在商賈雲集、熱鬧繁華的白州城郊，有一處幽雅清淨的世外桃源，叫做歸真寺，寺名乃開國皇帝禦筆欽賜。皇家寺院歸真寺位居昭山頂，鳥瞰整個白州城，方圓百裏的土地皆為寺中所有。昭山滿山青鬆，常年青翠，山腳十裏桃花林，茂盛非凡。每年春天，在桃花漫天的時節，亦是皇家祭祀時日，整個皇家儀仗隊浩浩蕩蕩開進歸真寺，黃幡飛舞，延綿數十裏，在粉紅的桃花林和黛色的鬆柏林中穿行，巍為壯觀。
這天，歸真寺的主持空靈方丈從白州城內布施回來，正帶著兩名弟子走在半山的石階上。這空靈方丈雖年逾七十，生得慈眉善目，鶴須紅顏，身板硬朗。他曆經兩朝天子，德高望眾，雖為一寺主持，卻毫無架子，平易近人且樂善好施，聲名遠播。
“師尊，你看！”一弟子忽手指山頂寺內方向，滿臉驚詫。
空靈方丈抬眼望去，隻見寺院上方黑雲翻滾，周邊卻是晴空萬裏、雲淡風清。空靈方丈心下暗叫不妙，想我歸真寺為國家龍脈所在，如此天象，難道真是應驗了師父的預言？畢竟是閱曆豐富，空靈方丈瞬息便穩住心神，臉色亦波瀾不驚，他淡淡一笑：“你們大可不必如此驚慌失措，所謂山上山下，十裏不同天嘛，沒什麼值得大驚小怪的。”
兩弟子聽罷此言，訕訕地不作聲了，複又跟著方丈前行。往上走了不到一裏路，弟子忽又扯他衣袖，“師尊，快看！快看！”
空靈方丈再看，黑雲依舊，卻憑空多出了一道璀璨彩虹橫跨寺院上空，這彩虹灼灼生輝，完全不似平常所見彩虹的若隱若現，非但如此，彩虹的光芒還愈來愈強，大有與黑雲抗衡之意，隨即，黑雲漸漸變淺，慢慢淡去，最後，彩虹耀眼一閃，瞬間消逝。在彩虹消逝的一刹那，山林中響徹一嬰兒的哭聲。空靈方丈還來不及細細揣想剛才的天象，腳步已急匆匆地循聲找去。山寺門檻上，放著一個繈褓，正是裏麵的嬰兒在啼哭。
揭開弟子手中的繈褓，空靈方丈看到一張憋得通紅的小臉，正嗷嗷的哭著，這分明是個初生的嬰兒，不由得深歎一口氣：“作孽啊，誰家的父母這麼狠心？唉，先抱進寺裏喂點米湯吧。”
白州城經常有人因空靈方丈的慈悲將孩子棄於寺院門口。如此一來，寺裏也就有了一條不成文的慣例，即棄嬰若是男孩，便留在寺中為僧，若是女孩，便找個好人家送養。按照空靈方丈的說法，既然丟在寺院門口，也是相信佛家慈悲，丟棄男嬰的人家，多數是因為窮，不然斷不會舍棄家裏的一條根，那就先幫忙養著，或許境況一好，家裏又會接了去；而女嬰呢，不便留於寺中，隻能盡人事、聽天命，找個好人家送養了。寺裏每年都會因此而新增幾名小僧人，偶也有小僧人的家人尋來從了俗回去的。
方丈禪房內，喂了米湯的嬰兒不再啼哭，沉沉睡去。解開繈褓一看，是個女娃兒，方丈細聲叮囑弟子：“明日一早下山，尋訪一好人家……”
“哇……”嬰兒大聲啼哭起來，手腳亂蹬。
空靈方丈趕忙拍拍她；“不哭，不哭，娃娃乖啊……”
等嬰兒安靜下來，空靈方丈複又叮嚀弟子：“還跟以前一樣，要家境好的，最好是沒有孩子的人家……”
話音未落，嬰兒又大聲哭了起來。
反複幾次，空靈方丈要送走她的話楞是說不下去了，小弟子樂了：“師尊，這小不點可真有意思，一說要送她走就哭，不說她就睡，看樣子她還真賴上我們寺院了。”
“也罷，明天再說吧。”空靈方丈揮揮手，弟子退下。俯身看去，嬰兒已經睡熟。
空靈方丈從書架上取出一個方盒，猶豫再三，還是拆開封條，從裏麵拿出一張泛黃的信箋，上書：“天機現，社稷危；閃中求，可險勝。”他想起師父曾不無憂慮地告訴他，百年內國家必有大禍，為尋破解之方，師父曾閉關三年，出關後寫一信箋封於盒中，囑咐他見異常天象方可開啟。今日在回寺路上所見天象，讓空靈方丈驚悸不已，他敢肯定這就是當日師父所說的異常天象，亦是信箋上所書的“天機現”，黑雲翻滾乃不詳之兆，且出現在國家龍脈所在，必是“社稷危”，如此一來，生靈塗炭，遍地哀鴻，想到這裏，空靈方丈臉色驟變。師父是得道高僧，從來都是所言非虛，空靈方丈修為幾十年，還遠未達到師父的境界，今日所見的彩虹既可驅散黑雲，應該是祥瑞之兆，但左思右想，又跟“閃中求”實在搭不上邊。
空靈方丈一邊思索，一邊信步走進庭院，他仍在琢磨，這“閃”和彩虹有什麼聯係？由於過於專注，他一直穿過中門，走過了練操場都渾然不覺，等到醒過神來，人已經到了寺院大門邊。望著這高高的朱漆大門，他驟然想起臨終前師父緊緊抓住他的手，直到咽下最後一口氣，手指都直直地指向寺院大門。他在寺門邊又是一番苦思，仍是不得要領，不由得心頭黯然，他仰天長籲一口氣，氣未籲完，人已呆住——