到了寨主門首，樊近仁大夢初覺，見麵敘禮，一壁廂吩咐廚子立刻去準備筵宴。他與張道塬談些風花雪月，一夜血戰絕口不提。
午時在斷金亭設宴。樊近仁笑意盈盈，神采奕奕，身著一襲血水紫錦織的袍子，羊脂玉發簪綰住油滑水亮的頭發，大喇喇坐在首坐，呼奴使婢，行令勸酒，端的一副豪宕氣象。不移時酒菜齊全，有山珍：一掌山河、金錢肉脯、碎溜鳳脯、提籃鹿肉；有海味：古板龍蟹、香辣鼉龍、通天魚翅、風尾油鑽魚；便是消食的點心，也有栗子糕、山藥糕、幹果若幹。說不盡的豪華奢靡。
樊近仁環視盛宴，甚為自得，乘著酒興道：“徐柏，你可知張兄為何來此？”徐柏對樊近仁這副得意忘形的嘴臉十分厭惡，勉強應道：“這個自然。”樊近仁下頦一揚，趾高氣揚地問：“張兄夜行百裏，為你解圍，你可知否？”
徐柏明白，這蠢貨又要在外人麵前賣弄，一則顯得下屬臣服於己，二則好教對方感激於他，三則飄飄然體味淩駕於他人的感覺。徐柏忍著怒火，點頭唯唯。樊近仁酒杯“砰”地放在桌上，大聲道：“這情份你得領！”徐柏沉默不答，隻是用看猴的眼神瞧他。猛可地心中一動，憶起呼延灼信中的一句話：“樊賊愚嚚，迎風香臭猶不辯”。
張道塬在白虎山飲宴畢，便下山率軍歸去。徐柏相送，再三拜謝，不提。
卻說官軍在苦竹寨殺敵兩千，俘虜數百，正在整頓，忽然接到徐柏書信。呼延灼展閱，見言辭甚簡，大意為：擄人妻兒，非丈夫也。若將老小歸還，於陣前決勝負，徐某方心服。
呼延灼笑道：“‘心服’何解，情願歸順嗎？”韓滔道：“何不乘勝一鼓而破之？”呼延灼道：“攻城為下，攻心為上。變民，亦民也。將其生獲，去其甲胄，亦不失為田舍郎。我等費恁般心思，即是為將殺傷減至最小。徐柏忠義，當有向順之心。某也效仿古人，來個七擒孟獲收服南蠻。”傳令將寧氏母子與俘虜一同釋放。
徐柏見了妻兒，幾欲落淚，細瞧二人氣色頗佳，衣著整潔光鮮，全無風霜之色，心中稍安，忙問：“可曾受辱？”寧氏道：“未曾。隻被軟禁，三餐一宿皆有人照應，隻是孫二娘、扈三娘兩位女將看守著，不教走脫。”徐柏大慰。
徐柏此時已將樊近仁看作腳底下泥，但兀自對他昔日之恩念念不忘。嚐對心腹言：“韓信感激劉邦‘解衣衣我，推食食我’之恩，蒯通說其三分天下猶不肯。我豈可因嫌隙而輕叛？即便要決裂，也當先報樊氏之恩。”決心力拒官軍。
當下兩軍修整，還複對峙。兩軍中間平展展二三裏空闊，是個決一勝負的戰場。呼延灼造望樓車，以堅木為竿，繩索係木板於轆轤上，頂置弩手，驅車行至距賊寨三百大步處，梆子一響，神臂弓射聲不絕，箭下如雨。賊軍忙用盾牌護身，猶難擋神臂弓強勁，霎時死傷遍地。徐柏指揮數十架床子弩射出寒鴉火箭，燒塌望樓車。
徐柏又探知，官軍用水皆取自西北角玉箸河，遂遣二千兵士每人攜土一囊，夤夜赴玉箸河上遊將其堵塞，欲斷水教彼自退。呼延灼派時遷在中、東二寨左近尋覓水源。時遷道，大凡陰宅掘地而建，必避風蝕、水濕，若於墓穴反向荒背處掘井，必得隱泉。依言而掘，果得清泉數眼。
呼延灼又派軍堵塞前線左近河汊，於雨天決之，欲水灌賊營。徐柏預先深挖溝壑，疏散水流，保寨柵無虞。
半月間，兩軍相持不下。
時遷在營中著實焦躁，他本是偷兒心性，越到天黑越捱不得寂寞，無奈兩軍對壘，無法施展他那穿窬入戶的本事，這日消沉氣悶，飲了幾盞酒，隱約記得掘水時所遇幾個墳塋的位置，便獨自一人拐啊拐啊，行至竹林邊一個去處。這裏倚坡背風，遍地亂草，朦朧夜色中陰惻惻地戳著幾個灰白色墓碑，正是一片墳地。
尋常人到此隻覺脊背發涼，時遷卻興奮得直搓手，便要尋個齊整些的墳塋，鑽將進去從那九泉中人身邊掏摸些值錢物事，讓它們重見天日。
時遷放眼一望，見此地迂回婉轉，河、樹、石、草高低掩映，正東視野開闊，溪水潺潺，叮咚有聲，四周竹樹環合，青樹翠蔓，如此堪稱好景。自懷中取出羅盤一測方位，見這爿墓處於“卯”宮。“卯山卯向，驟富石崇”，觀其格局錯落有致，此間所埋當是一殷富家族。
時遷心中一喜，覷準居中一座建有柵欄又略大些的墓，“唰唰”幾鏟翻開浮土，撮起泥土放在鼻端，嗅出些漚濕氣。大凡墓穴人跡罕至，日子久了墓土便具草木氣味，而此墓泥土濕漬陳腐，顯是因被人鑿透，穴中潮氣反湧上來所至，遂大失所望。卻又不甘心，綽鍬在要緊處懶懶地挖了幾鏟，但見泥土內陷，塌出笸籮大一個洞，細土“沙沙”向下漏去，此墓已被盜過無疑。
時遷歎口氣，起身要走。耳邊忽傳來“沙沙”聲，側頭一聽，似從洞中傳來。時遷盜了半生的墓，自不信鬼神，此時好奇心大起，要聽個究竟。脫下一隻靴子橫墊在洞口，將耳朵貼上去聽，越發清晰，但極細極輕，似十分遙遠。莫非是田鼠打洞？又覺得不像。納悶片刻，忽地恍然大悟，遂急急回寨。
呼延灼聞時遷來報，賊軍密挖地道，意欲土攻。立即派鍬钁軍連夜深挖橫塹，次日辰時即成，深二丈。徐柏見計被識破，亦將地道棄了，著人去下戰書，怒曰：“暗道不成，即請明戰！”呼延灼批複：“戰！”立即著穆弘、穆春守中寨，自己前往苦竹寨點兵聚將。
其時秦明隨張叔夜在海濱剿捕海盜，功成即歸，來至苦竹寨，對呼延灼道：“某願助一臂之力！”呼延灼大喜道：“秦兄相助，吾勝賊軍如探囊取物耳！“
徐柏盡起本寨人馬，踏著咚咚鼓聲，兩陣對圓。官軍秦明為先鋒，單廷珪、魏定國分立左右。賊軍徐柏居中，偏裨列於兩邊：廉明、厲天閏、李冰、成貴、謝福、喬正、劉瓚、鄔福、苟正、茅迪。