蛤蟆給逼得無路可退，他想逃跑，可是看看離岸太遠了，隻好哭喪著臉麵對現實。
“看來事已至此，”他無望地想，“沒辦法。洗衣服有什麼難的，我猜隨便哪個笨蛋都會幹。”
他從船艙裏找出洗衣盆、肥皂什麼的，隨便抓了幾件髒衣服，回想他從洗衣房窗戶外麵瞥見的情景，照著樣幹起來。
半個小時過去了，蛤蟆變得越來越煩躁。他又是哄、又是拍、又是打，不管做什麼，那些衣服都不打算聽他的話。肥皂好像存心欺負他，老是要從他手裏逃跑。蛤蟆緊張地回頭看了胖女人一兩次，她一直掌著舵，眼睛盯著前方。蛤蟆的背又酸又疼，還驚恐地發現自己引以為傲的爪子被水泡得起了皺，不由嘟嘟囔囔地低聲咒罵起來。
“哈哈哈哈！”突然身後爆發出一陣笑聲，嚇得蛤蟆噌地坐起來，回頭隻見那胖女人正笑得前仰後合的，眼淚都流出來了。
“我從一開始就注意著你，”她上氣不接下氣地說，“瞧你說話那個自吹自擂的樣子，我就知道你準是個騙子。你可真是個人見人愛的洗衣婦啊！我敢打賭，你這輩子連一塊抹布都沒洗過！”
蛤蟆剛才生了一肚子悶氣，這一來再也忍不住，全都爆發出來。“你這個低俗的胖婆子！”他大喊道，“竟敢跟你老爺我這麼說話！洗衣婦？呸！我是無人不知、最最高貴的蛤蟆！眼下我有點不走運，可也輪不到一個開船的胖婆子來笑話我！”
胖女人彎下腰，仔仔細細地看了看軟帽下的那張臉，“噢，天哪，可不是！”她叫了起來，“一隻讓人討厭的、醜陋的、髒了吧唧的癩蛤蟆，在我這麼幹淨漂亮的船上，這我可不答應！”
一隻布滿斑點的大粗胳膊突然伸過來，揪住蛤蟆的一條後腿，然後拎起來嗖地一掄，蛤蟆立刻覺得頭暈目眩，那船看著就像在天上掠過，耳朵裏隻聽見呼呼的風聲：蛤蟆發現自己正在半空中飛，邊飛邊快速地打轉。
蛤蟆掉到河裏的時候，濺起了好大的水花。在他看來，水雖然夠涼了，但還無法撲滅他胸中燃燒的怒火。等他撲騰著浮上水麵、擦掉遮住眼睛的浮萍，一眼就看到胖女人正站在遠去的駁船上回頭笑他。他又咳嗽又吐水，發誓非報仇不可。他努力地遊向岸邊，那件印花棉袍非常礙事，等終於能摸到堤岸時，又纏住了他的腿。
最後，蛤蟆好不容易爬到岸上，他一把撩起濕答答的裙子，拔腿向駁船飛奔追去。他怒火中燒，一心隻想著報複。
等他趕上去和船齊平的時候，那個胖女人還在笑，“把自己好好熨一熨吧，洗衣婦！”她衝著他大叫，“把你的臉熨點褶子出來，那就成了體麵的蛤蟆啦！”
蛤蟆根本不想停下來回嘴，他隻想要實實在在地報複，而不是說不值錢的、輕飄飄的大話。他知道自己應該怎麼幹，他不消一會兒就趕上了那匹馬，把纖繩解下來一扔，輕鬆地躍上馬，使勁地踢他催他快跑。他們遠遠地離開纖道往開闊的野地裏奔去，經過一條小車道時，
蛤蟆回頭一看，隻見駁船已經漂到了運河的對岸，那個胖女人正跳著腳大罵：“臭蛤蟆！癩蛤蟆！站住！站住！站住！”
“這句話我以前聽過。”蛤蟆說，一邊大笑，一邊催著馬瘋狂地奔去了。
那匹馬一直在拉纖，已經很累了，沒多久速度就慢了下來，最後變成了慢走。但是蛤蟆已經很滿意了，因為不管快還是慢，自己總在前進，而那條駁船卻隻能原地打轉了。一想到自己那麼聰明，他的心情舒暢極了，在陽光的照耀下，既滿足又安靜地慢慢走著，盡量不去想上一頓飯是多麼遙遠的事，漸漸把運河遠遠地拋在了身後。
就這樣慢悠悠地走了好幾裏地，上午的陽光曬得蛤蟆昏昏欲睡。這時，那馬忽然停下了，低下頭細細地吃起草來，蛤蟆差點跌下馬背，立刻清醒過來。他向四周放眼望去，發現自己已經來到一片開闊的原野裏，到處都點綴著一叢叢的金雀花和野樹莓。就在離他很近的地方，停著一輛髒兮兮的篷車，車旁有個吉卜賽男人坐在地上，不停地抽著煙，眼睛看著遠方。男人的腳邊燃著一堆篝火，火上吊著一個鐵鍋，鍋裏咕嘟咕嘟地冒著泡，一縷縷白色的蒸汽飄出來，帶著濃濃的香味。那鍋燉雜燴聞起來又豐富又饞人，蛤蟆這才發現自己已經餓到頂點了。他對著那個吉卜賽人看了又看，琢磨著是該跟他說點好話，還是幹脆動手硬搶，於是坐在馬上沒有下來。吉卜賽人也坐著沒動，一邊抽著煙，一邊打量他。
沒過多久，吉卜賽人拿開煙鬥，隨意地問了句：“這馬要賣嗎？”
這實在出乎蛤蟆意料，他不知道吉卜賽人總是喜歡買馬，也沒注意到那輛篷車正缺一匹馬去拉。男人的一句話提醒了蛤蟆，他可以用馬換錢，沒準還有一頓飽飯。
“什麼？”他說，“把我這匹漂亮的小種馬賣掉？噢，不，沒商量。每星期是誰把洗好的衣服給主顧送去，啊？而且，我可疼他了，他對我也忠心耿耿。
“換頭驢試試，”吉卜賽人建議，“不少人更喜歡驢。”
“你是不是眼睛花了，”蛤蟆接著說，“好好看看，我的馬血統優良，給你真是太浪費了。他還得過獎……不是最近，反正要是你識貨，一眼就能看出這是匹好馬。不，我絕對不賣！那麼……要是你真打算買，嗯，你想出多少錢？”
吉卜賽人把馬仔細看了看，又把蛤蟆也仔細看了看，然後隻說了一句話：“一條腿一先令。”說完就背過身，繼續抽著煙，盯著遠處看。
“一先令一條腿？”蛤蟆叫著，“可以的話，請給我一點時間算算，看看一共是多少錢。”他扳著指頭數了一會兒，“噢，不行，我不能接受這匹漂亮的小種馬隻賣四先令！”
“好吧，”吉卜賽人說，“我加到五先令，你看怎麼著，這馬可不值這個價，不然就算了。”
蛤蟆在心裏算計來算計去，一匹馬賣五先令太少了，可是他身無分文，離家遠，肚子又餓了好長時間，有五先令總比沒有好，到最後，他又突然想到，反正這馬也不是他的，平白無故得了五先令顯然是賺了，當然能多賺點更好，於是一下子跳下馬，拿出商人的口氣說：“我也告訴你我的底線，我要六先令六便士，少一個子兒也不行，另外還要管我一頓飯，就是你鍋裏熬的香噴噴的東西，讓我吃個飽。那樣這匹精神的小馬就歸你了，漂亮的馬具和其他裝飾也送給你。要是你覺得貴就算了，我還得趕路呢。前麵村子裏有個人一直想買這匹馬，和我說了好幾年啦。”
吉卜賽人用嚇人的聲調抱怨了一通，說這樣的買賣要是再做幾宗就該破產了，但最終還是從深深的褲兜裏拽出了一個髒布袋，數出了六先令六便士，放到蛤蟆的爪子裏。然後他從篷車裏拿出一個大鐵盤，給蛤蟆倒了滿滿一盤熱氣騰騰、看起來無比誘人的燉雜燴。蛤蟆激動地捧著盤子，覺得那是他所見過的頂美味的燉雜燴：裏麵有鵪鶉、野雞、小雞、野兔、肥家兔、母孔雀、珍珠雞……棕色的湯汁上閃著油光，偶爾冒出一個泡泡。蛤蟆幾乎要落下淚了，大口地吃呀、吞呀、塞呀，連著要求添了好幾次，而吉卜賽人總是滿足他，蛤蟆覺得自己從來沒吃過這麼舒心的早飯。