所有這些問題在我的腦中走馬燈似地浮現，我無法解釋。此外，威爾斯和我一直在為如下的疑問尋找其確切的答案，即，這確實就是由“主宰世界的人”所指揮的“恐怖號”？是他以此名寫了一封蔑視美國政府及全世界列強的信？但這一假設的前提仍尚有待考證，雖然我們對此毫不懷疑。
現在不管這些，此刻它正緩慢而隱秘地在夜色中向我們駛來。顯然，這位船長對黑石灣地帶的地理情況非常熟悉，因為它居然敢在夜裏航行。甲板上沒發現任何燈光，從其船體的任何縫隙中也看不到一絲光亮。
不久，我們聽見船體緩慢前行時發出的微弱的機械聲。由漩渦形成的浪花更加猛烈，一會兒，船就到達了“碼頭”。
“碼頭”這一字眼對這兒來說還挺合適，在我們腳下的岩石恰似一個平台，高出水麵五、六英尺。垂直向下，真像一個可以停靠的碼頭。
“咱們得離遠些。”威爾斯低語，他一把拉住我的手臂。
“不，”我回答，“那會被他們發現。我們要麼趴下，要麼躲在岩壁縫裏。”
“行，我們聽你的。”
機不可失。那艘船已停下來，在略高出水麵的甲板上，我們看到了兩個人影。
不，確切說是三個人，但甲板上隻有兩人。
我們悄悄地回到樹林邊上。岩壁上有幾處可以藏身，威爾斯和我在其中一處蹲下，而我的兩位助手則蹲在另一處。如果“恐怖號”上的人上岸時沒發現我們，而我們卻能觀察他們，我們就能夠見機行事。
艙上發出了輕微的聲響，有人在用英語交談。顯然船打算在這兒拋錨。就在這時，有人向我們剛才待過的地方拋出一根纜繩。
威爾斯探出身子看見繩子被一個跳上了碼頭的人接住。接著，我們聽見傳來拴鉤在地麵上拖動的聲音。
過了一會兒，河灘上響起了腳步聲，兩個男人從峽穀攀上來，在一隻船用手提燈的照耀下，上到森林邊緣。
他們要去何處？莫非黑石灣是“恐怖號”長期的隱匿處？還是它的主人到這兒來貯藏物資或買食品？他們到這裏難道是為了養足精神，當他們心血來潮，在遠航後來到大陸的這一角落，他們是否對這兒杳無人煙的荒涼處所十分熟悉，因此根本不必考慮會在這兒“翻船”？“咱們怎麼辦？”威爾斯悄悄地說。“等他們一回來，然後——”我還沒說完就被一陣恐懼驚住了。那倆人離我們隻有3英尺，其中一位正好轉過身來，手提燈的燈光照亮了他的一張臉。
此人就是在長街監視跟蹤我的兩名陌生主人中的一個。我敢打保票沒認錯，正如我的老仆對我的保證一樣。正是他，正是我沒能更進一步接觸的那兩位跟蹤者中的一個！現在，能夠解釋出的是，給我的恐嚇信正是他們送來的，因此也必然是從“主宰世界的人”那兒發出的，其執筆人也一定是“主宰世界的人”。我進一步思索：“這一工具同愛裏巨峰肯定有聯係。”
我貼近威爾斯耳邊把我的發現告訴了他，他隻說了一句：“簡直太難以置信了。”此時，兩個男人繼續向樹林走去，並開始在林中拾撿樹枝。“要是我們的營地被他們發現了……”威爾斯憂慮地說。“不要緊，他們不會往樹林中走得太遠。”“如果他們真的發現了怎麼辦？”
318“他們會匆忙地往回跑，咱們必須切斷他們的退路。”
在停靠船的湖灣，一切靜悄悄的，我離開掩體，從峽穀上到碼頭，站在牢牢地固定著掛鉤的岩石上。
“恐怖號”就泊在那兒，纜繩的一頭沒有任何聲響。甲板上見不到任何光亮；在岸邊和船艙裏也沒看到人的蹤影。是否這是個好機會？我是否應該躲在甲板上，在那兒等待那兩人回來？
“斯特拉克先生。”威爾斯在我附近低聲說。
我趕忙轉身蹲在他旁邊。現在去占領艙是否為時太晚？是否我們的舉動會由於被守船人發現而慘遭失敗？