“我叫小菡。”
“小菡你幾歲？”
於是她舉著她的兩隻小手，一隻手伸出兩個指頭。
大家都笑起來了，於敏芝說道：
“就上學嗎？怕太小一點，樣子是聰明得很。”
“不要緊，橫豎有伴，她表姊表哥都一同去，還不是去麻煩金先生麼？這孩子記性還好，跟著她表姊認得幾十個字了。”
“小菡，你會唱歌不會？”吳文英也趕在前麵牽著她。
“我會。湯伯伯教我。教我唱‘紅豆生南國’。”她張了兩個大眼睛望了一忽兒，不知道映在她小眼裏的是吳文英的年輕的美臉，還是另一張，睡在煙燈旁打皺的臉兒。她忽然又像醒了似的，特別高興的飛似的跑到前麵去，咿咿的唱著“紅豆生南國，春來發幾枝……”她那和尚領的夏布短褂，藍布上挑了許多小白花的衣褲，在那活潑的四肢舞動上，更覺得她的天真的歡愉。吳文英的嫂嫂想道：“要是他看見了這孩子，一定喜歡得很的。”她的確希望有一個孩子，因為她丈夫是非常愛小孩的。
於三太太也喊人把珠兒和玉兒姐弟引來了。真是出色的三個漂亮孩子，樓梯坎子似的。穿一式一樣的東洋花布操衣，一邊有一個小口袋，一式的黑洋緞朝鞋，都有著他們母親的明眸和小嘴，也都學會了他們父親的軒然氣概。小的兩個還沒有蓄頭。珠兒已經把前麵左右三個小發辮總歸在後麵，編成一個大辮垂在背心裏。結辮的繩都是五顏六色的花線，四周都蓄得有一排劉海。雖說小小年紀，倒很懂得一點應酬，而且在丫頭麵前，也會擺出小姐的架子，迎春和小蘭，有時也會被她打幾下的。
她們混在人人中玩了一會，得了許多果子，得了許多讚美的話語，把於三太太樂得更笑了。後來才喊丫頭們把她們引開去。小菡隻想再多留一刻兒，也不準。小菡從小便同幺媽湯伯伯們玩慣了的，她常常喜歡聽人人說話。媽不準她的時候，隻消給一點臉色她看，她便懂得那意思，而且寂寞的伏在秋蟬的手膀上，隨秋蟬把她帶到什麼地方。秋蟬是懂得她的，也最愛她，自從到武陵更覺得愛她，秋蟬拿兩個大桃子給她，騙她說：
“前邊有打鼓鼓的，我們前邊去，我們擺家家年，看玉哥哥要偷我們洋囡囡了。……”小菡總有大半天不會做聲，不吵也不笑。在這種時候，秋蟬就更愛她，常常索性兩人躲在房裏，不同那些孩子去玩，她為她講點故事，她便靠在她身上靜靜的聽，張著兩個眼睛望著她，她一停了，她就要哼著說：“講下去呀！以後呢，那個蠢小孩怎麼樣了？”
曼貞和於三太太留著她們吃了酒飯，才打發轎子送她們回去。過幾天吳鼎光家裏回請她們。金先生也請了曼貞，很願同曼貞做一個朋友。連於敏芝也借她哥哥家請了一次客。又多認識了好些新朋友，都是預備進學堂的，全是將來的同學，多新鮮的一些名字！
武陵的夏天是不舒服的，可是今年倒也不覺得怎樣熱，因為總有新鮮的事忙著。來的客人沒有一個不讚美於三太太賢惠能幹，沒有一個人不誇她美麗，於是她便更出落得美麗，和更做得賢惠了。曼貞雖不免要同許多人應酬著，可是也不忘她心裏所收藏的茹苦的決心。每天清晨，便起來了，這時屋子裏還沒有一點聲響，從窗子外邊有一絲風吹來，還帶一點點夜來露水的涼意。天上滿映著紅霞，預告著有一輪火似的紅曰就要升起來了。冥冥的空中，無底的，像又有些什麼東西的，使人望得有些虛浮的感覺，好像嫌自己笨大，又嫌自己矮小。簷邊又張上一張新的蛛網了，這小東西真勤快，每天三喜都用竹竿子把它挑去，可是每天夜晚它總又重新布一麵，那上麵一定粘著好些小蟲。卷簾的繩子上，也歇得有兩個蒼蠅。她不喊醒丫頭們，在窗子邊站了一忽兒便坐在桌邊了。桌子當中安放著一個羅鈿大鏡盒，可是她卻懶得梳妝，把它推到一邊，而從屜子裏拿出那本大帖來。硯池裏裝得有昨夜磨好的墨汁，於是她聚精會神的臨著。她進步得很快，的確已經寫得好多了。老媽子們這時大約起來了，有一些開門的聲音，輕聲在打掃。奶媽還抱著嬰兒睡在側床上。小菡已經在後房裏叫秋蟬。這個孩子總不肯多睡，一早就叫了起來。曼貞也不理會這些，一口氣寫了三張九宮格，直到手腕有點酸痛，才丟開筆，於是秋蟬便帶著小菡到前邊屋裏來。小菡一走進來便喊“媽”，她手裏拿了幾條沙仁糕，隻穿一件舊汗衫，鞋頭上包的半截白布，髒得很厲害了。於是她想著她的一些家產，鄉裏大約還可以找一點布替小菡做衣，但在武陵城裏卻隻好買了新做。她又計算了一下，她自己得添兩件新衣，新鞋，除了繳學費之外，總還得留一點錢買東西。秋蟬捧了洗臉水進來，秋蟬也沒有帶秋天的衣服來。她吩咐道：“你沒有事的時候，照應一下小菡吧，你看她的鞋髒得那樣了，也不替她換塊布……”她一邊便走到床後頭，在一個小箱子裏取出了一對金絲疊的釵頭鳳，這是她陪嫁的東西，她一共也隻用過三四次。她想這個東西怕沒有什麼用處了。她把這一對東西交把了雲卿。在這天晚上，雲卿帶回了五十串小錢給她，都是一式的李元亨布莊的票子，她有這些錢，又是高興，又是難過。
寫字的事還不很難，因為預備考，她又在家裏學著做了兩篇文章。她在父親的書樓上找了幾部《四書》，《史記》之類的東西，成天用心的讀著。雲卿替她找了幾本時文。她一有不懂的地方，便翻《康熙字典》，或者問雲卿。於三太太常常笑著同她說：“你不要變成書呆子了。”
更使她難過的，還是那一雙腳，剛剛把腳布剪短，下地時多痛，包鬆了也痛。但是她總希望她的腳可以趕快大一點，便忍著。夜晚赤著腳隻穿一雙襪子睡，白天也隻鬆鬆地包著五六尺布，有時痛得不敢下地，同剛剛裹腳時一樣的疼。她怕到了學堂要走路，便總是站的時候多一些，屋前屋後轉一趟。於三太太不十分同意，她同她說：
“像金先生，於敏芝那些腳到底難看。你看於敏芝，她一走路，老是翻開裙門，現在上海那些地方也許時興大腳了，不過我們這裏總還沒有興，我看要大還容易，假若後來又興小，可就不容易了。你看吳鼎光太太也不放腳，她俏還俏，就是高了一點，皮色也差一點，你看呢？”