先，凡器皆以石為之，今所謂石器時代也。”