帝高陽之苗裔兮[1]，朕皇考曰伯庸[2]。
攝提貞於孟陬兮，惟庚寅吾以降[3]。
皇覽揆餘初度兮，肇錫餘以嘉名[4]。
名餘曰正則兮，字餘曰靈均[5]。
紛吾既有此內美兮，又重之以脩能[6]。
扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩[7]。
汨餘若將弗及兮，恐年歲之不吾與[8]。
朝搴阰之木蘭兮，夕攬洲之宿莽[9]。
日月忽其不淹兮，春與秋其代序[10]。
惟草木之零落兮，恐美人之遲暮[11]。
不撫壯而棄穢兮，何不改乎此度也[12]。
乘騏驥以馳騁兮，來吾道夫先路[13]！
“注釋”
[1]高陽：古代帝王顓頊之稱號，乃楚國之先祖。《史記·楚世家》：“楚之先祖出自帝顓頊高陽。”苗裔：後代之子孫。兮：語氣助詞。
[2]朕：我。秦始皇之前，自天子以至於庶人，皆可自稱朕。皇考：對先父或者先祖之尊稱，此處指屈原之父親。伯庸：屈原父親之表字。
[3]攝提：攝提格之省稱。古代將天宮劃分為十二等分，謂之十二宮，木星即歲星繞日一周約十二年，以十二地支來表示方位紀年。寅年名攝提格，這年木星指向寅宮，即鬥、牛之間。貞：正好，當。孟陬：楚用夏曆，孟春之正月，即寅月。惟：發語詞。庚寅：紀日的幹支。降：出生。按：屈原降生於夏曆寅年寅月寅日，此“三寅”為推算屈原出生年月日的依據。學者由於計算方法差異，結果有所不同。清人陳瑒《屈原生卒年月考》推為公元前343年正月二十一或二十二日。劉師培《古曆管窺》推為公元前343年正月二十一日。郭沫若《屈原研究》推為公元前340年正月初七日。浦江清《屈原生年月日的推算問題》推為公元前339年正月十四日。胡念貽《屈原生年新考》推為公元前353年正月二十三日。湯炳正先生認為，最可靠的探索方法是：能找到一個與具體曆史年代相結合的、以實測的歲星晨出東方的年月為標誌的原始資料，再用歲星的恒星周期和會合周期進行推算。1972年山東臨沂銀雀山出土的竹簡《漢武帝元光元年曆譜》，1973年湖南長沙馬王堆漢墓出土的帛書《五星占》，正好滿足了這個需要。天文學家根據漢簡《漢武帝元光元年曆譜》和帛書《五星占》，計算出周顯王三年（公元前366年）正月，木星的位置恰恰是晨出東方，即所謂攝提格之年。以此為坐標，再運用木星的會合周期和恒星周期的規律，並結合《史記·屈原賈生列傳》和《史記·楚世家》中的曆史資料，可以推算出屈原的出生年月。從周顯王三年，木星經過兩個恒星周期即24年的運行，於楚宣王二十八年（公元前342年）正月又晨出於東方，這一年應當就是《離騷》“攝提貞於孟陬”的“攝提格”之年。又根據日本學者新城新藏的“戰國長曆”該年正月朔乙醜進行推算，這一年的正月二十六日恰恰是庚寅日。因此屈原應當是出生於公元前342年夏曆正月二十六日，亦即楚宣王二十八年乙卯，夏曆正月二十六日庚寅。參見湯炳正：《曆史文物的新出土與屈原生年月日的再探討》，見《屈賦新探》，23～47頁，濟南，齊魯書社，1984.這一推算的證據比較充分，論證科學嚴密。
[4]皇：皇考之省文。覽：觀察。揆：衡量，揣測。初度：初生時的氣度。肇（zhào）：開始，指初生時。錫：同“賜”。嘉名：美善的名字。
[5]正則：屈原名平，字原。正則是概括名平之義，言其公正而有法則，得乎天道之正。靈均：是概括字原之義，言其靈善而平均，得乎地道之平。
[6]紛：繁盛、美盛貌。此乃形容詞用於句首之特例。內美：內在的美好品質。重：加，再，複。脩：同“修”，美好。能：通“耐”，容姿，指外在的美好風度。
[7]扈：披。江離：江蘺，一種香草，生長於水濕之地。辟芷：白芷，一種香草。紉：貫穿連綴。秋蘭：開放於秋日之蘭花，香草之一種。佩：身上的佩飾。
[8]汩：水流急之貌，此處指疾行之貌，或形容流逝之時光。不吾與：“不與吾”之倒裝句法。
[9]搴：摘，拔取。阰：山坡。攬：采集。洲：水中的陸地。“洲”上原有“中”字，與上句不對，據洪興祖《楚辭補注》刪。宿莽：經冬不枯死的水草。
[10]淹：停留。序：代謝。
[11]遲暮：由盛壯之年慢慢變老。
[12]“何不”句，洪興祖《楚辭補注》無“乎”字。撫：循，持，憑借。壯：盛年，美好的少壯之年。此度：當前的法度。
[13]騏驥（qí jì）：良馬，此處指任用賢才。馳騁：原作“駝騁”，“駝”即“馳”字，據洪興祖《楚辭補注》改為通行字，下同。來：請來。道：導，前導。先路：前路。
“段意”
第一段是長詩的開始，可以分為兩個部分。
前八句是自傳，自傳是將自己作為一個他者來審視，一首帶有自傳性質的辭，無疑更具有某種特殊的意味。有別於西方史詩中那種全知的敘事視角，亦有別於《詩三百》裏民歌的短篇抒情，屈原以其強烈的自我意識開始了這首長詩的抒情篇章。屈原以敘述一個古老的、帶點傳說色彩的貴族世係的語氣來敘述自己的身世：
我是遠古帝王顓頊的後代，我那高貴父親的名字是伯庸。
就是在夏曆寅年寅月寅日那奇特日子，我降生在這個世界。
父親驚訝於我天生就有的氣度，才將美好的名字賜給我。
我的美名叫做正則，我的表字稱為靈均。
在這個神奇時刻誕生的神奇人物，他必然是不平凡的，他是世襲貴族，對國家的興亡有著不容置疑的責任。他的名字表明他的人格坦蕩正直。這種強烈的自我意識和情感，無疑昭示了他辭章的抒情色彩，也暗示了他最終命運的必然走向。
第二部分有十六句。則是由自己的修養、性格聯係到人生與國家，抒情色彩開始變得強烈：
我有著華美的內在品質，又有著毓秀的外在風姿。
披著香氣依約的江蘺和白芷，又將秋日的蘭花連綴成佩飾。
隻是時光匆匆不停留呀，唯恐今生遲遲等待不及。
在這種情緒的感染下，他朝采木蘭，暮攬宿莽，卻更加感受到時光的易逝和歲月的無情。那麼，最擔心的無非就是一己的美好不能得到充分的施展。於是他發出了那著名的抒情慨歎：“惟草木之零落兮，恐美人之遲暮。”這詩句既表達了屈原對自己的愛惜，也說出了人在麵對時間時總會產生的虛無感，故而穿透力極強，睹物傷情，成為一種永恒的主題。而屈原作為貴族男子，思想的焦點卻是在國家與法度，他擔心的是自己不能為國家盡力盡責。
總體來說，起首段落一方麵表達了自己的美好資質，一方麵感歎了時光的短暫，實際已經奠定了全辭的感情基調和抒情方式。
昔三後之純粹兮，固眾芳之所在[1]。
雜申椒與菌桂兮，豈維紉夫蕙茝[2]！
彼堯舜之耿介兮，既遵道而得路。
何桀紂之昌披兮，夫唯捷徑以窘步[3]。
惟黨人之偷樂兮，路幽昧以險隘。
豈餘身之憚殃兮，恐皇輿之敗績[4]！
忽奔走以先後兮，及前王之踵武[5]。
荃不揆餘之中情兮，反信讒而齌怒[6]。
餘固知謇謇之為患兮，忍而不能舍也[7]。
指九天以為正兮，夫唯靈修之故也[8]。
“曰黃昏以為期，羌中道而改路”[9]！
初既與餘成言兮，後悔遁而有他。
餘既不難夫離別兮，傷靈修之數化[10]。
“注釋”
[1]三後：三位君主，一說為楚之三王，是為熊繹、若敖、蚡冒，或曰鬻熊、熊繹、莊王。洪興祖《楚辭補注》指為夏禹、商湯、周文王。就下文舉堯舜立言，洪注為是。純粹：品德至美至善，毫無瑕疵之意。固：本。眾芳：群賢。
[2]雜：交雜，並用。申：王逸《楚辭章句》認為是重的意思，朱熹《楚辭集注》認為申為地名。椒：花椒。菌桂：肉桂，有香氣。豈維：難道唯獨，反詰之意。紉：連接貫穿。蕙：香草，薰草，氣味如荼縻。茝（zhǐ）：白芷。王逸《楚辭章句》：“言禹、湯、文王雖有盛德，猶雜用眾賢以至於治，非獨索蕙茝，任一人也。”
[3]昌披：衣不束帶，狂放不羈之貌。窘步：步履難進，寸步難行。
[4]黨人：指聚集在楚王周圍，結黨營私的集團。偷樂：偷安。憚殃：害怕災禍。皇輿：君王的車乘，這裏比喻國家。敗績：作戰時戰車傾覆，指戰爭失敗。
[5]忽：匆匆貌。及：追尋。踵武：足跡，比喻所行之道。
[6]荃：香草名，即蓀，比喻君王。揆：又作察。中情：衷情。而：又作以。齌（jì）怒：盛怒，楚地方言。
[7]謇謇（jiǎn）：一說指口吃難於說話，形容忠直敢言之貌；一說做蹇蹇，指步履艱難之貌，引申為忠貞敢諫。舍：丟下，舍棄。
[8]九天：九重天，指中央和八方。正：征，證，起誓。靈修：劉永濟《屈賦通箋》：“靈修者，神明廣遠之義。”指楚人對君王的美稱，也指楚懷王。
[9]洪興祖《楚辭補注》：“一本有此二句，王逸無注……疑此二句後人所增耳。”按：《文選》李善注本亦無此二句，應為後人竄亂而入，今本多刪去。
[10]成言：彼此約定，有所承諾。悔遁：因反悔而變卦。難：害怕。數：屢次。化：反複無常。
“段意”
這是全辭的第二段，屈原終於吐露了內心最大的秘密：他一切的哀愁，除了時光的匆忙、人生的短暫，更由於君王對他的不理解和不重用。屈原在這一段中的情緒，可以分作兩個層次。首先，作為一個古代政治製度下的貴族男子，政治是他唯一可從事的嚴肅的活動，並且隻能通過君主來實現。屈原顯然並沒有得到楚懷王的重用，他通過追述聖君賢王的功德，抨擊曆史上的昏君來表現自己的怨憤情緒：
古代先王有德行的統治，才能讓朝臣如花爭開；
把申椒和菌桂交雜地佩戴在身上，豈獨戴香蕙和白芷。
隻有堯舜這般廣大神聖的王者，才遵循正道讓國事清明；
而桀紂這樣猖狂不羈的君主，隻貪圖捷徑最後寸步難行。
這種感慨君臣不能遇合的情緒，是中國所有有抱負的知識分子共有的心態。
其次，屈原通過一種怨婦的心態來表達失意於君主的情緒。這大約算是屈原對古代文學的一個貢獻了，後代很多詩賦文章都用失戀女子的口吻來表達政治上的失意。隻是不知道是政治侵入了男人的感情世界，還是愛情侵入了男人的政治領域：
當初是你和我山盟海誓，如今卻反悔變卦有了他心。
我已經不再害怕和你離別，隻是悲傷你這般的反複無常。
這幾句，亦是屈原表達楚王對他由重用到疏遠的情緒，但無論怎麼看，都是一曲始亂終棄的怨詞。政治情緒的書寫，往往不易表達，或表達流於庸俗。而政治與愛情的交織，卻賦予了人的失落以一種情緒變幻的感染力。
總之，這一段，屈原交待了他的哀愁來自政治的失意，並將這種失意與愛情的失落交雜在一起。下文將繼續交代失意於君主之後的生活。
餘既滋蘭之九畹兮，又樹蕙之百畝[1]。
畦留夷與揭車兮，雜杜衡與芳芷[2]。
冀枝葉之峻茂兮，願俟時乎吾將刈[3]。
雖萎絕其亦何傷兮，哀眾芳之蕪穢[4]。
眾皆競進以貪婪兮，憑不猒乎求索[5]。
羌內恕己以量人兮，各興心而嫉妒[6]。
忽馳騖以追逐兮，非餘心之所急[7]。
老冉冉其將至兮，恐修名之不立[8]。
朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英[9]。
苟餘情其信姱以練要兮，長頷亦何傷[10]。
擥木根以結茝兮，貫薜荔之落蕊[11]。
矯菌桂以紉蕙兮，索胡繩之[12]。
謇吾法夫前修兮，非世俗之所服[13]。
雖不周於今之人兮，願依彭鹹之遺則[14]。
長太息以掩涕兮，哀民生之多艱[15]。
餘雖好修姱以羈兮，謇朝誶而夕替[16]。
既替餘以蕙兮，又申之以攬茝[17]。
亦餘心之所善兮，雖九死其猶未悔[18]。
怨靈修之浩蕩兮，終不察夫民心[19]。
眾女嫉餘之蛾眉兮，謠諑謂餘以善淫[20]。
固時俗之工巧兮，偭規矩而改錯[21]。
背繩墨以追曲兮，競周容以為度[22]。
忳鬱邑餘侘傺兮[23]，吾獨窮困乎此時也。
寧溘死而流亡兮[24]，餘不忍為此態也。
鷙鳥之不群兮[25]，自前世而固然。
何方圜之能周兮[26]，夫孰異道而相安[27]？
屈心而抑誌兮，忍尤而攘詬[28]。
伏清白以死直兮，固前聖之所厚[29]。
“注釋”
[1]滋：栽。畹：楚人地畝單位，一畹等於三十畝。九：言極其多。樹：種植。
[2]畦：田壟，這裏用作動詞，指成畦的種植。留夷、揭車：皆香草名，留夷或為芍藥；揭車一名乞輿，白花，味辛。杜衡：香草名，俗名馬蹄香。
[3]冀：希望。俟：等待。刈：收割，收獲。
[4]傷：妨礙。
[5]眾：眾群小。競進：追逐功名利祿。憑：飽滿，作副詞用。猒：同“厭”，滿足。求索：貪求索取不停。
[6]羌：楚人發語詞，表反問和轉折語氣。恕己以量人：寬恕自己而苛求他人。興心：生出不好的心。
[7]忽：匆匆急忙。馳騖：馬亂跑之貌。
[8]冉冉：漸漸。修名：美名。立：樹立。
[9]墜：滴落。英：花瓣。
[10]苟：假如。信：真誠。姱：美也。練要：精誠專一，堅定。頷（kǎn hàn）：麵黃肌瘦之貌。
[11]擥（lǎn）：同“攬”，采摘，采集。木根：木蘭之根，或泛指香木香草的根。貫：貫穿。薜荔：一種蔓生香草，又名木蓮。之：此處同其。
[12]矯：取用，王夫之《楚辭通釋》曰：“矯，反剝之也。”菌桂、蕙：皆香草。索：繩索，作動詞，搓為繩。胡繩：即結縷，一種香草，蔓狀，如繩索，故名。（lí）：本義為多毛之貌，形容繩索糾纏連綴之貌。
[13]謇：發語詞。法：效法。前修：前代之賢人。服：佩，用，指服飾。
[14]周：合，相容。依：依從，按照。彭鹹：殷商先賢，據王逸《楚辭章句》：“彭鹹，殷賢大夫也，諫其君，不聽，自投水而死。”譚介甫《屈賦新編》自立新說，認為彭鹹是殷商巫彭、巫鹹兩個賢人。遺則：遺傳下來的法則，有典範和榜樣的意思，這裏指彭鹹的行為為屈原作了榜樣。
[15]太息：歎息。掩涕：掩麵拭淚。民生：人生，指屈原自己的一生。
[16]雖：借作唯。羈（jījī）：馬韁繩，作動詞用，指自我約束，潔身自好。誶（suì）：責備。替：廢棄，解職。
[17]蕙（xiānɡ）：佩帶蕙草，此處倒文，應為“蕙”。申：重，加上。攬：采集。
[18]善：愛好，崇尚。九死：誇張強調自己的操守，猶如萬死不辭之意。
[19]浩蕩：誌意放蕩，反複無常之貌。民心：人心，亦指一己之心。
[20]眾女：群小，眾奸佞。蛾眉：細長的眉，謂如蠶蛾之眉觸角，此處喻美好的容貌。謠諑：造謠毀謗。
[21]工：善於取巧。偭：麵對著。規：畫圓的工具。矩：畫方的工具。錯：措施，設置。
[22]繩墨：準繩與墨鬥。周容：苟合以取容。度：法度。
[23]忳（tún）：煩悶之貌。鬱邑：同“抑鬱”，心情不舒展。侘傺：失意而神情恍惚之貌。
[24]溘（kè）：忽然。流亡：隨水流而逝去。
[25]鷙鳥：鷹隼一類之猛禽，不屑與凡鳥為伍，比喻道德高尚的人。
[26]圜：同“圓”。方：方正，這裏指賢人奸人不能為伍。
[27]異道：不同道。《荀子·非相》：“古今異情，其所以治亂者異道。”
[28]尤：過錯。攘：有包容之意。詬：恥辱。
[29]伏：同“服”，引申為保持。死直：死於正道。厚：嘉許，重視。
“段意”
第三段，屈原沒有重提君王對他的誤解和疏遠，而是將鋒芒轉向自己的清高與眾人的排擠。在中國古代詩歌的傳統中，凡是政治失意產生的情緒，都會將情緒發泄在君王身邊的人身上，造成一種舉世皆濁而我獨清的清高效果。無疑，《離騷》的抒情主人公是這個傳統中實實在在的第一人。
這一段主要有兩條線索，一條是屈原自況，通過香草的清高、蛾眉的被妒表現出來。他充滿深情地說：
我已種下了春蘭九畹，又栽了百畝香蕙。
那一畦畦芬芳的留夷和揭車嗬，美麗的杜衡與白芷亦雜生其間。
我企盼它們能枝葉繁茂，到成熟的時候去收獲喜悅。
即使眾芳長不成我也沒有哀傷，哀傷的是長成了卻白白荒蕪腐朽！
王夫之《楚辭通釋》認為，這段講屈原以種植芳草比喻培育賢才，然而賢才卻令他失望。筆者認為，這一段也可以理解為屈原自況，他有心培育自己的高貴品格和美好才能，卻沒有發揮使用，白白浪費掉。後文中，屈原又使用了木蘭、秋菊、薜荔等香草來修飾自己。
那麼，君王為何冷落他呢？這就是第二條線索，亦即群小的嫉妒。
我怨恨君王的放縱恣肆，始終不能察覺我的衷心。
眾多妖姬嫉妒我美麗的容貌，反而誣陷我是淫婦蕩娃。
“蛾眉妒”，亦是中國古典詩歌中的著名事典。既然將君臣關係合理地比喻為男女關係，那麼被疏遠的臣子無疑會認為君王是被其他的女子淆亂了理智。而宋代辛棄疾一句“蛾眉曾有人妒”，亦成為這個典故的最佳佐證。
屈原這種動輒認為別人嫉妒他的心態，在中國文學史上，甚至在中國社會中都不鮮見。但他卻能把這種被疏遠的寂寞，富有詩意地轉化為清高與崇高，造成一種孤獨的就是有道德的抒情效果。而他能選擇的，則是堅守與獨立：
鷹隼從不屑與凡鳥為伍，前生後世都將如此。
方枘圓鑿是不能結合的，道不同的人怎相與謀？
這種獨立和堅守發展到最後，勢必會演變成孤獨赴死的悲劇。而在這一段，屈原第一次提到了據說投水而死的彭鹹，並暗示要追尋彭鹹而去。他又說：
保持我清白的人格而以身殉道，本來就是聖人所嘉許的行為。
任何詩歌的抒情，一旦涉及死亡，尤其是自殺，必然產生強烈的效果。在香草美人的譬喻下，死亡亦充滿著濃鬱的芬芳。讀者能感受到一個清高的靈魂，在道德的崇高指引和香草的香氣馥鬱下從塵世升華。這種抒情，在遙遠的先秦似乎隻能在《離騷》中才能找到。
悔相道之不察兮，延佇乎吾將反[1]。
回朕車以複路兮，及行迷之未遠[2]。
步餘馬於蘭皋兮，馳椒丘且焉止息[3]。
進不入以離尤兮，退將複修吾初服[4]。
製芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳[5]。
不吾知其亦已兮，苟餘情其信芳[6]。
高餘冠之岌岌兮，長餘佩之陸離[7]。
芳與澤其雜糅兮，唯昭質其猶未虧[8]。
忽反顧以遊目兮，將往觀乎四荒[9]。
佩繽紛其繁飾兮，芳菲菲其彌章[10]。
民生各有所樂兮，餘獨好修以為常[11]。
雖體解吾猶未變兮，非餘心之可懲[12]。
“注釋”
[1]悔：悔恨。相：察看。道：路。察：仔細看。延佇：引頸而盼望。
[2]回：轉回來。複路：回複舊路。及：趁著。行迷：迷路。
[3]步：馬徐行。皋：澤畔高地。馳：縱馬疾行。椒丘：生有椒樹的山丘。且：姑且。焉：於是。
[4]進：指進入朝廷出仕。不入：未能進去。離尤：遭受罪過。離，通罹，遭受。初服：未進仕前的服飾，也指初衷。
[5]製：裁製衣服。芰荷：荷葉。集：綴集。
[6]不吾知：不知吾。苟：誠，果真。信：確實。
[7]岌岌（jí）：高聳之貌。陸離：長之貌。
[8]芳：香草的芬芳。澤：一說佩玉的光澤；一說川澤，解作汙濁；一說水，芳澤雜糅則解作泡茶。未虧：沒有虧損。
[9]忽：悠忽，忽然。遊目：極目遠望。四荒：四方荒遠之地。
[10]章：同“彰”，明顯。
[11]民生：人生。樂：愛好。常：常道。
[12]體解：肢解。懲：受懲治。
“段意”
第四段，屈原承接上文，開始設想退隱的打算。“道不行，乘桴浮於海”，這本是人的自然心理。屈原在這段表達了他對生命的某種思索。
我深深後悔人生道路沒看清楚，彳亍徘徊我將回頭。
調轉車頭回到舊路上吧，趁現在迷途之未遠。
但是，屈原並沒能做到純然靜穆，他的歸隱亦有些金剛怒目的態勢，這從他與眾不同的裝束就可以看出來：
我裁清涼的荷葉製成上衣，集美麗的蓮瓣綴成下衣。
我頭戴岌岌高聳的華冠，腰佩曼長陸離的寶劍。
這樣的裝束，哪裏像是一個準備“吾將反”的隱士，分明是內心充滿著不甘，渾身上下都彌散著不平情緒的耿介之士。這樣的裝束，外表固然是芬芳濃鬱，令人欽羨，而內心也必定堅定沉著：
人生各有各的喜好，我偏偏尊崇人格的高尚。