屈指算來，向前自1984年秋來京求學，至今已經20個年頭了，而我從江兩“隨軍”來京也已15個年頭了，我們兒子來京也8年了？我們一家跟著向前走，向前跟著文學走。
從60年代起，向前就是個癡迷的文學少年，雖然文學環境惡劣，但他始終初心不改，執著依舊，在文學的荒漠中做著文學的夢。終於在20歲那年的秋天，在《福建日報》上摘取了第一枚雖然青澀卻是屬於自己的小果實。此後十年中，他先後嚐試過詩歌、散文和小說創作，甚至還有兩個短篇小說和全國獎擦肩而過，實在說，他寫小說還有點悟性，隻是運氣不佳罷了。但他並不氣餒也不著急。80年代中期因天時地利人和，他從斜刺裏殺進了評淪小道，居然一發不可收，而且一口氣幹了15年，也算得上事業有成了，並在一定程度上圓了自己少年時代的文學夢。
向前的評論事業做得怎麼樣，我無意置喙，他的眾多師友看得比我準，說得比我好。我能判斷的一點的是，他對文學（包括作家和作品）始終熱情，真誠和嚴肅。也許正是因為這一點，從他出道之初，就得到了不少文學前輩、老師、朋友的關愛、提攜和指點，後來又受到了眾多學生的擁戴、鼓舞與支持。這也是支撐他在批評道路上艱難前行的重要動力。同時，他也以自己辛勤的勞作回報了大家的厚愛，贏得了大家的友誼：近20年來，從各方師友們為他寫下的眾多文字中，至少可以看出他在文壇上人緣不錯，用今天的話說，就是“人氣”很旺。我之所以要把這些文字彙編成冊，也表明了我和向前對人家這份情誼的珍惜與感謝。
當然、我還有個私心。我和向前的相識相愛都緣於文學，婚後我們還合作過小說，但由於工作關係，很快地我們就在事業的道路上南轅北轍了。應該說，在他後來所從事的也是他最重要的文學批評事業中，我無暇也無力給予更多的支持了。看著他經年熬夜孤軍奮戰，我的內心深處也常常會泛起幾許憐憫和內疚，值得欣慰的是，他走過來了，走出來了，走到了今天。明年——2004年，正是他發表處女作30年，對他個人的文學生涯而言，也算是個小小的文學生日，同時，明年還是他的“知天命”之年。我從眾師友的文章中選取了50篇編成此書，作為一份特殊的禮物獻給他的兩個“生日”。
50篇文章大體按內容分為“評文”（上編）和“說人”（下編）兩部分，基本上按發表（寫作）時序排列。“農民軍人”或“農家軍歌”論由向前最早提出並重點闡釋，亦被人們視為他的主要理論貢獻之一，但提出之日起即歧見不斷，眾說紛紜，在此選了六篇爭鳴文章，為閱讀方便，集中放在了“下編”的最後。另，《新軍旅作家“三劍客”》一文曾是向前寫作用情最切，用力最勤，用時最長的代表作，發表後頗有反響。征得朋友同意，我選取了六位作家的九封來信作為全書的附錄，這樣，也許更有助於人們從多方麵認識朱向前的理論與批評。特此說明。
最後，本書得以以如此精美的形式呈現在大家麵前，我和向前一並感謝解放軍出版社李鳴生先生、鄭暉先生的鼎力相助和符曉笛先生的精心設計以及俞根泉、程曉春、黎腸諸先生的精彩攝影。
張聚寧
二00三年三月二十八日於京西黑白齋