宋紫英開門出來，發現老爸的嘴角起了一串燎泡，額上還拱出個膿頭癤子。驚問怎麼了？老宋頭咬牙切齒地說，都是叫你個死丫頭給氣的！
於是老兩口一齊誇胡希禮孝順，送來了一對活鴿子，說鴿性涼補，合西洋參燉著吃了，去火又補元氣。老宋頭一時舍不得吃，先用一根細繩子把鴿子拴在兩頭。誰知這對鴿子竟玩起比翼雙飛的花樣，剛一騰空，就叫門前的高壓線給掛住了，鴿子們又氣又急，它們沒命地撲騰掙紮，越是這樣那繩子就繞得越緊，大家都怕高壓線斷了闖禍，讓老宋頭趕快去城裏請消防隊。
老宋頭對陶三河說，小子啊，你把那對鴿子弄下來，我就把紫英嫁給你。陶三河說，你說話當真？老宋頭說，我什麼時候說過假話？陶三河想，你假話不多，但也沒幾句人話。他怕老宋頭反悔，就把這事告訴了鄉親們求他們作證，鄉親們都太願意作這個證了，一下子來了大半村子的人，比換屆選舉都熱鬧。
陶三河仰臉看去，高壓線杆太高，沒有專用工具上不了；就是上去了也沒用，因為鴿子纏繞在長長的高壓線中間，離電杆遠著呢，爬到電杆上根本夠不著。
陶三河想了想，找了塊有鋒口的石子，想把拴鴿的繩子砍斷。老宋頭卻擺著手說，且慢且慢，有條件的啊。這一呢，不能把高壓線砍斷，砍斷了這大事故你吃不了兜著走；這二呢，也不能把鴿子砍傷，砍傷了你要賠我活鴿來；這三呢，更不能讓鴿子逃走。這三個條件有一條沒完成，你就別想娶我女兒。
陶三河放棄了鋒利的石子，換了塊比較圓潤的。他半側著身，拉開了架勢，舉起了石子，瞄準那繞得極短的拴鴿繩子，隻一下，繩子彈跳了起來，帶著驚叫的鴿子轉了個圈；他又扔了第二塊石子，那繩子又帶著鴿子退出了一圈，一連飛石七八次，鴿子解套了，它們驚魂未定地飛了起來，可是因為驚惶失措而忘了共同的目標，你拉我扯地消耗了精力，撲棱棱地掉到了打穀場上。
圍觀的人群歡呼起來，他們把陶三河抬了起來，嚷嚷著新女婿來了，一直抬到老宋頭的堂屋裏。宋紫英也衝進了人群，朝老宋頭嚷嚷：你說話要作數，不作數我就不喊你爸了！惱羞成怒的老宋頭對女兒吼道，臭不要臉的，滾吧，給我滾得遠遠的！
宋紫英沒有滾遠，隻是收拾了東西，滾到陶家去了，陶三河抱著她又哭又笑，興奮得幾個夜晚都不睡覺。為了讓心愛的人兒過上好日子，陶三河借了錢，承包了15畝果園，引進了名牌蘋果和鴨梨栽種起來。三年過去了，那些果樹被他們打理得有模有樣果實累累，眼看豐收在望，老天爺卻和他們作對，劈頭蓋臉的一場冰雹，果樹折斷了，果實砸爛了，對著滿眼狼藉的果園，小夫妻欲哭無淚。
討債的逼上門來。欠債還錢，天經地義。小兩口商量去外地打工，賺錢還債。可這時宋紫英懷孕了。陶三河舍不得挺著個大肚子的妻子跟著他顛沛流離，他壯懷激烈地對老婆說，我先出去，把江山打下來再來接你！
這話傳到老宋頭的耳朵裏，他冷笑說：打江山？好一個牛皮哄哄！別讓人把他的門牙打落就不錯了。
江山的確不好打，陶三河在沿海的幾個城市幹過建築、蹬過三輪，當過送水工送報工，還幹過傳銷和保險；人累得像鬼一樣，卻賺不了幾塊錢。尤其是住的，幾十個男人擠在一個臭烘烘的窩棚裏，這樣的條件怎麼能接妻子出來？一直到去年年底，他們都有兩個孩子了，陶三河才在天涯鎮這家私企泵廠安下身來。
陶三河技術好，腦筋也活絡，能下死力幹活，在緊要關頭，舍小家顧大家地為老板賣命，這樣的人，老板不看好才怪呢。
整個下午，妞妞什麼也不吃，連口水都不願喝。她的臉漲得通紅，喘氣都很艱難，疹子卻停在腰部沒能向下蔓延。天擦黑時，妞妞的手腳突然冰涼了，她的鼻子艱難地翕動著，每吸一口氣，鼻翼就像蛾子斂翅般緊緊地貼在一起。宋紫英想，不好，這就是老家說的“麻痹”了，麻疹“痹住了”就非常危險了。
得立即上醫院！她把壯壯交給了南阿娥，自己抱了妞妞，帶上僅有的幾百塊錢出了門。她把門虛掩著，以備壯壯尿了拉了，南阿娥隨時可拿換洗的衣褲。
天涯鎮醫院在鎮西頭。宋紫英抱著女兒一溜小跑，經過那個古老的媽祖廟時，她曾想進去燒一炷香，請媽祖娘娘幫助妞妞化險為夷。可媽祖是漁家的神，也不知保不保佑她們外來人口，就放棄了。宋紫英跑得很快，從宿舍到醫院，她隻用了15分鍾。掛了急診號，她直奔兒科門診部，因為是夜班，三間兒科門診隻開著一間，值班的是兩天前曾給妞妞看過病的老吳醫生。吳醫生的桌麵上，已經排著六七本病曆。此時他正拿著塊壓舌板，對一個小男孩說，羅羅，乖，張嘴，讓爺爺看看……
宋紫英抱著妞妞，惴惴不安地在門口等候著。大家都是急診，她不能擠到前麵去。這時妞妞尖叫了一聲，短促而銳利，讓宋紫英心裏直發毛。她把臉貼著女兒的臉說，妞妞別怕，你哪兒難受，呆會兒告訴醫生爺爺。妞妞沒有回答，胸脯卻起伏得更劇烈了。
妞妞又尖叫了一聲，她的腦袋猛地向後一仰，身體反向繃成一張弓，硬邦邦的。吳醫生抬起了頭，從老花眼鏡上打量了她們母女一眼，就對其他的病人說：“你們讓一讓，那孩子抽搐了。”宋紫英像拿了令箭般衝進了門診室，剛剛看好病的羅羅媽起了身，讓宋紫英坐了下去。吳醫生把體溫計插進了妞妞的腋下，又舉著聽診器，前胸後背一路聽去，然後說，孩子病危，趕快住院搶救！
吳大夫在病曆上匆匆寫著，宋紫英看到了“體溫41度，麻疹並發肺炎，呼吸衰竭”等字樣。她的腦子亂極了，慌慌地把妞妞抱到急救室。急救室裏，一位身體幹癟的護士正柳眉倒豎地訓斥著羅羅母親：“你兒子尿了拉了又髒又臭你這媽怎麼當的！”羅羅的母親也不是省油的燈，她用明顯的四川口音回敬道：“你幹淨你衛生你不生不養整個一太平公主！”有人看看護士扁平的胸脯，會意地笑了，宋紫英卻一點都笑不出來。“太平公主”氣得臉色鐵青，稀裏嘩啦地一通亂嚷。宋紫英把妞妞的病曆遞了過去，“太平公主”一把扔了出來，說，繳費去！宋紫英想自己真是昏了頭了，連費都沒繳就想讓人家急救了。就急急地趕到了收費處，收費員敲了會兒電腦鍵盤，說，2000元。宋紫英掏遍所有的口袋，卻隻有700多元。她對著收費窗口說，我先繳700，餘下的明天補上行嗎？收費員頭也不抬地說，這不行，退一邊去。又對後麵的人說：“下一個！”
宋紫英像被打了一悶棍。她晃了晃，讓自己站穩了。她不想放棄這收費窗口，仿佛這一放棄就是放棄了妞妞的生命。後麵的人嚷嚷著別擋路啊讓開！宋紫英被擠到了一邊，腦子一片空白。
該怎麼辦？在這個人生地不熟的天涯海角，她跟誰去借錢？誰又願意把錢借給她？她想問問陶三河。可陶三河沒有手機隻有小靈通，而小靈通到了外地就不靈通了，臨走時他就把小靈通扔給了宋紫英。現在到哪裏找丈夫去？
宋紫英想起唯一的熟人南阿娥，就掏出小靈通給南阿娥打電話。話筒裏是漫長的嘟嘟聲，宋紫英著急地想，這南阿娥帶著曲曲和壯壯兩個娃子，跑到哪裏去了呢？正準備放下話筒，南阿娥的聲音響了起來。一聽到“借錢”兩字，南阿娥很幹脆地拒絕說，沒有。昨天曲曲的爺爺來，說老家修房子，把我們的積蓄全拿走了。
宋紫英的心一點點地墜下去，她緊緊地攥著話筒，手卻在瑟瑟發抖。南阿娥仿佛動了惻隱之心，她說，你找老板去呀，你們陶三河是老板跟前的紅人，老板應該會借錢給你們的！
宋紫英看了看表，說，現在都快7點了，老板還沒走嗎？南阿娥說，我剛從那邊路過，廠長辦公室的燈還亮著呢。宋紫英抱著女兒，拔腿就往回趕。遠遠地，她看見廠長辦公室的燈果然亮著，就充滿信心地往那裏跑，上了二樓到達門口，才發現這屋子分裏外兩間，裏間黑著，外間一個衣著時尚的女子正拿著電話在和誰聊天，聊得眉飛色舞的。轉眼見了宋紫英，問，什麼事？宋紫英說，我要找廠長。女子說，我是廠長助理，有事跟我說。宋紫英說，我是陶三河的妻子，我們女兒病得不輕，要借點錢住院。
廠長助理的臉冷了下來，她看了看宋紫英懷裏的孩子，說，這事啊，太不巧了，廠長不在家。宋紫英說，求求你打他的手機，我們孩子病得厲害，耽誤不得啊！女助理說，廠長出國了，手機不通。要不，等他回國後再說？宋紫英問，廠長什麼時候回來？助理說，大概一個星期左右吧！
宋紫英覺得腳底空了，虛虛的像踩在棉花上。妞妞又尖叫了一聲，樣子非常可怕。她回過神來，“妞妞，你別嚇我，別嚇我啊！”
她怏怏地從廠長辦公室退了出來，一邊在心裏呼喚著，陶三河，你說走就走，你說過妞妞沒事的，可現在，你叫我怎麼辦啊……老天爺，你救救我們孩子吧！
宋紫英這才明白，什麼叫叫天天不應叫地地不靈！
妞妞越來越狂躁，抽搐也越來越頻繁，每一抽，身子都繃得硬邦邦的，頂得宋紫英生痛。妞妞不行了，真的不行了……宋紫英感覺自己像一個被摘了腦袋的蚱蜢，胡撞瞎蹦著。錢，錢，錢！她從來沒覺得錢是這樣的重要，她忽然明白父親“下爿眼淚往上爿流”的意思，她的妞妞要死了，她的靈魂要被倒懸了！
耳朵嗡鳴，太陽穴怦怦地亂跳，宋紫英覺得渾身的血好像都集中在頭上，立馬要噴了出來。血！她靈機一動，我有這麼多的血，我可以賣血去！她飛速地搬動著雙腿，趕回了醫院，到處打聽哪裏可以賣血。人家告訴她，賣血挺麻煩的，要填表，要體檢，還得看醫院需要不需要你這型號的，根本不是你想賣就賣得了的。
像被抽掉了身上的筋一樣，她無力地癱倒在走廊的長椅上，絕望的淚水模糊了她的臉龐。
急診室裏，人來人往。宋紫英突然跳了起來，直撲向那位麵善的吳醫生，她哭著說吳醫生我隻有700元住不了院，你揀便宜的藥先給我女兒打點滴吧。吳醫生歎了口氣，拿過病曆和藥方改了改，重新遞給她。從急診室出來時，宋紫英聽到有人喊小宋！她想不會是喊她的，這天涯鎮沒人知道她是小宋，她也顧不得轉過頭去看看誰在喊小宋，就直奔收費處。繳了費，又奔藥房。在藥房的櫃台旁，來了個壯實的、穿著和三河同樣工裝的男人，主動地替她拿著大瓶小瓶，又一起把妞妞送進了急救室。
給妞妞紮針的還是那位“太平公主”。她抓起妞妞的一隻小手，使勁拍了拍，說，靜脈不好！又抓起另一隻手拍拍，說，沒見過這麼孬的靜脈！宋紫英又急又愧，她怎麼把女兒的靜脈生得這麼差呢。可是再差的靜脈也要紮針啊。她可憐巴巴地望著“太平公主”，不知如何是好。
針頭戳進了妞妞手背，在皮膚下麵探頭探腦，但是沒有紮住靜脈，那針頭又變成儀表的指針，呈扇麵狀左右擺動。妞妞臉色憋得青紫，她連哭的力氣都沒有了。宋紫英心疼得要命，卻不敢作聲。“太平公主”忽然發火了，她從宋紫英手裏奪過妞妞，一把按在工作台上，捋起妞妞汗濕漉漉的頭發，在她的額頭東一針西一針地尋找突破口。
看到女兒如此遭罪，宋紫英的淚水刷刷地往下掉，她真希望無情的針眼全都紮在她自己身上。她是大人經得起，妞妞才三歲她經不起啊。“太平公主”拔出了又沒紮上的針頭，瞪著她說：哭什麼哭！就知道哭！誰讓你把孩子病成這樣子的？——光會生，不會養！你們這些外地佬！
對於這種明顯的地域歧視，宋紫英非常生氣，她真想說外地佬怎麼啦！你們這裏修橋鋪路養魚曬蝦，沒我們外地佬還不行！什麼光會生不會養，你們本地人的孩子就不生病了？可此刻她什麼心情也沒有，在妞妞的極度痛苦麵前，什麼都顯得無關緊要了。“太平公主”還在嘟嘟囔囔：淨給醫院找麻煩，這麼多的外地佬生病，給我們增加多少壓力，累都累死了！
“紮你的針，哪來這麼多廢話！”一個聲音悶雷似的砸了下來。“太平公主”一抬頭，看到一位30多歲的壯漢，石壁般立在她麵前。“太平公主”閃了閃塗得黏糊糊的睫毛，不吱聲了。宋紫英這才想起，這個男人她應該是見過的，他好像也是泵廠工人，叫什麼來著？男人伸出一雙又大又厚實的手，穩穩地扶住妞妞的頭，配合“太平公主”紮針。對了，他叫王大掌。王大掌也是外地佬，他的老家在大興安嶺的深山老林中。陶三河給她講過這麼個故事：有一回王大掌在雪地裏趕路時，有人從後麵追上來按住他的雙肩。王大掌聽了呼哧呼哧的喘息聲，就小心翼翼地把眼珠子轉過去，卻見一條綠眼熒熒的老狼，齜著白厲厲的牙齒正要撕他的喉嚨呢。說時遲那時快，王大掌揮手猛地一掌，把老狼打昏在雪地上……
妞妞的針終於紮上了。王大掌替她們舉著藥水瓶子，來到了一張長椅旁。可是孩子的臉色越來越不對勁，她上氣不接下氣，嘴唇都紫了。王大掌跑去喊醫生。吳醫生趕了過來，對“太平公主”說，怎麼還不輸氧氣？患兒呼吸衰竭啊！
王大掌狠狠地盯著“太平公主”，大拳握得猙獰。“太平公主”趕緊去推氧氣瓶，然後把那細細的管子插進妞妞的鼻孔。
宋紫英憂心忡忡地盯著女兒，半天，才想起幫她的王大掌，就招呼他也坐下。又問，王師傅你也看病？王大掌說，不，送工友來包紮傷口。王大掌問，小陶呢？宋紫英說，到白鯨島去修泵去了。王大掌說，小宋，你女兒病得不輕，不住院恐怕不行。是不是缺錢？我替你先把住院費給繳了吧。宋紫英抬起頭來，吃驚地看著他。一晚上，她東奔西跑求爺爺告奶奶地借不到一分錢，這會兒錢倒自己送上門來了？她覺得自己這是在做夢。王大掌說，這麼看我幹什麼，我——很陌生嗎？我是陶三河的工友啊。宋紫英不好意思地搖搖頭，心裏湧上來的全是感激。就說，那……那就謝謝你了。王大掌說，謝什麼，孩子救命要緊。
辦好了住院手續，王大掌要送她們母女進住院部，宋紫英謝絕了，王師傅也沒堅持。住院病房在後麵，五層，沒電梯。驚嚇和奔波讓宋紫英身心疲憊，腿腳發軟。她抱著妞妞，一步一步地去登樓梯。一層是外科，二層婦產科，三層內科，四層骨傷科，第五層才是兒科麻疹病房。宋紫英覺得自己的腳步很沉重，可她以前是從來不知道累的啊。
503是個大病房。東、西各擺了3張病床。出麻疹的都是小孩，都得家長陪著，有的還全家老少齊上陣，爺爺奶奶太公太婆熙熙攘攘的一大堆，更顯得宋紫英母女孤立無援。妞妞的床在中間，兩邊無依無傍，宋紫英擔憂地自語，床這麼窄，弄不好孩子會掉下去。鄰床就是羅羅，他媽川妹子說，可不是？我這床靠牆還好一點，我讓羅羅睡裏邊，我在外邊護著。你那床，孩子摔在水泥地上就麻煩了！
病房的值班護士又給妞妞吸上氧氣，還拿來幾瓶藥水，讓妞妞繼續滴著。
打完了點滴，已經是夜裏10點多了，折騰了一天的妞妞稍稍安靜了些，她睡著了。這時小靈通響了，陶三河說自己連夜就開始工作了，並問：妞妞沒事吧？
宋紫英眼淚下來了。她真想把這一晚的經曆一五一十地告訴丈夫。可轉念一想，陶三河剛到達白鯨島，難道就讓他回來不成？說了還不是白說，反而讓他擔憂。於是強忍住悲傷，說，沒事。陶三河又問，壯壯也挺好的吧？宋紫英猛地想起，壯壯一定餓壞了！她趕緊對丈夫說，我得給壯壯喂奶了，我把電話掛了啊！
宋紫英對羅羅媽說，我回家給兒子喂奶去，勞你替我看著妞妞。下樓時，她擔心地想，妞妞千萬別醒了。一旦醒來，麵對滿病房的陌生人，不知會怎樣害怕呢。
從醫院的後門回家，可以節約三四分鍾。後門旁是太平間，日光燈開得煞白煞白的，兩位護工正把一具屍體推了進去，死者家屬跟在後麵呼天搶地。宋紫英忙把頭偏了過去，出了後門一路小跑，剛到媽祖廟門口，她就聽到壯壯的哭聲了。壯壯身體棒，中氣足，哭聲嘹亮迎風飄揚。宋紫英三步兩腳衝進自己的宿舍，隻見壯壯哭得汗氣蒸騰尿水淋漓。她心疼極了，看看對麵，門關得緊緊的。心想這南阿娥怎麼能這樣，把壯壯扔下就不管了。