蛤蟆鋃鐺入獄，河邊的日子仍像流水般一天天過去。
在河畔光線模糊的柳林裏，鷦鷯唧唧喳喳唱著尖細的小歌。盡管已過晚上十點，天空中依然餘輝未盡，午後鬱積的暑熱，被仲夏夜的清涼小手漸漸揮散。鼴鼠和朋友們在烈日下玩了一天，此時愜意地躺在岸邊，撫弄著柔軟的酸模葉子，等待河鼠回家。.
不久，幹暖的草地上就傳來河鼠輕快的腳步聲，“噢，這兒真涼爽！”說著走過來坐下，看著河麵出神。
“你留在水獺家吃晚飯了？”過了一會兒，鼴鼠問。
“是啊，”河鼠說，“他們不放我走。你也知道水獺一家有多周到，可我一直吃不下，因為看得出來，其實他們心裏很難過。鼴鼠，小胖又丟了。”
“水獺的小兒子嗎？”鼴鼠輕鬆地說，“不用擔心，他太貪玩了，以前每次走丟不是自己又回來了嗎？河邊所有的人都喜歡他，看見他準會把他送回家的。對了，有一次我們不是在幾裏外遇到過他嗎，他還玩得正歡呢！”
“是的，但是這次很嚴重。”河鼠嚴肅地說。“他已經丟了有一段日子，水獺夫婦到處都找過，這一帶的動物誰也沒見過他。水獺說小胖還不能遊得很好，他在擔心那座河堰，這個季節那裏水量大，很讓小孩子著迷。水獺不是那種神經緊張的動物，但是現在他很不安。剛才我走的時候，他說要送送我，可我看得出不隻那麼簡單，追問半天他才說實話，其實他打算去淺灘那邊守夜，你知道那個地方嗎？”
“很熟，”鼴鼠說，“水獺為什麼要去那兒呢？”
“嗯，好像那是他第一次教小胖遊泳的地方，”河鼠接著說，“小胖的第一條魚也是在那兒抓到的。那孩子很喜歡淺灘，水獺覺得，要是小胖還活著，四處玩夠了，也許會回到他最喜歡的淺灘去。所以，他每天夜裏都去那兒等著，抱著一絲希望，隻是一絲希望！”
他們都沉默下來，心裏想著同一件事：一隻孤獨、傷心的動物，蜷伏在淺灘上度過長夜，凝望著，等待著，隻為了一絲希望。
“好了好了，”河鼠過了一會兒說，“我看我們該去睡覺了。”但是腳下卻動也沒動。
“河鼠，”鼴鼠說，“盡管幫不上什麼，但我也不能若無其事地回屋睡覺。我們可以把船劃出來，到上遊去，呆會月亮就出來了，我們可以借著月光好好找找，不管幹什麼，都比睡大覺強！”
“正好和我想的一樣！”河鼠說，“這個季節天亮得早，我們可以一路上打聽打聽小胖的消息。”
於是，他們把船劃出來。河麵的中間隱隱映出天空，水光細長而清亮，兩邊則被灌木叢和柳樹的影子染得一片漆黑，看上去像藏著暗礁。河鼠小心翼翼地劃著槳，鼴鼠負責掌舵。河上光線模糊、杳無人跡，但空氣中充滿了各種小動靜：唧唧啾啾、沙沙沙、咕咕。一些河畔的小動物還在忙碌著，等到第一縷陽光照到身上才會回家休息；而汩汩的流水聲也比白天更清楚，水花拍濺的聲音有時近在腳下，響亮得嚇人。
在這昏暗的色調裏，原本渾濁的地平線忽然清晰可見，大地黝黑依舊，而一輪明月冉冉升起，不久，皎潔的月光從夜空灑下，他們又看清了地麵的一切：一望無際的草原，寧靜的花園，河流從此岸到彼岸，都柔和地一一展現，失去了白天繽紛的色彩，披上了一層純潔無瑕的銀輝。
於是他們把船係在一株柳樹上，走進岸上寧靜的銀色王國，在樹籬、樹洞、土溝和幹枯的河道裏搜尋。一邊找完，又劃到對岸接著找，就這樣一路向上遊找去。銀白的月亮停在無雲的空中，雖然遙遠，卻盡力幫他們照亮，直到滑向天際，最後依依不舍地沉入了地平線。神秘再一次降臨到了曠野和河流。
不久，變化悄悄出現，地平線越來越清晰，田地、樹林退去神秘，在薄薄的晨霧中慢慢浮現，遠處傳來短促清脆的鳥鳴聲，涼風輕拂，河畔的柳葉和蘆葦叢沙沙作響。鼴鼠輕輕地劃著，仔細觀察兩岸，河鼠靠在船尾，突然坐起來，一臉熱切地凝神傾聽，引得鼴鼠好奇地看著他。