平原縣衙有個叫龐龍吟的讀書人，相貌長得其醜無比，但是，腦子卻聰明過人，一般的書，隻要大體翻閱一遍，內容就知道個大概，而且多少年過後不忘。龐龍吟也參加過科考，可是因為他的相貌太醜，無論文章寫得天花亂墜，朝廷也絕對不會讓他這樣的人去做官，實在沒辦法，隻好在縣衙裏當了一個小吏，幫縣太爺記記案子，調查個民情什麼的。這龐龍吟為人正直，辦事認真，從來不收受百姓的任何錢財，為此，他在老百姓的心裏，比縣大老爺的威望要高出不老少來！
龐龍吟辦事認真又能吃苦，又是孤身一個，所以，縣官樂意派他去一些偏遠地方調查案子。龐龍吟往往辦得非常出色，有了功勞，他都讓給縣太爺，從不爭名奪利。這樣，一連伺候了好幾任縣太爺，沒賺出半個“不”字來。
這天，很偏遠的地方又出了一件民事案子，盡管證人來了不少，事情也講得有條有理，可細想想又似有破綻，縣太爺心存疑惑，卻又理不出個頭緒來。龐龍吟便自告奮勇，願意去那邊找老百姓調查一番，以免冤枉了好人。到了那邊，果然是原告有些錢財，買通一批好利之徒，甘心去縣城做偽證。龐龍吟不由很是後怕，險些壞了縣衙名聲！調查完畢往回返，路上卻遇上了大雨，把他淋得落湯雞相似，慌亂中又迷了路，竄到山裏去了。待到雨過天晴，已經是月出東山的光景。冷風一吹，渾身哆嗦。龐龍吟正在自歎命運不濟，猛抬頭，卻望見遠處有一豆燈火閃爍，這不是有了人家啦？他心中大喜，跟頭把式跑了過去，果然是戶莊戶人家！敲開門，見一位須發皆白的老翁，拄著拐杖，把龐龍吟接進屋裏，找來幹爽衣服，讓他換下，這才重新見禮。問出原來是龐龍吟時，老翁不由棄杖行禮：“小老兒久聞賢士大名，今日得見，真是福分不淺。”轉身吩咐：“我兒，龐賢士在此，你不必拘束，可來見過。”話音未落，裏間門開了，燈影下走出一位十七、八歲的女子來，雖然是粗布衣裙，那模樣長得簡直如同仙女下凡，龐龍吟隻覺得身上微微一震！女子深深一個萬福，龐龍吟趕緊還禮，一邊暗暗囑咐自己，不可失態。
老翁說：“這是小老兒的獨生女，名喚鳳兒。她母親生她時得了產後風，扔下她跟我過生活，不會調教，讓官人笑話啦。”又吩咐：“鳳兒，你快去收拾點菜蔬，官人想必是餓了。”不大功夫，鳳兒端上四樣小菜，燙了一壺酒。老翁陪龐龍吟喝酒，鳳兒就在板凳上坐著，聽他們說話。龐龍吟嚐著那山裏小菜，味道從來沒有過的鮮美，不由誇獎了幾句。鳳兒隻顧低頭微笑不語。
話越說越多。老翁問：“官人可曾娶得娘子？”龐龍吟笑道：“您看我這副模樣，哪個肯把女兒嫁我？”老人家說：“不孝有三，無後為大。你在縣衙公幹，多少有些積蓄。可以買一房嘛。”龐龍吟很鄭重地說：“我有錢也不能買。假如人家女兒不願意嫁與我為妻，我硬以金錢收買，那樣跟強取豪奪又有什麼兩樣，那豈是讀書人所為？”老翁聽了龐龍吟的一席話，臉色頓時變了，他站起身來，再次向客人作揖道：“聽官人的話，勝過老朽讀幾十年書啊。怪不得官人有這麼好的名聲。我這個小女不才，情願與官人鋪床迭被，她自己已是願意了，隻不知道先生肯不肯收下？”
這好事簡直好像從天上掉下來的，龐龍吟真覺得仿佛是在夢中。但他還是推辭：“我這樣子，一定是要對不住令愛的，為了延續後代，隨便耽誤人家的青春，也不是龐氏祖宗的意願。”老人家歎了口氣：“你越是這麼說，這丈人我越是當定了。”話音未落，隻聽外麵大喊：“老匹夫在家，快把女兒送出來！”老翁跟鳳兒都變了臉色。龐龍吟正要出門看看，卻被老翁攔住。匆匆囑咐女兒：“你快陪官人從後窗跳出，找不到你，賊人也就罷了。”不由分說，推鳳兒拉著龐龍吟跳出後窗，鑽進草叢裏。鳳兒低聲道：“這是山上的賊頭兒，一定要霸我上山當押寨夫人。爹爹自會跟他應付。”說話不迭，卻見前頭一片火光燒起。兩個人急忙衝過去看時，鳳兒的茅屋已經困在火海裏，老翁倒在血泊裏早斷了氣，強人也不見了蹤影。