2001年12月，北京。第六次全國作家代表大會的休息廳裏，一位軍裝畢挺，肩頭閃爍著大校軍銜的中年人，正與江西代表團的幾位作家侃侃而談。幾天來，這群身影不斷出現在大會的各種間隙與不剛場合：餐桌旁，走廊裏，林陰道上，以及台燈深夜不熄、煙灰缸裏堆滿煙蒂的下榻處……
顯然，這位麵容沉靜，目光裏不時閃爍著激情的戎裝文人，與紅土地江西有著某種特殊的不解情緣……
初心童心愛心
在人們的印象中，作家（諸如詩人、小說家，散文家）是富於浪漫和激情的；而評論家，則是充滿理性、冷峻乃至刻板的。至少，用後一種判斷來觀照朱向前，並非準確。這倒不完全是由於他早期確曾寫過詩歌小說和散文，從而使他的評論風格天然地帶有靈動的感性色彩；更多的緣由，恐怕在於他的心靈深處，有著某種與生俱來的、不可剝蛻的童心與愛心。
朱向前曾在一篇文字中，十分細膩地描寫到他在贛西家鄉的童年生活，描寫到那裏的父老鄉親、山川河流、草木魚蟲，以及他的“飛燕”（一隻小八哥）和“賽虎”（一條小黑狗）……字裏行間，每每閃出動情的“淚花”，並且認為：“我之所以能用真純的善心去親和自然、去關愛生靈，是因為故鄉首先用一顆博大的心接納了我，包容了我。”進而宣稱，是“童心支撐了我的人生，也支撐了我的文學。”
對於評論家，感情過於單純天真是否適宜，人們或許會有見仁見智的觀點。但至少有一點毋庸置疑：童心拒絕虛偽，拒絕功利；童心輻射率直，輻射真誠。而這一點，乃是一切真正的評論家所不可或缺的。
因此，朱向前有一條為文宗旨：對新人待之以寬；對名家責之以嚴。人們應該還記得，當文學新人莫言以《紅高粱》初涉文壇時，朱向前曾以巨大的熱情投入了評論。然而在莫言成名之後，朱向前則發表了《新軍旅作家“三劍客”》的長篇評論，全文近五萬字，光批評莫言《紅高粱》以後的創作就寫了八千字，心平氣和而又不留情麵，尖銳直率而又充分說理，這種批評至今也不多見。然而，正是這篇縱橫捭闔、真情洋溢的評論，贏得了讀者包括莫言本人的讚賞，也為朱向前的人品與文品，贏得了進一步的信譽。
在作代會閉幕後，朱向前與夫人特地設宴餞別江西代表團全體成員。一開席，朱向前便首先起立向江西朋友敬酒，舉杯齊額後，仰脖連幹三杯，臉刹那間紅到了脖子根。——確實，這位從紅土地走出的贛西漢子，雖已年近半百，卻童心未泯；縱然“官”至正師級大校，仍然初心不改、真情依舊……
定力毅力潛力
朱向前的文學之路，大約可以追溯到70年代後期。開始以詩歌入手，且小有名氣；後嚐試小說，一篇《地牯的屋.樹.河》，也曾引起過文壇的注意：然而到了80年代中期，他終於決定改寫評論，從此咬定目標，如魚得水，一發而不可收，至今已出版了十幾本文學論集，以其雄厚的業績與實力，馳騁全國文壇，並躋身於“魯迅文學獎”等一係列權威性大獎評委的行列。由此可見，朱向前早期的幾度“轉戰”，並非心血來潮，而是在對自己潛在素質進行分析判斷後作出的最佳選擇。
更何況，這種選擇，在當時是很需要勇氣與魄力的。須知80年代中期，在乍起的商品經濟大潮的衝擊下，文學的光環相形失色，文壇亦出現了前的浮躁。不少耐不住寂寞的文人曾棄甲四散，迄今元氣大傷。而在諸種文學門類中，評論一行的艱辛與清苦，又恐怕是首屈一指的。用米向前的戲言來概括，便是“閱讀之十萬字，思考幾天，寫兩千字，最後得五十塊錢稿費。”在這種狀況下，投身其中，還真有點“獻身”的意味。