如果把智力比作是一座工廠，那麼，記憶力就是一個原料倉庫，它專門為這座工廠儲藏原料。隻有記憶力這個倉庫中儲存的信息豐富充足，智力這座工廠才能很好地進行加工。從這個意義上說，人的智力結構中的諸因素都不能離開記憶力；沒有記憶力，無論觀察力、想像力、思維力或注意力都無法進行。正如著名的心理學家魯賓斯坦在《普通心理學原理》一書中所說：“假如沒有記憶力，我們便會成為轉瞬即逝之物。從將來看過去，所看到的便會是一片死寂而已。而所謂現在，隨著它一分一秒地流逝，也會一去不複返地消失在過去之中。基於過去所產生的知識和技能都不可能存在。與個人意識彙成一體的心理生活也不可能存在，就連我們在一生中實際上持續不斷地進行的、並且使我們變成今天這個樣子的學習活動也不可能存在。”
記憶的過程：記憶是一個複雜的心理過程，它包括識記、保持、再認或回憶3個基本環節。識記是識別和記住事物，從而形成積累知識和經驗的過程。保持是鞏固已經獲得的知識經驗的過程，即將識記過的材料儲存在頭腦中以備後用。再認或回憶就是恢複知識經驗的過程，也就是利用保持在頭腦中的經驗來處理問題的過程。當經曆過的事物再度出現時，能確認是以前識記過的，這叫再認；經曆過的事物不在眼前，能重新回想起來，這叫回憶。一般再認比回憶要簡單些，能回憶的一定能再認，能再認的但不一定能回憶。學生考試中選擇判斷、改錯一般是考再認能力，填空、論述和問答一般考回憶能力。
記憶過程的3個環節是相互聯係和相互製約的。沒有識記就談不上對經驗的保持，沒有保持便撫從再認和回憶。因此，識記和保持是再認和回憶的前提，再認和回憶又是識記和保持的結果，並能進一步鞏固和加強識記與保持。從信息加工的觀點來看，記憶是信息的輸入、編碼、儲存並在一定條件下進行提取的過程。如果把我們的大腦比作一個圖書館的話，圖書館進書就是各種信息的輸入過程。然後把各種書進行分門別類，如哲學類和數學類、外語類等，這就是對輸入信息進行編碼的過程。編碼以後，圖書入庫，相當於信息的儲存。當需要哪本書時，我們通過檢索查找那本書並把它提取出來，這就是信息的檢索和提取的過程。
記憶的種類：記憶是人腦對經曆過的事物的反映。人的感覺和知覺是人腦對直接作用於感覺器官的事物的個別屬性或整體的反映。人在感知過程中所形成的有關事物的形象，當該事物不再繼續作用於感覺器官時，它並不隨之消失，而是在頭腦中保持一定的時間，以後在一定的條件下還能回憶起來。人腦不僅能反映過去感知過的事物，而且還能反映過去思考過的問題、想像過的事物的新形象，體驗過的情緒和情感以及采取過的動作。可以說，人腦能夠反映人們經曆過的一切事物。記憶的內容是多種多樣的豐富多彩的，歸納起來不外乎兩個方麵：一方麵是抽象的詞；另一方麵是有關的事物的形象。人腦中保留的事物的形象，我們稱之為表象，它是指當前沒有作用於感覺器官的客觀事物在頭腦中產生的形象，也就是在記憶中所保留的客觀事物的形象。比如，攀登過氣勢雄偉的泰山的遊客回憶起來時，頭腦中會出現南天門的景觀及拾級而上、直指雲霄的情景。又如，人們回想起熟人時，頭腦裏總會呈現出熟人的音容笑貌等，這些都是表象，它是記憶的重要內容。
表象以感覺和知覺為基礎，沒有感知，人腦就不能夠產生有關事物的形象，表象也就不可能隨之形成。天生的盲人，因看不到色彩，就沒有顏色的表象，同樣，天生的聾人也就不可能有聲音的表象了。記憶表象在學習和實踐中，具有重要的作用。在某些職業中，記憶表象則更有重要的意義，例如，畫家、音樂家、工程設計人員和工人等，都要求有鮮明、穩定和完整的表象。懂得了這個道理就不難理解為什麼一個色盲患者不能成為一個優秀的畫家、一個音盲患者不能成為一個音樂家了。一般來說，按照內容和性質的不同，可把記憶分為形象記憶、詞語記憶、情緒記憶和動作記憶。形象記憶是以感知過的事物的形象為內容的記憶，也叫表象記憶。比如我們對家鄉景物的回憶即屬於形象記憶。又如，我們在考試中，有時考試內容記不起來了，但是我們力圖回憶考試內容在筆記本的哪一頁、哪一頁的哪個地方，這樣，通過形象記憶就可以把過去記的內容再現出來。形象記憶可以是視覺的、聽覺的、觸覺的、嗅覺的或味覺的，等等。正常人的視覺記憶和聽覺記憶發展較好，並在生活中起著主導作用。詞語記憶則是以概念、判斷、推理等形式為內容的記憶為詞語記憶，也稱為邏輯記憶。這種記憶所記的內容不是具體事物的形象，而是用詞語形式標明的人們思考過的客觀事物的本質和意義，如數、理、化的公式、公理、定理、定律等，它們屬於邏輯記憶的內容。因此，這種記憶對於文化知識的學習來講是非常重要的。課後學生對教師講課的聲調、姿勢以及板書的樣子可能會很快忘記，但教師講的內容卻可以比較清楚地用自己的語言表達出來，這就是詞語記憶。顯然，它與形象記憶不同。我們在生活、學習和工作中，有時需要形象記憶，有時需要詞語記憶，相對而言，詞語記憶更為重要。還有情緒記憶，情緒記憶是以體驗過的情緒或情感為內容的記憶。如有的人不敢一個人呆在黑暗的地方，處在那樣的環境中會驚恐萬狀，毛骨悚然。為什麼會這樣呢？他們也說不出來原因，此為情緒記憶。如果能夠說出情緒產生的原因，就不僅僅是情緒記憶的問題了。純粹的情緒記憶是說不出原因的。它的產生是因為某一情境（如黑暗）與某種情緒（如害怕）之間形成了聯係，以後一遇到這種情境就產生相應的情緒。如有人怕血，有人怕蟲子，有人喜歡紅色，有人厭惡褐色，等等。而動作記憶是以做過的運動或動作作為內容的記憶，叫動作記憶。一個人幼年時學會打乒乓球，之後沒有機會再打，成年以後重操球拍，雖然開始會感到生疏，但同不會打乒乓球的人相比還是不一樣，這是動作記憶在起作用。寫字、繪畫、打拳、遊泳和騎車等，諸如此類，均依靠動作記憶。