無論是形象記憶，還是詞語記憶；無論是情緒記憶，還是運動（或動作）記憶，都必須經曆記憶的3個過程，即識記、保持和回憶。我們學過的知識要想保留在大腦中，一般要通過瞬時記憶、短時記憶和長時記憶3個階段來實現記憶過程。第一個階段是瞬時記憶：瞬時記憶是指保持時間在一二秒鍾以內的記憶，也叫感覺記憶。其特點是將信息以感覺儲存的形式被“登記”到大腦中，它具有鮮明的形象性，保持的時間很短，大約為0.25～2秒，其容量比短時記憶要大，它的內容一旦受到特別的注意，就轉入短時記憶，如果沒有受到注意，它很快就會消失。瞬時記憶最典型的例子是視覺後象。看電影的時候，人們之所以能將一係列斷續出現的畫麵看成連續的，正是由於視覺後象的存在。第二個階段是短時記憶。短時記憶是指保持時間在1分鍾以內的記憶。如學生上課邊聽課邊記筆記，醫生邊詢問患者的病情邊記病曆，打字員邊看文稿邊打字都是短時記憶。短時記憶有下麵一些特點：一是從功能上看，短時記憶是操作性的，有時也稱工作性記憶。也就是說，這時記憶某事物，是為了對該事物進行操作。如我們查找一個陌生的電話號碼，暫時地保持在記憶中，才好去撥號。任何一種抄寫或臨摹活動，都需要暫時將視線離開範本，憑借對範本的短時記憶來指導操作。人的大多數活動都是多環節而又連續性的，如果沒有短時記憶則無法進行。既使是儲存在長時記憶中的內容，不用的時候處於一種潛伏狀態，一旦要用，它也必須首先轉化成短時記憶來指導操作，用完之後再轉化成長時記憶予以儲存。因為，儲存在長時記憶中的內容，如果不回到短時記憶中，就不能被人意識到，也就無法去利用。當然，如果長時記憶中的內容經常都被我們意識到，那麼這種意識狀態顯然也是不可思議的。打一比方，我們的大腦好比一個工具箱，工具箱的工具不用的時候，就放在工具箱裏。我們也不會想到它，這就是長時記憶狀態。當我們要用某種工具時，打開工具箱，把工具尋找出來使用、操作，這就相當於短時記憶狀態。短時記憶的內容如有長期保持的必要，即轉入長時記憶。否則便隻有服務於操作，之後即行遺忘，這是有積極意義的。如果所有服務於操作的記憶，全被我們長期保持，那我們的記憶將不堪重負。二是從容量上看，心理學的大量研究表明，短時記憶的容量是7土2單元。而單元的大小，則以個人的經驗組織體係為轉移。凡在經驗中形成密切聯係的若幹項目，均可以作為一個單元。心理學上稱此單元為組塊。例如，就漢語來講，由於學習程度的不同，大、中、小學生的記憶單元便可不同，小學生可以單字為單元，中學生則以詞組為單元，大學生卻可以多字詞為單元。三是從編碼上看，短時記憶對於字母、字詞和句子這些言語信息來說傾向於聽覺編碼，以視覺方式呈現給被試者，要求被試者按照呈現順序對上述材料給予回憶，拿不準的內容可以猜測，結果發現，記憶？昆淆經常發生在發音相似的項目間，如S和X。而對於大量的非言語材料，視覺編碼也許更為重要。因為在生活中，人們所接受到的信息，多數是以視覺方式輸入的。第三個階段是長時記憶。長時記憶是指保持時間在1分鍾以上至數十年的記憶。長時記憶是備用性的，它記憶某些事物就是為了留備後用。它的容量到底有多大，目前還是個謎，但有人按信息量估算，即使是1秒不停地向大腦輸入信息，要用70年的時間才能輸滿。因此，就人目前的壽命長短而言，長時記憶的容量可以說幾乎是無限的。長時記憶對信息主要是進行語義編碼。如呈現一個詞單：狗一桌子一狼一樓房一椅子一茅舍一貓。當回憶詞單時，被試往往打亂原來的順序，將狗、狼、貓；桌子、椅子；樓房、茅舍分別聯係在一起。即按意義加以整理、歸類、儲存和提取。人的長時記憶多經語言加工，其編碼方式也有聽覺和視覺編碼的情況。