宋江聽明稟報，義憤填膺，但事關重大，不敢草率行事。問吳用：“軍師有何見教？”吳用拈須沉吟，思慮再三才道：“番賊可恨，碎割之亦不能盡息民怨。但懲凶事小，社稷為重。我大宋邊患頻仍，與遼國訂立盟約隻換得短暫安寧，兀自歲幣纏身，窒礙難行。金人覬覦遼國遺留的寶藏，此事不足為信。量那遼兵輜重能有幾何，值得遣使來勘？事若不成，徒增齟齬。小弟隻是想，目今金國日雄，北方動蕩，我大宋終有一日，不再會作壁上觀。”
宋江似有所悟，道：“軍師之意是，金使前來另有企圖？我山寨派出的細作，倒也傳回些消息。近年護步答岡、黃龍府、出河店數役，遼國大傷而金國日盛，朝廷頗有乘機滅遼之意。莫非此二賊來意是為宋金聯兵？”此語一出，眾頭領盡皆動容，議論紛紛。
關勝起身，朗聲道：“先祖自漢壽亭候以降，隻有這一腔忠誠，若逢戰事，就算朝遷阻攔，某亦願拋灑熱血，方不辱沒在下名姓中這個‘關’字。”宋江頷首，喟然歎曰：“我等以忠義自詡，卻落得個流落草莽、水泊容身。吾所標榜之忠義，與天地間真正之忠義有異。有朝一日，我等在抵禦外侮的戰場上馳騁，梁山好漢才真的算‘替天行道’！”盧俊義等人亦慷慨激昂，情難自已。
吳用道：“聯兵之事言之過早，小弟隻是猜測。我觀術烈速、完顏京，神色蠢鈍，滿臉酒色之氣，非擔當重任之人，對金國使臣的真正意圖未必知曉，昨夜已是言無不盡。二人為我山寨所縶，那金國使臣和我大宋朝廷都不會袖手旁觀。莫如將他二人囚禁，靜觀其變。”宋江點頭稱是。當下將二人收監不提。
其時確有十多名金國使者駐節於東平府。為首的喚作李善慶，是金國上京路兵馬都總管。幾番由海上前來，在東平府尹高伸處下榻。這高伸不是別人，正是太尉高俅的內弟。一人得道，雞犬升天，自高俅登上太尉寶座，便雨石生苔似地憑空添了這許多表親內弟。高伸文韜武略皆無，其資質德行與其兄長一般無二，整日價做的是那損公肥私、作奸犯科的勾當。金國使節與高俅、趙良嗣等人駐東平府，自是食盡民脂民膏，夜間蝦兵蟹將外出“打秋風”，萘毒百姓，致使黎民怨聲載道。高氏兄弟直推耳聾。
此日眼看日上高竿，術烈速、完顏京卻不見回來，李善慶怒其不爭，暗罵二人恁般貪杯好色，無奈派人去探。甫料音信全無，土兵帶回的倒是市井風傳的軼聞。
豈不知一夜之間，“梁山好漢捉鬼”的故事便遍傳閭巷，經細民之口更變得神乎其神，有的說戴宗燒甲馬趕鬼，有的說公孫勝祭起法寶，百丈開外遙取惡鬼首級，有的說武鬆一身殺氣，困住惡鬼無處逃遁。總之是好漢下山，惡鬼服誅。李善慶心感不妙，急惶惶來尋高伸。
高伸道：“東平府是富庶之地，卻隻有一點不好：賊寇猖獗。二位大人定是落入梁山賊寇之手。在下定當嚴查。”高伸深知，這番國使節開罪不得，萬一他們在東平府有所閃失，量你手眼通天，這“衛護不力，阻礙邦交”的罪名是擔定的了。故言語十分謙卑。李善慶麵如寒霜，道：“宋金邦交素睦。我郎主幹戈直指契丹，彼破國之日，郎主皇恩浩蕩，宋亦獲益。眼下鄙人一族侄、一部屬音訊全無，是何道理？”
高伸麵對質問，立時手足無措。隻得喊道：“看茶！”支開侍仆，用胖手擦擦汗，哈腰道：“都總管息怒。在下衛護不力，有罪，有罪。令侄和貴部將領武藝高強，等閑人奈何不得，多半是被那梁山的賊擄去。梁山賊寇仗著那八百裏水泊，欺朝廷剿他不得，為禍一方，端的可恨！都總管莫急，容下官詳作計議，還貴國兩員棟梁。”
李善慶麵有慍色，道：“高府尹，二人現在賊人之手，命在旦夕，不知足下有何計策保我良將無虞？”高伸陪笑道：“貴國軍威如虎，大人洪福齊天，量那賊寇不敢如何。眼下遷延不得，隻容在下選得機警善辨之士，與那賊人交涉一場，怕他不還？”
李善慶作色道：“臥榻之側，豈容他人酣睡。賊寇如此放肆，莫不是你等官府縱容，彼能有此等氣候？”高伸連聲叫苦，直說：“豈敢，豈敢。”李善慶問：“可要金人同去？”高伸道：“不必，恐賊人心生異端。都總管放心，小可定當萬無一失！”連打保票，幾乎要將胸脯拍腫。李善慶冷笑，呷口茶，起身拂衣而去。高伸一身冷汗兀自涔涔而下。
高伸麾下多聲色犬馬之徒，文官愚劣貪財，武官嗜賭好色。要選一“機警善辯之士”，當真困難得緊。思來想去，記起今春兄長高太尉來時，帳下一牙將不擅逢迎，麵見太尉時一心隻談兵事，怠慢了朝廷使臣，便將其調撥，貶在軍備處養馬。此人氣宇間倒是有幾分靈氣，可惜梗芥執拗。派他去或許能與梁山賊寇的臭味相投，即便事不成，其人戴罪身死，也算除去一塊心病。主意打定，就此喚過文吏草擬文書。
大宋東平府尹高伸致書梁山義士宋公明足下：
惟天有宋，國運昌隆。沐天之霖，四時風調雨順；仰地之恩，八方國泰民安。宋公公明，感天之召，聚義水泊，風骨凜然。然則國有國法，邦有邦交，金宋睦鄰，源遠流長。彼之使節，不諳異國情事，冒犯尊威，身陷縲絏，望宋公公明及一百單八梁山義士，深明大義，釋其使者還國為盼。宋公公明亦遠幹戈、親賢名矣。
臨穎神馳，諸維朗察不宣。
東晉左思曾作詩雲：
鬱鬱澗底鬆，離離山上苗；以彼徑寸莖，蔭此百尺條。
世胄躡高位，英俊沉下僚；地勢使之然，由來非一朝；
金張籍舊業，七葉珥漢貂；馮公豈不偉？白首不見招！