灰色的吊桶跳蕩著，碰到火艙氣筒時叮當地響；這個錫桶的劈啪聲提醒了他，叫他想起現在快有人來接他的班了。他樂意地歎一口氣，又有些惋惜，因為他就要離開這些養成他狂夢的恬靜景物了。他有一點兒渴睡，懶洋洋地，遍體酥軟，好像身裏的血脈都變成溫暖的牛奶了。他的船主穿著睡衣，不聲不響地走上來，上麵的短衫敞開著，露出了胸膛。他臉色紅紅的，還未十分清醒，左眼半閉著，右眼圓睜著，可是遲鈍無光。他垂著大頭顱，對著地圖，半睡半醒地搔他的肋骨。他那露出的肉體帶一點兒淫猥的氣味；光溜溜的胸膛閃著亮光，軟綿綿的、油膩膩的樣子，好像在睡夢裏他的脂肪都流出來了。他說了一句專門術語，聲音粗糙遲鈍，好像一把鐵銼磨著木板邊沿時發出的嚓嚓聲。他那雙重的下巴垂著，像是一個用細線係在牙床上的小袋子。吉姆嚇了一跳，非常恭敬地回答。但是他仿佛這回是第一次才把這可憎的癡肥形象認清，印象特別深刻，從此以後，他老覺得這個人簡直是如此可愛的世界裏一切醜惡下流東西的化身；而且凡是醜惡下流的氣息，都可以拿他來做代表，不管那些氣息是伏在我們相信可以使我們得救的心兒裏，還是伏在我們四圍的人們裏，我們耳目所接觸的事物裏，或者是我們肺裏所呼吸的空氣裏。
金片也似的月兒慢慢下沉，消失在黑沉沉的水麵上了。天空好像沒有那麼遼遠不可即了，星光更亮了，半透明的蒼穹蓋著這塊圓板般的暗淡大海，裏麵陰沉沉的夜色也更深了。船是這麼平滑地動著，人們簡直無法感覺到，好像這條船是一顆滿布著生物的星兒，跟許多恒星同飛過漆黑的天空，在這可怕的默默孤寂裏，等候上帝再來創造世界。“底下熱得說不出什麼樣子了。”有一個人喊起來。
吉姆微笑著，並不回過頭去。船主拿背朝著那個人，分毫不動。這個壞東西有這套把戲，故意裝做不知道天下有你這麼一個人，等到他樂意了，才轉過來睜圓眼睛對著你，然後發出一大陣南腔北調的、滿口白沫的怒罵，像陰溝裏的髒水一氣迸出來似的。現在他隻是含怒地嚎一聲。副機車手站在望台梯子上，兩隻濕手掌搓捏著一塊醃臢的破手巾，一點兒也不怕難為情，還是繼續說他的埋怨話。水手待在這上麵真愜意，他們這班人有什麼用處，他真不曉得，打死他也不知道。可憐的機車手總得使船往前走，其他事情他們也幹得來，天呀，他們——“閉嘴！”德國人呆板板哼了一聲。“啊，是的！閉嘴——出了什麼糟糕事情，你又要跑來找我們了，是不是？”那個人接著說道。他覺得自己差不多都快煮熟了；現在他也不在乎自己是多麼罪大惡極了，因為這三天他待的那個地方，熱得就像壞人死後去的地獄，他已經訓練得很好了——天呀，他真嚐過地獄的味道了——還有下麵轟轟的嘈雜聲也叫他變成十足的聾子了。那副修補過的、雜湊的、腐爛的、擠成一片的零碎機器，乒乓乒乓地響，好像艙麵上破舊的絞車，不過更厲害一些罷了。他把上帝創造的生命拿來，放在這快斷的、斜成五十七度的殘破桅杆旁邊日夜冒險，他自己也不知道為了什麼。他必定生來就是不怕死的，天呀。他……“你從哪裏弄到酒喝的？”德國人很野蠻地問他，還是一動不動，在羅盤箱的燈光映照下，他活像一塊豬油雕成的笨拙人形。吉姆還是對著向後退的水平線微笑，滿心是慷慨的感情，默想著他自己是多麼高尚。“喝酒！”副機車手含譏帶諷地重述這兩字，一麵雙手扶著欄杆，身體像個陰影，兩腳軟綿綿的。“總不會從你那裏得來，船主。你是太卑鄙了。你寧願讓一個好人死去，也不肯給他一滴酒。這就是你們德國人說的經濟罷。隻知道一便士、兩便士地計較，整鎊的反讓人騙去了。”他動起感情來了。機車長十點左右給了他一點兒酒喝——“隻是一點兒，願上帝保佑我！”——機車長這個老頭兒為人真不錯；但是要想把他床箱裏的陳酒弄出來，就說有五噸的超重機也辦不到。不成，今天晚上無論如何是不成的。他像個小孩子似的睡得很熟，一瓶上好的白蘭地放在枕頭下麵。船主厚厚的喉嚨裏咯咯作響，“豬”這個字的聲音在裏麵上下浮動，像微風裏飄蕩著的一葉羽毛。他同機車長當夥伴已經有好幾年了——同在一個狡猾的、有興致的中國老人手下做事。這個中國人戴一副明角大眼鏡，他那可敬的花白辮子用紅絲線紮著。帕特那原泊的碼頭上的人們都相信這兩個人最會不要臉地侵吞公款，真是“凡是你想得到的，他倆差不多都合夥幹出來了”。外表看起來，他們兩個很不合式；這一個眼光遲鈍，樣子凶狠，滿身的軟肉都是曲線；那一個瘦骨嶙嶙，到處是窟窿，頭同馬頭一樣的瘦，一樣的都是骨頭，嘴巴陷進去，額頭陷進去，眼睛也陷進去，兩眼無精打采，玻璃也似的。這位機車長從前在東方某處沉了一次船——在廣州，在上海，也許在橫濱；他大概不大想記起出事的確切地點，也不想記起沉船的原因了。人家可憐他年青，暗暗把他開除就算了，這是二十多年前的事。他回憶起這段事，一點悲哀痕跡也沒有，這無非使他更墮落了。後來東方海麵的航業漸見發達，起初他們這行人很稀罕，他也就混進去了。他總是急欲用種悲哀的低聲告訴陌生人他也是這行的“老手”。他一走動，好像有一架骷髏在他衣服裏鬆鬆地搖擺著。他走路總是飄飄然的，喜歡在機器間天窗旁邊這樣飄飄然打轉，銜一管四尺長的櫻桃木銅嘴煙鬥，雖然嚐不出味來，卻老抽著那不純的煙絲，傻傻地出神，仿佛是一個哲學家正要從朦朧的真理裏引出一個係統來。他絕不是很慷慨的，會隨便拿酒請人喝，可是那天晚上卻破了這個老例。這個意外的款待，再加上酒力的強烈，於是就使這位副機車手，窩品澤地方來的一個笨孩子，變得高興、無恥同多話了。逃到新南威爾斯去的德國人氣極了，像一根放氣管那樣直喘氣。吉姆覺得這出戲還有意思，可是心裏卻很焦急，恨不得時間快些過去，好讓他到下麵去；最後十分鍾的守望叫他難過得好像放了槍，卻看不見子彈立刻點燃衝出去一樣。這班人不屬於他那個英雄冒險的世界；可是他們也並不壞。就說那位船主……不過，他喉嚨裏覺得難受，一看到這一大堆喘不過氣的肥肉，發出呼呼的低聲同流水般一串胡說的瞎話；可是他遍體酥軟得太適意了，不會鼓起勁去恨這個或者任何一個。這班人的氣質是無關緊要的；他同他們天天接觸，但是他們不能絲毫損害他；他跟他們呼吸同樣的空氣，卻和他們兩樣……船主會動手打那個副機車手嗎……這種生活真舒服，他自己卻很有把握……很有把握，用不著……他有些入睡了，冥想同站著偷睡的分界線要比蜘蛛網的絲還細哩。