鍾表的問世，改變了人們的生活節奏。幾個世紀以來，我們對時間的把握，用的都是一些簡單的工具。如根據太陽影子的移動，有人製成了“日晷計時儀”；利用流速均勻的水，有人發明了“水鍾”；利用點燃的香，人們分出了“一炷香”“兩炷香”等時間間距。但這些時間概念都不是精確的。之後，擺鍾、機械鍾大量出現，並不斷改進，但在精確計時方麵，它們注定要被石英鍾和原子鍾所代替。
在“時間就是金錢”的年代，石英鍾表逐漸取代了機械鍾表，成為人們應用廣泛的計時工具。1929年，世界上第一批石英鍾問世。從它的出現到如今遍布尋常百姓家，隻花了70年時間。
早在1880年，法國人皮埃爾·居裏和保羅·雅克·居裏就發現了石英晶體有壓電的特性，這是製造鍾表“心髒”的良好材料。石英是一種礦石，有結晶體和非結晶體兩種，石英鍾內所用的是石英晶體。石英晶體有一種壓電效應，即在石英晶體相對的兩個側麵施加壓力或拉力時，這兩個側麵會分別產生等量的正電荷和負電荷，形成一定的電位差。如果將石英晶體放在交變電場中，隨著電場方向的變化，晶體就會發生振動，並且振動的頻率很穩定，且不受外界溫度、濕度和振動的影響，大大提高了計時的精確度。人們利用石英晶體的這個特性，製成了石英振蕩器。
我們知道，擺鍾是利用擺輪的振蕩，通過一些齒輪帶動表盤上的時針、分針和秒針來指示時間的。同樣，將石英振蕩器的頻率降低一些，使之帶動一個時鍾的同步馬達，這樣就構成了一種新型的鍾，這就是石英鍾。1929年，科學家以石英晶體製成的振蕩計時器和電子鍾組合製成了石英鍾。
石英鍾的問世，在當時引起了轟動。
1942年，著名的英國格林尼治天文台也開始采用了石英鍾作為計時工具。在許多場合，它還經常被列為頻率的基本標準，用於日常測量與檢測。
在1970年前後，石英鍾表開始進入市場，頓時風靡全球。如今，它在市場上已經非常普遍，機械式手表因而漸漸被淘汰。據日本鍾表協會2012年的調查，全世界手表產量為10.75億塊，其中，9.88億塊是由紐扣電池驅動的石英表。
隨著科學的進步，精密的電子元件不斷湧現，石英表也開始變得小巧精致，它既是實用品，也是裝飾品。有時，它們薄得像五分硬幣，可以裝在紐扣、鋼筆、助聽器、眼鏡架、頭飾等隨身用品上；有時，視人們需要，它們又是多功能的手表，可以顯示日曆、測量體溫、存儲電話號碼。石英鍾表幾乎無處不在，它為人們的生活提供了方便，更為人們的生活增添了新的色彩。
趣聞逸事
石英鍾為何在秋天變慢，春天變快地球的自轉速度不均勻。在過去相當長的時期內，幾乎沒有人懷疑地球自轉是否均勻。然而沒想到，地球長期以來都在“欺騙”著人們。石英鍾走時非常準確，大約在3萬年內誤差不超過1秒。不料，德國的天文學家首先發現，後來各大天文台都發現，石英鍾在秋天忽然慢了下來，到春天，又突然快起來。是石英鍾出現了毛病嗎？不會！天文學家從另一方麵去懷疑，是不是地球在“調皮”呢？後來真相大白——地球自轉速度因季節不同而有所變化，8月和9月自轉速度最快，3月和4月自轉速度最慢，以致石英鍾秋天走得慢，春天走得快！後來，科學家進一步測量到地球不僅在一年之內自轉速度不均勻，而且各年之間的自轉速度也有差異。近300年的記錄表明，地球自轉速度最快是在1870年，最慢的是1903年。而且每過幾十年，地球還會來一個“跳動”，有幾年轉得快，有幾年轉得慢。