戒身正在禪房翻看帳簿，聽門外僧人道：“主事法師，周琴師求見。”
“請他進來。”戒身起身：“周琴師，今天的課上完了？”
“是啊。”
“梵音情況如何？”
“梵音小師父天資聰穎，進步很快，用不了多久，就要另擇高師了。”
“周琴師今日找我，所為何事？”
“是私事，”周琴師試探著說道：“梵音小師父已經五歲，看著大了，久由僧人照顧恐有不便，小生是想請主事大師早做打算。”
戒身點點頭：“是啊，近日我也在考慮此事，三師兄年紀大了，照顧起來是有些吃力。”
周琴師聽了，向前一步，深作一揖：“主事大師，小生有一遠房親戚沈氏，年輕時守寡，沒有子嗣，現已年近四十，想來寺中做事，隻求一日三餐，不要工錢，希望可厚積功德，以修來生之福，望大師成全。”言畢跪下叩頭不止。戒身扶他起身，說：“明日先領來看看。”周琴師喜出望外：“您一定會滿意的。”
回到家中，早上那人已在等候，周琴師一說“成了”，那人側身做一萬福，除去頭巾，原是個中年婦人。
次日，周琴師將那婦人帶入寺中，戒身大師一看，模樣一般，穿著幹淨利索，舉止也還精幹，仔細問了她的家世，認真囑咐了一些事情，便叫梵音來見。
“梵音，這是沈媽，以後你的起居就由她照顧，你來見過她。”
“沈媽。”梵音鞠個躬。
“哎，好孩子，好孩子。”沈媽連忙拉起她，上上下下，仔仔細細打量起來，不覺眼眶濕潤：“生得好看，模樣俊呀。”
“梵音是她的法號，俗名叫風清揚，你可以叫她小姐。”戒身大師叮囑完沈媽，又讓僧人帶上來一個高梵音一個頭的小姑娘：“她叫素英，比你大兩歲，是從山下萬春樓買來的，給你做丫環。”再吩咐素英：“昨天我交代你的可都記住了，不論犯哪一條你都要挨罰的。”
梵音開心極了，一天之內，不但多了一個沈媽，還多了素英這個玩伴，她一手牽一個，回到佛唱閣，覺得自己五歲的生日過得真是痛快。
這邊方丈禪房，空靈方丈也正在褒揚戒身：“還是你心細，想得如此周到，梵音和寺裏的事情我都可以放心交給你了。”
入夜，沈媽獨自一人來到寺中大殿，麵對佛祖雙手合十，喃喃祈禱：“多謝佛祖達成我心願，來世當牛做馬報答。”
佛祖靜默，無限悲憫地望著她消瘦的身影，殿外星空，繁星點點。
同樣的星空下，皇宮深處，一隊人馬悄無聲息接近皇後寢宮——集粹宮。
“起來！起來！”
“奉聖旨搜宮！所有人等，全部院中前坪集合，如有違抗，斬立決！”
集粹宮燈火通明，禦林軍和宮中太監將集粹宮團團圍住，將宮女的房間一一嚴格搜查，並無發現。太監總管陰冷的眼光掃向皇後居室。
龐皇後已被吵醒，下床走向窗邊查看，問貼身宮女翠枝：“發生什麼事了？”翠枝神色慌張地回話：“聽說**有人用下蠱之法謀害皇上，導致皇上病體長久不愈，所以皇上命令公公們徹查**。”
龐皇後眉頭一皺，心中生疑：雖說**之事我沒有興趣打理，交給姐姐龐貴妃全權做主已有幾年，從未插手幹涉，但下蠱一事，怎麼也沒聽姐姐提起過？搜宮一事滋事體大，皇上怎麼也不事先知會我一聲呢？
“皇後娘娘，聖命在身，得罪了。”總管跪下一磕頭，起身一揮袖，太監開始翻箱倒櫃。想是例行公事，龐皇後也不理會他們，自顧自地拿起桌上未完工的繡屏，繡起花來。
“這裏！”一太監大叫，龐皇後一驚，手一抖，繡針刺破錦麵，紮破中指，出血了。
太監從龐皇後枕頭下拿出一個紮滿了針的小布人，呈給公公，那布人上赫然寫著皇上的生辰八字。
公公皮笑肉不笑地走近龐皇後：“娘娘，這可怎麼解釋？”
龐皇後花容失色，臉色煞白，她冷冷地瞪翠枝一眼，心中明白，自己被人設計了，她鎮定地說道：“我要見皇上！”
公公複又奸笑：“那也得先委屈娘娘。”臉色一變，叫太監綁人。
“退下！”龐皇後怒喝一聲：“我自己走！”昂首挺胸跨出了集粹宮。走出宮門外，她再回首，夜幕下的集粹宮靜穆幽深，她有種預感，這將是她最後一眼，集粹宮，從此訣別。