“不，我不想回去，我想暑假中在學校多讀一點書。”
她聽到她說不回去，一點高興也沒有，卻深深的同情她，可是她也不願意問她的理由，隻說：
“好，我一定常常來看你。”
“那好極了，我還想請你教我疊綿，我想疊兩塊橫鏡屏，和造一枝花，下半年我表姐出嫁，我想送她。”
“好的，我一定來幫你。”
放了假，學校就冷清多了。好些人都回家去了，隻有楊毅等六七個學生。褚先生走了。金先生也搬回家住了。吳文英她們很少出來。就是曼貞也要五六天才約幾個人到學校去會一次，玩半天。不過學校裏的幾個遠處學生，倒也逍遙自在，甚是好玩，因為學堂裏地方大，涼爽，沒有什麼規矩，書看厭了，便做點手工，又到操坪去跑跑，有時還教留堂的麻陽婆去買點涼麵，涼糕，水果之類的東西來吃，一邊吃東西，一邊下棋或是輪流講故事，所以倒也很有樂趣。
曼貞住的後園子，非常涼快，有時晚上於三太太在前邊悶不過，也帶著珠兒來後邊園子裏坐一會，有時玉兒和仲兒也跟來了，幾個孩子便扯著姑媽講故事。曼貞便講一些水簾洞，或是風火山的故事給他們聽。都聽得有趣極丫。
大姑太太也常常回來。她是一個會說笑話的人。老侄少奶奶特來做伴，住了好久。她又是愛湊趣，連臘梅她們她都要奉承幾句，所以人人都歡迎她。有時又特意把三姑太太接回來，在白天自己幾個家裏人玩玩紙牌。曼貞自從進了學堂，便少有時間玩，現在因為是暑天，做不了什麼事，便也偶爾玩玩牌，不過總沒有多大趣味，她想起從先半夜裏偷著起來，隻穿睡鞋，閃過她媽的睡房，走到前邊三姑太太房裏和幾位姊妹玩牌的事，像做賊一樣的，話也不敢大聲說，輕輕的數著銅錢的那種趣味，不知到什麼地方去了。坐在對麵的三姑太太也像在回憶過去的事，她忽然說道：
“五妹，想起爹來真是有趣，他老人家，威風凜凜，不知辦過多少大事，同我們玩牌，就像個小孩，你把他騙得那麼快樂。”
於是曼貞也笑了，向著於三太太說道：“真的，可惜你沒有見著，他老人家有時比媽還要慈藹，不過對兒子們是要嚴厲一點。我和三姐同他們兩個老人家打牌，雲卿看牌，看到他要什麼，就告訴我，我裝不懂，說他是要另外一張，偏不發出來，偏隻肯發手上的這張，他也真著急，以為我捉住他了，誰知一發出來，正是他要的，他的聲音又大，打起哈哈來滿屋都聽到。他就天天贏我們的錢，贏了去又還我們。現在想起來，真就還在眼前一樣，那才是快樂的日子呢。”
珠兒她們也問一些爺爺的事，或是爹小時的事，聽到姑媽講爹還隻十三歲就入了學，用紅花線紮一個麻雀尾巴（小辮子），穿藍衫騎白馬到聖廟去，家裏一趟兩趟的報子來討喜錢，孩子們也便不知所以然的快樂著，而且羨慕著。
家裏一沒有客來，曼貞就帶著秋蟬老媽在一塊門板上糊布殼，棕殼，而且帶著她們把孩子們的鞋襪做起來了。她自己的舊鞋子又小了，也得趕新的，還得多預備一些。她又計算了一下錢，她還得省儉點，她想大快到兩周歲了，那時就不必再用奶媽，要秋蟬帶著，小菡已經很乖，不消人帶，又成天在學堂。而且無論如何，鄉裏總還有一點穀子，幺媽會給她寄錢來的，她已經寫信去了。她把許多事稍稍預備了一下，便就安心的這麼過去。心想胡亂的就這麼混，日子終有得來的。她又給幾個回到家鄉去的朋友們去了信，一心隻等這閑暇的暑假過去，那時就又要開學了，又要忙忙碌碌的上課。
可是還隻到七月裏，街上便不時有謠言。帶回這些謠言的，總是看門的老於。老於開始隻把這些消息在後院子裏和廚子說，老媽子聽到便又和奶媽臘梅說。於三太太隻看見她們常常交頭接耳，咭咭咕咕，便問她們，她們才說出來。說是哪裏有神兵要打來了，又說是哪裏造反。於三太太罵她們，不準她們說，可是老於連續不斷的說一些新消息，終竟還向於三太太也說了。這天他剛在前邊同玉兒兄弟玩，他教玉兒打拳，恰巧於三太太出來找他們。玉兒一見他媽，便趕忙告訴她道：
“媽！媽！看我，我會打拳，老於教我的！老於說‘長毛’又要來了！”
“哼，好，打得好！”她看了看站在下麵不動的老於，才問道：“噎，你到什麼地方聽來這麼一些紅的黑的，說得滿屋見神見鬼。你曉得吧，老爺不在家，謠言少聽一點，有什麼確實不穩，就告訴我，請那邊二侄少爺過來。”
“是講得滿厲害呢，衙門裏都到省城請兵去了。到底是什麼事我也弄不清，說是城裏有歹人，又說省城更不穩，賣卜的都說看星相今年要動刀兵。前頭老爺寫信來不曉得說什麼沒有，外邊到底還安靜麼？”
於三太太被他一說，不知是信好還是不信好，隻說道：
“老爺來信，從沒說起這麼一回事，假如真的有什麼不穩，他一定會回來的，可是他也沒有說要回來。我怕是謠言。那年不也說過一陣要打仗，後來聲息也沒有聽到一點麼？你再去打聽看，不要在家裏亂說駭人。”
過了幾天，大侄少奶奶又從前街上二侄少爺家裏帶著新的消息來了。她告訴這位嬸娘的時候，還帶著一點氣喘，因為她要表示對於二侄少爺夫婦的氣憤。
“他們曉得許多事，二哥他天天都到朗江學社去，那裏聽得到一些消息的。我嗎，就問一問他，免得家裏大大小小驚慌，是謠言也要辟開，誰知他們倆一陣把我叱著，說我不鎮靜，喜歡聽丫頭們的話，哪裏有那麼一回事。罵我一頓倒也算了。偏偏他們昨夜又商量什麼時候搬家，什麼東西要清理……許多話都被小丫頭福兒聽到了，今天一早就到後邊說，我來的時候，我們那位二少奶奶果然在那裏清理箱子。嬸娘，你說可氣不可氣？假如真的有事，也該告我一聲，我還有個兒子住在城裏。而且他明知叔叔不在家，嬸娘這邊沒人，總該來照顧一下，這樣瞞著，真不知存的什麼心？”
“哦，真的有這麼回事麼？”於三太太心裏也有一點不安起來。
於是大侄少奶奶又說了一些她們那裏聽到的差不多的消息。於三太太便打發人到後邊把曼貞請來，商量這件事。
“我想不至於打到武陵來，縱是真有什麼事，這麼個小城，有什麼必爭之處！滿城風雨，不過庸人自擾。”這是曼貞的意見。這個意見穩定了於三太太的心，於是她說：
“刀兵也許有的。五姑媽，說不定那些話應驗了，不是說要趕走滿清麼，要打也總往京裏去，隔我們這裏還遠得很，真不必怕，你說是不是？”
經她們這麼一說，家裏就平平安安過了好幾天。可是有一天黃昏時候，老於又指手劃腳在後院裏說了起來：
“看呀！看見沒有，遠得很，那邊，光拖得有兩尺長……”
“噎，看見了，真的……”