三、四路出擊
陳涉舉義，時不滿月，便稱王陳縣，聲勢之猛，發展之快，已震動海內。
一日，忽有使者來報：言原東略九江（治所在今安徽壽縣）將領葛嬰，在途中曾擅立楚裔襄強為楚王，後聞陳王立，懼王怪罪，遂殺襄強。陳涉聞言大怒，下令召回葛嬰。葛嬰返陳後，陳涉深責其罪，喝令斬首示眾。
葛嬰有罪，但罪不當殺。陳涉殺他的目的，在於樹王威，立軍規，以便在今後的行動中，製約諸將。
為運籌下一步軍事行動，陳涉廣采眾議，諸將中，有的表示願率軍西進，有的則願領兵南略。張耳、陳餘見時機已到，也來拜見陳涉。
“二位見我，必有高議！”
“大王起兵梁、陳，務在入關。若要顧及河北之地，臣曾遊過趙地，深知河北地勢，也結交了不少豪傑朋友，願請奇兵，北略趙地，如此，既可牽製秦軍，又可安撫趙民，豈不一舉兩得？”
“所議甚好！二位請暫回，容我統籌部署。”
張耳、陳餘見陳涉如此說，隻好告辭退出，靜候將令。
第二天，陳涉升帳議事，決定兵分四路，出擊滅秦。第一路由假王吳廣統軍，兵馬數萬，西向攻取滎陽（今河南滎陽縣東北）；第二路以故人武臣為將軍，邵騷為護軍，張耳、陳餘為左右校尉，領兵三千，北略趙地；第三路以汝陰（今安徽阜陽縣）人鄧宗為將軍，引兵數千，東略九江；第四路以魏人宋留為將軍，率軍萬餘人，折道西南，攻取南陽（治所在今河南南陽市），由武關攻入關中。諸將得令，返回駐地各自準備，隨時奉令出征。
二世元年（前209年）八月初，四路兵馬陸續踏上征途。陳涉調兵遣將親自鎮守陳縣。
一天，陳涉傳來上柱國蔡賜，兩人談起發兵之事，陳涉說：
“近日我常想，西路人馬是否薄弱了些？”
“大王所慮極是。關中乃秦廷重地，沿路必有重兵防範，假王所統軍馬雖多，也恐非秦兵之敵。應再派一支人馬西進，以加強假王之軍，望大王考慮？”蔡賜也有同感。
“人馬雖有，勇將難尋！”陳涉麵帶難色。
“若大王不嫌，臣願推薦一人……”
“何人？”陳涉覓賢若渴，沒待蔡賜講完，便急著發問。
“此人姓周名文字章，是陳地的賢人。楚時，曾事春申君黃歇，又為項燕軍占卜過吉凶，素諳軍事。”
“請速喚來見我。”陳涉有些迫不及待。
蔡賜將周文帶進王廷。陳涉見其身高八尺，雖身著儒服，但身材魁武，雙目有神。經一番談論，陳涉以為他確是可用之將才，遂封他為將軍，賜給將軍印信，令他率萬餘人馬，揮軍西進，以助假王之軍。又派魏人周市領一支人馬北略魏地，以減輕西路軍的壓力。
諸軍派出，陳涉這才歇下心來，於王廷之中，靜候佳音。
吳廣自率軍離陳，一路過關斬將，並沒有遇到多大的阻力。及進入三川郡（今河南黃河以南、洛水、伊水下遊地區），才遇到秦軍主力，經將士們浴血奮戰，方將秦軍擊退。秦軍退，義軍追，秦軍退入滎陽，吳廣下令圍城。
滎陽，三川郡府所在之地。城池堅固，兵精糧足，且由三川郡守、秦廷丞相李斯之子李由親自駐守，真是易守難攻。 休整數日，吳廣下令攻城。城下雲梯飛架，殺聲震天；城上弓弩齊發，石木俱下。起事的將士們，時至今日，才嚐到硬仗的滋味。各個氣紅了眼，不顧生死，拚命向前。守城秦兵，在將官的監控下，前排戰死，後排湧上，至死不退。一連數日，義軍將士傷亡漸眾，而滎陽仍未攻下。
吳廣見秦軍如此驍勇，心知一時難以攻下，便下令停攻。一麵令各部休整，補充給養；一麵修書一封，遣使赴陳縣求援。信使剛走，忽護衛來報：說有一吏持書求見假王。吳廣傳令：讓他進來。時間不久，護衛帶進一人。
“報假王，奉周將軍之令，前來送書。”說著將一封書信遞了過來。
吳廣接過書信，打開一看，上麵寫道：
“假王，臣周文奉陳王之命，領軍西進，本應與假王合兵一處，但已聞假王兵圍滎陽。滎陽易守難攻，且李由親自把守，恐一時難以攻破。今南有宋留攻秦，北有周市略地，滎陽之敵難有援軍。臣以為，對滎陽秦軍，敵出城則戰，閉城則圍。而臣借此時機，領兵繞滎陽，攻函穀關，直逼鹹陽……”
吳廣看到此，心已明了，遂對來使說： “回去稟告周將軍，就說我已知其意，他可放心進軍。” 使者返回。吳廣對滎陽圍而不攻。
周文得訊，率軍繞過滎陽，沿途招兵買馬，長驅西進，到函穀關時，已有戰車千乘，將士數十萬人。守關秦軍，見如此陣勢，未戰先散。周文指揮大軍，直達戲（秦亭名，在今陝西臨潼縣東北戲水西岸）地，紮營數十裏，直接麵對百裏之外的鹹陽城。
武臣率領三千人馬，離開陳縣，取道北進，從白馬津渡河，兵略河北。張耳、陳餘遊說眾豪傑朋友說：暴秦無道，殘害天下，北有長城之役，南有五領之戍，海內不安，百姓貧困。又重斂天下錢糧，以供軍費。百姓不滿，就加苛法。現陳王起事，天下響應，縣殺其令丞，郡殺其守尉。眾友如不在此時成就封侯之業，還待何時？眾人聞言，頗受鼓舞，分赴各城，拉隊伍，殺守吏，使武臣之軍兵不刃血，就連下十餘城，人數也擴充到幾萬人，武臣遂被推為武信君。
隊伍休整數日，武臣引兵東北，攻取範陽（治所在今河北定興縣南固城鎮）。範陽令徐公聞訊，忙繕甲厲兵，準備守城。忽有吏來報，說有一叫蒯通者求見。
蒯通，範陽人，原名蒯徹，因與漢武帝同諱，故舊時史學家追書為通。
蒯通見到徐公，開口直言： “臣為範陽一百姓，聞公將死，故來吊之。但公得蒯通，又可不死，故來賀之。”
徐公不解其意，忙問： “君為何來吊我？”
“試想，足下為令十餘年，殺人父，孤人子，斷人足，斬人首，恐不可勝數。百姓怨恨之極，之所以沒刀刃公腹、禍及全家，是因懼秦法嚴酷。今天下已亂，秦法不行，公還能自保其身？一旦兵臨城下，百姓還不手刃公胸，這還不該吊嗎？”
“那為何得君又可賀呢？”徐公又問。
“幸虧通來見公，為公設計。在武信君未到之前，通去遊說，保證使公轉危為安。這豈不又可賀嗎？”
徐公正愁此城難保，見蒯通如此說，忙站起行禮：
“君言甚善，請即為我前往說武信君！”
蒯通告辭出來，立即前往武臣軍，請求拜見。時，武臣正與眾將商議攻取範陽之事，見有人求見，忙起身相迎。
“蒯君見我，莫非為範陽之事？”
“正是！足下到處，必將戰勝而後略地，攻破然後入城。如此，必有一場廝殺。通有一計，可不攻而得城，不戰而得地，但需一紙檄文，就可平定千裏，不知足下願聞否？”蒯通一語言中對方要害。
武臣正急此事，忙說： “果有此計，願聞其詳，請君指教！”
“臣聞公欲拔範陽。範陽令現整頓兵馬，準備死守城池。此令本怕死之輩，怎又不肯降？隻因公前下十餘城，見官就斬，逢吏就殺，降亦死，守亦死，故不得不拚死圖存。為公設想，不如赦免範陽令，並給侯印。如此，該令能保富貴，便會開城而降。公不費刀兵便可得全城。然後，再使該令乘朱輪，坐華轂，驅馳於燕趙之邦，沿邊諸城守吏見此，都會說：範陽令先降而得富貴，必將爭相歸屬。公也可不戰而取，不殺而服。這就是所謂的一檄之力。”
武臣聞計大喜，忙起身將蒯通讓於上座，再拜而謝。
武臣遂從蒯通之計，以車二百，騎二百，攜帶侯印，前往範陽迎徐公。燕趙諸城聞之，率相歸降，在旬日間，武臣得城三十餘座，乘勢進入邯鄲（今河北邯鄲市西南）。
張耳、陳餘本怨陳王不納己言，隨軍北進，又隻得了左右校尉之職，現見趙地已定，武臣軍日盛，遂進說武臣道：陳王自立，而不立六國之後，今將軍連下數十城，平定趙地，獨占河北，如不稱王，怕難以鎮撫。且陳王喜聽讒言，妒賢忌能，將軍功勞越高，禍及就越快，不如北麵稱王而自保，願將軍不要失了時機。張耳、陳餘之言，正合武臣之意，於是在邯鄲立壇，接受群僚朝拜，自立為趙王，封陳餘為大將軍，張耳為右丞相，邵騷為左丞相，並派人赴陳，告知陳王。
時已近九月。鄧宗臨九江，宋留近武關。天下紛亂，義兵四起，報急文書如雪片般飛入秦宮。趙高權勢再大，也不得不據實奏明。二世胡亥聞此，急出一身冷汗，方知江山不是鐵打的，忙召文武百官，商議禦敵之法。百官因懼怕趙高權勢，都以目相視，不作一聲。忽有一人出奏，乃是少府章邯。
“陛下，陳涉造反，已有時日，今賊眾已臨都門，亟須征剿，若要四處征集將士，恐已不及。臣以為凡朝中能戰者，皆入伍從征，再赦免驪山囚犯，發給兵器，由臣率領前往拒敵。”
在此危難時刻，有人請戰。胡亥聞奏，心中大喜，當即拜章邯為大將，下詔赦免驪山幾十萬罪犯，交與章邯。
章邯遂將囚犯入伍編隊，日夜操練。數日後，將隊伍分成前、中、後三軍，章邯自統中軍，拔營東進，直向戲亭撲來。
周文自領兵入關，一路順風，心中不免產生了輕敵情緒。他正籌劃如何用兵攻取鹹陽，不料秦兵在章邯的統領下，如潮水般湧來。這支軍隊多由犯人組成，都是些亡命之徒，正像章邯告誡他們的：“隻進不退，進則賞，退則殺。”於是，兩軍一接觸，秦軍東撞西殺，一下就把周文軍衝散。周文開始還想遏製住敗軍，無奈，兵敗如山倒，自己反被敗軍湧出函穀關外。當秦軍停止追殺，周文再收拾散軍，已損失過半。周文自思難以敵住秦軍，立即修書一封，派快騎趕回陳縣求援。
陳涉鎮守陳縣，接到周文求援之書，正不知派誰西援，又接到武臣一書，看畢書信，不禁勃然大怒，欲立即下令拘捕武臣家屬。上柱國蔡賜見狀，忙上前勸住。
“大王，千萬不可！武臣稱王，雖屬不忠，但現秦未滅，如斬殺武臣家屬，等於又增一秦。這樣大王將兩麵受敵，難成大業！不如派使前往賀之，暫安其心，並令其從速攻秦，以援周文。待滅秦後，再圖趙地不遲。”
陳涉聽完，火氣頓消，連稱妙計，於是一麵遣使前往趙地，一麵將武臣家屬盡數軟禁於王宮，並封張耳子敖為成都君。
武臣看過陳王來信，召來張耳、陳餘商議。二人沉思片刻，張耳先開了口： “趙王，陳王遣使來賀，並封犬子為成都君。其實大王王趙，非陳王本意，遣使來趙，不過是陳王的緩兵之計，使我並力攻秦，秦滅，再北向圖我。”
陳餘接過話續道： “既知其計，大王不如優待來吏，來使去後，不可西進，而應揮軍北收燕、代，南取河內（指今河南黃河以北地區），以擴大領土。如此，趙南有大河之險，北有燕、代之地，即使楚滅掉秦，也不敢輕易攻趙。若楚不勝秦，必定重趙，趙乘機便可得誌於天下。”
武臣覺二人所言有理，遂厚待來使，饋贈遣歸。隨即派部將韓廣略燕，降將李良略常山（今河北元氏縣西北），張 略上黨（今山西長治市北）。三路兵馬已發，唯不派一兵一卒西進。
九月，周文軍再敗，退至曹陽（亭名，今河南靈寶縣北）駐守待
援。
韓廣奉趙王武臣之命，領兵略燕，燕城望風歸附，燕地遂定。燕人見韓廣賢，欲推為燕王，於是對韓廣說： “將軍，楚已立王，趙又立王。燕地雖小，也是萬乘之國，願立將軍為燕王。”