話說項慧甫打發車夫走後，仍與瑞珊閑談，說起屍場裏，當日是如何光景來。瑞珊向真卿道：“大哥在法部當差，住家又離著很近。阿氏的容貌如何，舉動如何，大約必然知道。像這樣奇女子，我深以沒見過為恨。真翁不棄，可以略示梗概。”真卿道：“阿氏住在監裏，著實可慘。前年與項慧甫看過一次。後來由審錄司審訊，我又看這一次。那時正在九月底，阿氏穿著藍布棉襖，一雙福履鞋，亂發蓬鬆，形容枯槁，比上前次看時相差太遠了。起初部裏司獄，有個姓福的，因見阿氏情影實在可慘，跟提牢姓何名叫秦猜的，二人大發慈悲，每天以兩飯一粥，送給阿氏。監裏頭的女牢頭，也待她極好。山西司承審時，也很替她辯護。直至三十三年，歸了大理院，全都沒受什麼罪孽。一來她為人和厚，二來這案子裏很冤屈。所以連法部帶大理院，沒有一個人不庇護她的。過院之後，正卿沈家本、少卿劉若曾全極注意。後來把範氏、普雲二人被傳到院，拷問了三四個月，均無口供。還是阿氏上堂。證明他們二人此案無罪，然後才取保釋放的。當時堂上問她，說你把他們保出去，沒有他們的事，那麼殺人的凶手，究竟是誰呢？”阿氏回說是丈夫已死，我亦不願活著，隻求一死。連問了多少次，都是這話。急得沈正卿親自提審，問到歸期，始終也都是這話。沈正卿無可如何，隻得暫且下獄聽候審訊。一麵與法部堂官紹仁亭等商量。再給各偵探家去信，調查此案的原委。此案前連前後，自光緒三十二年，直到於今。部院裏審訊阿氏，皆極為嚴密。除有她母親德氏，常往監裏送錢。其餘的阿氏戚友，一概都不許見麵。好在前些日子定案，把阿氏送部永遠監禁了，聞說現在阿氏已經混上夥計了，大概如今景況，還須好些。若像當初北所，虱子臭蟲那樣多，犯人疥癬那樣烈害，恐怕那如花似玉的美人，早已就熬煎死了。說著蹩眉裂嘴，很替阿氏難過。瑞珊亦點頭讚歎，太息不止。慧甫道：“倒底農場人偏向著官場說話，他真給法部貼靴。”說罷，嗤嗤而笑。眾人都不解何事。慧甫道：“你們沒聽說麼？他說南衙門監獄，自改名法部後，很是幹淨，這不是瞪眼冤人嗎，”一句引得瑞珊等全部笑了。真卿道：“不是我遮飾。現在監獄裏，實在好多了。比起從先監獄，強有百倍。如何你說得貼靴？”慧甫搖手道：“得了得了。你是知其外，不察其內。你又沒坐過獄，如何知道不肮髒？”兩人越說越擰，慧甫道：“你不用抬死杠。過日你細去看看，如果不肮髒，你叫我怎樣，我便怎麼樣。”兩人說話聲音，越來越高。增元拿著筷子，隻顧與瑞珊說話，不提防旁邊慧甫，猛然一拍桌子，拍的一聲，把增元手中筷子，碰掉地上。增元嚇了一跳，回頭見慧甫、真卿兩人，還是你爭我論，那裏吵嘴呢。引得礪寰等俱各失笑。
增元叫了堂倌，換了筷子，忽見車夫回來，回說謙安棧裏，聶老爺沒在家。棧房裏找了半天，不知上哪裏去了。慧甫忙問道：“沒叫他們別處找找去嗎？”車夫回道：“別處也找了。夥計說，聶老爺出去，沒有準地方。及至有個地方，店裏也不甚知道。”所以我趕著回來了。”瑞珊聽了此話，哈哈笑道：“果不出我之所料。你們也不用見了，大概也見不著了。”眾人驚問道：“什麼事見不著了？”瑞珊道：“諸位不知道。”隨把昨日出去，如何把皮包放下，故意使他看見，今日有事出來，故意給他個工夫，叫他遠走的話，細述一遍。眾人都點頭稱讚，佩服瑞珊的高見。礪寰道：“瑞哥的高見，人倒欽佩之至。隻是案子也完了，何苦又讓他遠走？走不走的，有什麼關係呢？”瑞珊道：“諸位不知，我有我的道理。以京城人物說，除去你們幾位，是我素所欽仰佩服之至的。至於別的機關，我簡直沒看起。當日此案發現，我到京裏來調查的時候，看見報紙揭截，聽了社會的輿論，那時我的心裏，十分的不明白，當時沒敢說話，拜了回烏翼尉，見了回宮道仁，探明玉吉逃走，我趕緊就走了。”慧甫道：“這也奇怪。玉吉逃走，先生有何先知，知道他必在天津？”瑞珊道：“這件事極容易明白。你要知道玉吉為人，是個有情有義的男子。慢說是姐妹情重，以致殺死春英，就是妒奸行凶的人，他與春阿氏既然有情，臨到棄凶逃走時，那一縷情絲也是不能斷的，一定在交通便利的地方，探聽阿氏消息，以定行止。所以調查已畢，即知玉吉出去，不在通州保定，便在天津，不然就在京城附近，決意不肯遠去。當時我出安定門，到過玉吉家的塋地。”說到此處，自己斟了盅茶。礪寰與增元諸人全都點頭稱讚，歎服瑞珊的細心。真卿亦聽得楞了。瑞珊道：“聶家看墳塋的人，名叫聶生，此人有四十來歲，貌極忠厚，據他說玉吉在他家裏，除去念書，便是寫書。那時我記他寫過兩句詩，句句都沉痛，另外又有兩句十四字湊成的聯，大概是最得意的句子，字字都對得很工，上句是“此生莫種想思草”下句是“來世當為姊妹花”。像這樣清而且麗的句子，足可見他與阿氏兩人，純乎是姊妹之情，決沒有不清的地方。當時我佩服之至，恨得即時就見了此人，方才痛快。誰想到天助成功，居然在天津地方，見了一幅對聯，寫的是一筆王字，對文是“欲殘秋蝶渾無夢，抵死春蠶尚有絲。下款落的是懺庵主人。”當時我納悶的了不得，何故這懺庵主人，專寫這宗對文呢？尋來尋去，此人就住在隔壁，恰是玉吉，你道這事情奇不奇？”說著，穿好衣服，又對眾人道：“明日上午，我打算約著慧甫，先到烏翼尉家裏，問他探訪的什麼情形，咱們幾下裏合在一起，若果情形相同，我們打一報告，省得疑案久懸，致使外國人看我們不起。”眾人又極口稱讚道：“很好很好。二位若明天去，我們後天晚上，仍在這裏見麵。”礪寰道：“不妨多約幾個人，我們熱鬧一天。別管案定的怎麼樣，我們偵探了會子，大家聽明原委，心裏也痛快痛快。”說著，走出元興堂。真卿的轎車，已在門前等候，大家拱手而散。約準明日上午，瑞珊與慧甫二人，去拜烏翼尉。