發散思維從問題的要求出發，沿不同的方向去探求多種答案的思維形式。又稱求異思維。當問題存在著多種答案時，才能發生發散思維。它不墨守成規，不拘泥於傳統的做法，有更多的創造性。與發散思維相對應的是符合思維。
一、發散思維
發散思維是指大腦在思維時呈現的一種擴散狀態的思維模式，比較常見，它表現為思維視野廣闊，思維呈現出多維發散狀。發散思維又稱輻射思維、放射思維、擴散思維或求異思維。
任何人都有創造性心理學研究表明，創造性既非與生俱來，也不是少數尖子生所特有的。85%的創造性，隻需要具有中等或中等以上的智力。美國心理學家戈爾曼認為，影響一個人能否成功的諸多因素中，智力因素僅占20%，而非智力因素等要占80%。
我國著名教育家陶行知先生說得好：“處處是創造之地，天天是創造之時，人人是創造之人。”
但創造性又與知識有著很大的不同，知識可以傳授，可以重複和背誦，而創造性隻能靠培養。因此，人人都有創造性，但每個人的創造性又存在很大差異，關鍵是培養。
二、如何培養發散性思維
1.發揮想象力
德國著名的哲學家黑格爾說過：“創造性思維需要有豐富的想象。”
一位老師在課堂上給同學們出了一道有趣的題目“磚都有哪些用處？”要求同學們盡可能想得多一些，想得遠一些。馬上有的同學想到了磚可以造房子、壘雞舍、修長城。有的同學想到古代人們把磚刻成建築上的工藝品。有一位同學的回答很有意思，他說磚可以用來打壞人。從發散性思維的角度來看，這位同學的回答應該得高分，因為他把磚和武器聯係在一起了。
一位媽媽從市場上買回一條活魚，女兒走過來看媽媽殺魚，媽媽看似無意地問女兒：“你想怎麼吃？”“煎著吃！”女兒不假思索地回答。媽媽又問：“還能怎麼吃？”“油炸！”“除了這兩種，還可以怎麼吃？”女兒想了想：“燒魚湯。”媽媽窮追不舍：“你還能想出幾種吃法嗎？”女兒眼睛盯著天花板，仔細想了想，終於又想出了幾種：“還可以蒸、醋溜、或者吃生魚片。”媽媽還要女兒繼續想，這回，女兒思考了半天才答道：“還可以醃鹹魚、曬魚幹吃。”媽媽首先誇獎女兒聰明，然後又提醒女兒：“一條魚還可以有兩種吃法，比如，魚頭燒湯、魚身煎，或者一魚三吃、四吃，是不是？你喜歡怎麼吃，咱們就怎麼做。”女兒點點頭：“媽，我想用魚頭燒豆腐，魚身子煎著吃。”媽媽和女兒的這一番對話，實際上就是在對孩子進行發散性思維訓練。
培養學生的創造性既要靠老師，也要靠家長。要善於從教學和生活中捕捉能激發學生創造欲望、為他們提供一個能充分發揮想象力的空間與契機，讓他們也有機會“異想天開”，心馳神往。要知道，奇思妙想是產生創造力的不竭源泉。在尋求“唯一正確答案”的影響下，學生往往是受教育越多，思維越單一，想像力也越有限。這就要求教師要充分挖掘教材的潛在因素，在課堂上啟發學生，展開豐富合理的想象，對作品進行再創造。
2.淡化標準答案，鼓勵多向思維
學習知識要不惟書、不惟上、不迷信老師和家長、不輕信他人。應倡導讓學生提出與教材、與老師不同的見解，鼓勵學生敢於和同學、和老師爭辯。
單向思維大多是低水平的發散，多向思維才是高質量的思維。隻有在思維時盡可能多地給自己提一些“假如……”、“假定……”、“否則……”之類的問題，才能強迫自己換另一個角度去思考，想自己或別人未想過的問題。老師在教學中要多表揚、少批評，讓學生建立自信，承認自我，同時鼓勵學生求新。訓練學生沿著新方向、新途徑去思考新問題，棄舊圖新、超越已知，尋求首創性的思維。