皇上冷笑，好你個戒身，竟敢用如此倨傲和怨恨的眼神對我！
戒身牙關緊咬，你有什麼了不起，我不怕你！欺負我小師妹，一樣要你好看！
空氣裏，泛出些火藥味來。空靈方丈輕咳一聲，從袖管裏抽出一封信，呈給皇上：“小僧有個不情之請，請皇上將此信轉交清妃娘娘。”
誰也沒有料到空靈方丈如此舉動，太後心裏暗忖，這個老和尚，到底是膽子大，還是老糊塗了，居然敢要皇上替他當信使。
皇上麵色有些吃驚，沉吟片刻，還是伸手接了。
空靈方丈這才領了戒身，躬身退出。
“師父……”戒身隨空靈方丈出了操場，才輕聲叫住師父。
空靈方丈頭也不回，腳也不停，徐徐說道：“放心，她沒事。”
“師父……”戒身依舊緊跟著叫喚。
“她若有事皇上就不會接我的信了。”空靈方丈還是徑直朝前走：“皇上不計較我的唐突，是對她有情。”
“師父……”戒身又叫。
空靈方丈仍舊沒有停步：“皇上若動怒，頂多訓斥我一頓，老了，糊塗了，不是？”
戒身聞言止住了步。
空靈方丈也停了下來，似自言自語地說：“多裝裝糊塗，也不是什麼壞事。舉重若輕，舉輕若重，用處得當可事半功倍。”
戒身如釋重負，輕輕一笑，誰說師父老糊塗了，他比猴還精。
猛然想起剛才與皇上眼光的對峙，以皇上暴烈的性情，麵對如此無禮的行為竟然沒有發作，想必同寬和地對待師父的唐突一樣，也是顧及了清揚的原因，他心裏稍稍有點安慰。
清揚，你在宮裏真的還好麼？
皇上在皇輦上，捏著空靈方丈的那封信，翻來覆去地看，緣何這封信，會這麼薄，他尋思著，裏麵寫了些什麼。
摩挲了半天，想一想，忽然拿起果盤裏的小刀，輕輕幾下，剔開了封口，裏麵隻有一張薄薄的信箋，空靈方丈甚是吝嗇筆墨，隻寫了短短兩行，八個小字：
“息心止步，勿忘使命”
他又一次陷入沉思，空靈方丈為何叫她息心止步？如果他沒有記錯，執意不肯為她剃度，借聖水洗金睛讓她走入俗世，千方百計故意要將清揚送到他身邊的，正是空靈。但為何，又要她息心止步？是因為後句所說的使命麼？空靈交付了她什麼使命？換而言之，究竟是什麼樣的使命，非得要她做到息心止步方能完成？
清揚，如果你愛的真的是我，這是不是就是你不能愛的原因？
他疑竇叢生。
清揚，你到底是個什麼樣的人？你的心到底有多深？你的身上，到底還有多少秘密？
他複又將信封口，完好無缺，可他的心，還停留在那張薄薄的信箋上，再也無法平靜。
回宮之後，皇上沒有去找清揚，而是托太後將信交給了清揚。
皇上去集粹宮的時間明顯多了起來，清揚將玉璽交還給了太後，終日在明禧宮裏深居簡出。
幾個月過去，他似乎真的把她給忘了。
倒是皇後，空閑的時候，會帶了小公主前來串門。
“皇後，你看，小公主是不是越長越象清妃了？”皇上問。
“臣妾看看，”皇後端詳一陣，笑著說：“那裏象啊？您瞧這眉毛、鼻子，活脫脫是皇上的模子。”
“聽說你經常到明禧宮去？”皇上象是不經意地問。
皇後一驚，不知皇上何意，她低頭暗忖，皇上接下來，是想問清揚好不好，還是要阻止她不要再去明禧宮？
皇上卻不再言語了，隻是拿了撥浪鼓，逗弄小公主。
皇後卻被勾起了思緒，她想起了那天午後，在明禧宮的葡萄架下，她昏昏沉沉地睡過去了，醒來卻發現，清揚一手抱著公主搖來搖去，想是怕她哭鬧吵著自己，另一隻手，卻執了蒲扇在為自己扇風。風，涼悠悠地拂過，那一刻，她的心裏，有一根弦，被輕輕地撥動。
清揚，唉——
皇後輕輕地歎了一口氣，猛地發現，自己竟然已經，不那麼恨她了。
轉眼又是金秋八月，按慣例，皇族又將前往溫泉行宮遠足。
溫泉行宮遠足，是一年裏皇宮中最大的盛事，遠勝過春季皇家祭祀。行宮所在地，聞名遜耳，溫泉自地底冒出，金桂遍布山野，香遍整個行宮，楓林綿延，更是美不勝收。皇上攜妃嬪、近侍浩浩蕩蕩千人，將在行宮呆上半個月。
這一次，他又親自將清揚的名字從出行名冊中刪去，將德妃的名字調到皇後之後，位列**第二位。
皇後還是皇後，德妃因為有了兒子，清揚，你什麼也不是。
你不是要息心止步麼，我成全你。
我倒要看看，沒有了皇帝的寵愛，你在這宮裏，還如何生活？
“娘娘，隊伍即將起程，您就去求求皇上吧！”許公公跪地苦求。
清揚默然。
“娘娘，所有妃嬪獨獨留下您，這與被打入冷宮有何區別？！”許公公聲淚俱下：“娘娘，忍一時之氣，解百日之憂啊——”
清揚仍是一言不發。
“娘娘，宮中之人多勢利，您要將自己置於何種境地啊——”許公公哭倒在地。
清揚站起身，手中的信箋翩然飄落，息心止步啊——
正如許公公所言，不過十天，明禧宮的待遇一落千丈，送來的米、菜及日用品，日漸量少，不但隔三岔五再無時間規律，而且缺三落四，盡是些次貨。
明禧宮因皇恩的消逝榮寵不再。
溫泉行宮，皇上深夜並未休息，仍在批閱奏章。
公公輕步靠前，附皇上近處耳語一番，皇上劍眉挑起，揚聲道：“速召！”
少頃，一黑衣人腳步輕捷，飛速邁入殿中，倒頭就拜：“臣付離，越期遲歸，請皇上恕罪。”
“起來吧，”皇上道：“近前來。”
黑衣人靠前幾步，皇上壓低聲音問：“查得如何？”
“雖大致可下定論，但尚有未明確之事。”黑衣人回答。
“世上有何事，竟將大內第一密探難住？”皇上笑道：“付離，你一去五個月，也不怕朕等得心急，想必事情調查得不是很順利，才會讓你耽擱如此長的時間。”
“謝陛下體諒。”黑衣人眉頭緊皺：“微臣深恐帶回來的消息不能讓陛下滿意。”