創始人唐納·卡蘭出生於1948年10月2日，在美國紐約的伍德米爾長大。 她的母親是一名模特，繼父是一名裁縫。唐納·卡蘭本人外表平和貌不驚人。她14歲時以虛報的年齡曾在紐約的中央大道銷售服裝，1966年她從喬治休利特高中畢業後，到紐約帕森斯服裝設計學院研修設計。兩年後她進入美國著名的時裝品牌安妮克萊因的公司就職，安妮克萊因公司是美國最早倡導便裝的設計家之一，在美國很有知名度。唐納·卡蘭出於對工作的狂熱，甚至不惜輟學，可是，八個月之後她被解聘，原因據說是因為“不夠成熟”。 但是她並沒有因此而氣餒，她隨即又在派蒂·卡帕利服裝公司找到了工作，在裏這她工作了一年半，學到了許多服裝製作技能，各方麵才能也逐漸成熟，並嶄露頭角。1974年3月，安妮克萊因女士去世後，公司董事會決定把品牌繼續經營下去。這時的唐納·卡蘭以指定繼承者的身份當仁不讓地接過總設計師的位置，年僅二十六歲的她，卻有著十二年在服裝界獨立闖蕩的經驗和堅韌的決心。唐納·卡蘭不眠不休的全力投入在工作中，當她首次個人發布會的音樂響起時，她在幕後為已來臨和將要來臨的一切而感慨萬千，禁不住掩麵哭泣，整個發布會進行了四十分鍾，她清楚地知道，她會一鳴驚人。 由於她的工作非常出色，所以最終當上了安妮克萊因設計團隊的主管，直到1989年她才離開了這個職位。唐納·卡蘭當時推出了最著名的、最有革命性的“簡潔7件”理念，指導女人用7件基礎單品應對任何一個場合的著裝要求。1983年她嫁給了一位傑出的畫家兼雕塑家，次年她與丈夫一起創立了自己的時裝公司，並向市場推出一係列獨具特色的產品。他們的產品彙集了紐約不同文化的風格，其獨特的生活氣息也是對紐約的一個展新的詮釋。1988年，唐納·卡蘭因為受到了女兒的啟發而得到了靈感，並創立了年輕係列DKNY（Donna Karan New York），這一係列產品把紐約那種獨立的風格、自由的精神巧妙的融入到設計中，並成功的當選國際都會風格的代表。DKNY以更前衛、更時尚、更休閑的手法描繪了紐約不同文化、不同生活方式的時代氣息，以截然不同的語言體現了DKNY獨特的魅力。2001年唐納·卡蘭的丈夫去世。唐納·卡蘭參加創立了許多慈善機構。2008年3月14、15日，她在已故丈夫的畫室舉辦了大型的拍賣會，拍賣品以她個人財務和公司的陳年樣本為主，並且將拍賣所得都用於慈善事業。2008年10月，唐納·卡蘭基金會向紐約貝絲以色列醫療中心捐贈了85萬美元，主要用於研究瑜珈、芳香療法是否可以代替傳統的化療和放療等癌症治療方法。唐納·卡蘭還是一個對神秘哲學喀巴拉很有研究的人。 1988年，創立了“DKNY JEANS”牛仔裝品牌。1991年，創立男裝品牌“DKNY MEN”、童裝品牌“DKNY KIDS”。1992年，推出化妝品、香水。1996年，唐納·卡蘭股票在紐約股票交易所上市。
眾所周知，奢侈品服裝之都一向都非巴黎和米蘭莫屬，但是讓人出乎意料的是：排在奢侈品服裝第一位的居然是美國品牌。這也許是因為真正的好品牌就是把這種簡潔休閑舒適放在第一位，就像紐約人一樣。唐納·卡蘭的發展曆史從1984年她與丈夫開始自立門戶起，就一直在紐約享有盛譽。1985年，他們的第一個Donna Karan Collection高級時裝係列正式麵世。服裝在唐納·卡蘭看來就是“現代保護罩”，不僅要體現出時裝的輕便、美觀、舒適、簡潔，更要突出體態的美感。唐納·卡蘭的係列產品，從頭到腳都全麵性地設計出屬於自己的風格，眼鏡、帽子、腰帶、鞋類、日常便服、晚宴服裝、內衣，甚至是貼身絲襪，一應俱全。唐納·卡蘭Home Collection家居飾品係列深受大眾的歡迎和厚愛，其厚重的質感與沉穩的外型與品牌服裝相呼應。唐納·卡蘭於1991年，首次推出了男裝係列，很大程度上滿足了成熟男士對著裝的需求。第二年，DKNY MEN年青係列男裝隨即問世，充分展現出男性無窮的活力和紐約的街頭氣息。DKNY MEN係列包括正式套裝、休閑係列、皮件、領帶、飾品、泳褲、鞋子等。 1999年DKNY女裝內衣和男裝內衣的相繼問世更加完善了DKNY的產品係列。唐納·卡蘭的設計風格充分反映了紐約人的風格，線條簡潔、舒適，並能展現曲線美。紐約城黑夜的地平線啟發了Donna Karan招牌黑色cashmere貼身衣褲的創作靈感。這個早在20年前Donna Karan秋季服裝的第一個係列，其獨特的設計至今讓人們難以忘懷。拚接針織衣造就了Donna Karan的時裝王國，同時也改變了紐約女人對於OL裝扮的看法。在20年後的今天，唐納·卡蘭仍然以同樣的設計帶給世界震撼。