日前，有緣進京參加會議。剛在招待所落腳，我便急不可待地抓起電話尋找我的老肝膽——朱向前。我們已多年不見，隻知他這兩年很是發跡。當然，並不因為昔日同我一個熊樣的哥兒們，如今已是解放軍學院的講師和中國作家協會會員，而是由於他在軍事文學創作和評論上實實在在令人矚目的實績。
會議一結束，我便匆匆趕往魏公村。向前已如約在軍藝門口候我多時。他還是那般年輕，大冷的天氣，穿著依然那樣單薄。然而，憑幾句簡短的寒喧，我已感到他那更加成熟、更為沉穩的內在。
及至那方暫屬於向前的狹小而多功能的領地，我們便正式開“侃”。此番登門，除了哥兒們久別重逢外，我還帶著采訪任務來的。於是，我一邊開門見山地提出問題要向前“如實招來”，一邊用偵探般的眼光搜索著四周。
寫字台上，鋪展著剛剛開了個頭的“關於軍旅文學的悖論”，一邊疊放著一摞打開了的書信。我翻了翻那些信件，或是一些已小有名氣的青年作者提出請教的問題，或是報刊編輯部的約稿信函。乖乖，老弟真成氣候了。向前解釋說，欠了不少文字債，近日正加緊趕“貨”。
原先我知道，向前從74年起寫過些數量並不多的詩歌什麼的，直到82年才拋出第一篇還是合作的小說。84年秋天，我們分手後，我得知他又搞起了文學評論，卻不料轉眼時竟碩果累累。最近，又出了文學批評專著《紅、黃、綠——朱向前新軍旅文學批評》一書，著名作家徐懷中為其寫了極為稱道的序言。著名文學評論家陳駿濤撰文讚揚向前的成就時，稱其為創作與批評兼得的“兩棲類”。今年初，北大趙德明教授出閘並授中國當代文學，向前是這位教授向國外介紹的唯一的中國當代軍事文學批評家……
對此，我竟很有些得意了。因為早在十年前，向前還在以學的路上摸爬滾打且境遇並不如意時，我就曾預言：向前總有一天要出人頭地的。記得我們在福州握別時，我隻囑其六個字——“苟富貴，勿相忘”。如今這一切，豈不證實了鄙人“慧眼識朱”？
然而，絕非我預言之靈驗，向前今日才華和成就的顯現，實因為有其長期的自學與積累在前。
如同千千萬萬同齡人一樣，不到15歲的向前便被“罷課鬧革命”的狂流逐出了初中課堂，繼而到廣闊天地接受再教育。壓抑的年月反倒刺激了他的好奇之心和求知的欲望，而執著以求也確使他學有所成。因此，1970年底，向前一參軍入伍，便以自身較好的素質被分配到新兵向往的被視為部隊“文藝界”的電影組。打那起，向前結合本職工作，開始了有計劃的以文學為主要口標的自學。後來，便有了如今被他自稱為“狗屁詩”之類的初期產品。
1976年，我和向前先後從部隊基層調到了原福州軍區炮兵機關任職。省城的優越性為向前提供了更佳的求學條件。報社、雜誌社、大學，處處留下了他登門求師的蹤跡。1980年，向前考入了福建廣播電視大學，進行了四年的以業餘自學為主但又是係統而嚴格的中文學習。作為他的戰友和同學，我熟悉他在求索路上邁出的毎一步。電大學習期間，我們既要完成繁重的本職工作，又要對付相當頻繁且並不輕鬆的電大作業和考試。電大8個學期中，向前6次被評為優秀學員，而且在我看來，他學習雖認真，卻從不曾“苦讀”，隻是極講究學習方法，追求學習效益。所以，他能在從容地消化吸收電大教科書知識的同時，騰出更多的精力廣開自學渠道，多方充實自己。向前平日少言寡語（對我常常例外），但我確信他毎每總處在深沉的思考和默默的積累之中。所以一旦開口，往往言近旨遠。84年秋，電大畢業創造的優勢，使他得以進入解放軍藝術學院專修文學，這無疑使他如虎添翼。後來……我的思緒又回到了跟前的寫字台上。