皇家儀仗隊開拔離去，眾人都鬆了一口氣，空靈方丈讓大家回房休息。戒嗔第一件事，就是到佛唱閣去看梵音，小僧人說梵音已去藏經閣抄經書。才出門來，就跟戒身撞了個滿懷，他不聲不響從虛掩的袈裟下端出一盤桂花糕，往戒嗔手上一塞，掉頭走了。想皇上禦賜長老素食點心，特授主事大師先點，數樣點心，戒身兀自先取桂花糕，原是為了梵音。
“一塊都舍不得吃，”戒嗔撇撇嘴：“一句話都不肯說，有些話，說了又不會死人。”折身回屋，在桌上自己才放的棗泥糕邊又擺上桂花糕。
藏經閣內，梵音正在專心致誌地抄寫經書，寫累了，甩甩手，休息一下，轉頭看見戒身師兄站在身後，梵音急忙解釋：“八師兄，我沒有偷懶，我已經練了好久了。”
戒身點點頭，他其實已經進來很久了，在案幾上坐下，拿過梵音的抄本，隻見一筆一劃，寫得很認真，較前段又有進步。
梵音見戒身不語，心中惶惶然，又見他瞅向自己的雙手，不知他是在看手傷好了沒有，以為他發現沒見了腕上佛珠，又要責罰，於是小聲坦白：“今天我新交了一個朋友，我把佛珠送給他了，他送了我這個，”又把玉指環遞給戒身。
戒身接過一看，知是宮中之物，料想她新交的朋友，無非是皇族的小公主、小郡主，或是王侯家小姐，想她一個小女孩，幾乎常年呆在寺裏，沒有什麼玩伴，他決定這次維護她的這一點點樂趣，不予追究。雖然那串佛珠貴重，全是來自天竺國的沉香木，每一粒都是他親手雕磨，其中更有一顆是戒身偷偷從舍利塔中盜取的舍利子磨成。為何要竊取舍利子，戒身自己也說不出理由，天機雖現，所幸暫還相安無事，但他始終覺得不安，尤其為小師妹擔心，舍利子乃佛家至尊之寶，可驅邪避禍，他想著小師妹需要，就不顧大不諱的罪名偷了佛骨舍利子，為梵音串成手珠，伴她日夜，保她平安。
梵音見他沒有責怪之意，也放了個大心，又恢複了常態：“八師兄，你看，我的新裙子，好看嗎？”
戒身早就看見了，站在梵音身後時，他就端詳了半天，一晃就五年了，小師妹長大了。梵音見他臉色無喜無怒，人又不聲不響，不知他在想些什麼，伸手去拉他，卻被戒身反手拉過去，二人靜靜地對視，梵音的眼睛清澈見底，戒身的眼睛幽深無邊。戒身把梵音攬進懷中，緊緊地抱住，仿佛一鬆手她就會消失。梵音啊，梵音，他在心底心疼地叫到，你不要那麼快長大，你怎麼能知道，等待你的將會是什麼？梵音何曾見過戒身師兄如此親昵的舉動，忽閃著眼睛不知所措。
良久，戒身放下梵音，讓她出去玩，梵音不知事，樂顛顛地跑了。
我這是怎麼了？戒身自問。
那個好象昨天才在風中起名的小嬰孩，一眨眼就長這麼大了，今日見她脫下僧袍，初試襟衣，雪白一身，粉雕玉琢，竟是如此冰清玉潔，想她如此單純，還不知世事艱難，柔弱的肩膀，如何挑得起那樣承重的負擔？在戒身的心裏，早已把她當成自己的女兒，充滿了無限的憐惜，想到不可預知的未來，師父將要她承擔的使命，他沉重得快要無法呼吸。也罷，也罷，這世界歡樂那麼少，痛苦那樣多，即不知她將來的命運，何不讓她現在過得快樂一點？戒身決定，從此以後不再打她，讓她無憂無慮地過完在他身邊的日子。
鳳鸞皇輦在驛道上緩緩前行，歸真寺漸漸隱落山間，文舉在輦車中遠眺桃林，緋紅似霞，漸行漸遠，直至不見才放下車簾，盯著手中的佛珠獨自出神。
“皇兄，祭祀時你上哪去了？”皇後之子文浩問他，他搪塞：“我不舒服，到禪房中休息了一下。”
“皇兄，剛才你在想什麼呢？那麼入神。”
“沒想什麼。”文舉答，他在想什麼，在想桃花從中那個一身雪白的風清揚，想她親切的笑顏，想她真誠的話語，還有來年之約。耳邊又傳來那一句“你不會孤單寂寞的，我會永遠陪著你”，他靜靜地笑了，目光落在佛珠上，“你戴著它，就好象我陪著你”，言尤在耳，再一細看，有幾個佛珠上刻著字，念下來，是“亦嚴亦慈，不離不棄”，湊近一聞，還有清香，比麝香淡，比檀香純。
文舉將它戴在了手腕上。
是日，琴韻館的周琴師依照慣例，正要動身去歸真寺教梵音學琴，剛出大門被一人攔住：“先生，請借一步說話。”兩人嘀咕一陣，周琴師隻是搖頭，那人塞一包銀兩，周琴師仍是麵露難色，那人再塞一包銀兩，周琴師猶豫再三，接了，回道：“我盡力而為”，匆匆趕往寺中。