傳略
胡光墉（1823—1885），幼名順官，字雪岩，徽州績溪人，著名徽商，因在杭州經商，寄居杭州。
胡雪岩幼時家貧，幫人放牛為生，稍長，由人薦往杭州於姓錢肆當學徒，得肆主賞識，擢為跑街。後在王有齡的幫助下開阜康錢莊，並與官場中人往來，成為杭城一大商紳。鹹豐十一年（1861年）十一月，太平軍攻杭州，光墉從上海、寧波購運軍火、糧米接濟清軍。左宗棠任浙江巡撫，委光墉為總管，主持全省錢糧、軍餉，因此阜康錢莊獲利頗豐。京內外諸公無不以阜康為外庫，寄存無算。
同治元年（1866年），協助左宗棠開辦企業，主持上海采運局，兼管福建船政局，經手購買外商機器、軍火及邀聘外國技術人員，從中獲得大量回傭。他還操縱江浙商業，專營絲、茶出口，操縱市場、壟斷金融。至同治十一年（1872年）阜康錢莊支店達20多處，布及大江南北。資金2000萬餘兩，田地萬畝。由於輔助左宗棠有功，曾授江西候補道，賜穿黃馬褂，是一個典型的官商。
同治十三年（1874年），籌設胡慶餘堂雪記國藥號，光緒二年（1876年）於杭州湧金門外購地10餘畝建成膠廠並開設胡慶餘堂雪記藥號，以一個熟藥局為基礎，重金聘請浙江名醫，收集古方，總結經驗，選配出丸散膏丹及膠露油酒的驗方400餘個，精製成藥，便於攜帶和服用。其時，戰爭頻仍，疫癘流行，“胡氏辟瘟丹”、“諸葛行軍散”、“八寶紅靈丹”等藥品備受歡迎。此後，胡雪岩親書“戒欺”字匾，教誡職工“藥業關係性命，尤為萬不可欺”，“采辦務真，修製務精”。其所用藥材，直接向產地選購，並自設養鹿園。
光緒八年（1882年），在上海開辦蠶絲廠，耗銀2000萬兩，生絲價格日跌，據他觀察，主要原因是華商各自為戰，被洋人控製了價格權，胡雪岩高調坐莊。百年企業史上，第一場中外大商戰開始了。開始，胡氏高價盡收國內新絲數百萬擔，占據上風。華洋雙方都已到忍耐極限，眼見勝負當判，誰知“天象”忽然大變。歐洲意大利生絲突告豐收，再就是中法戰爭爆發，市麵劇變，金融危機突然爆發。事已如此，胡雪岩已無回天之力。次年夏，被迫賤賣，虧耗1000萬兩，家資去半，周轉不靈，風聲四播。各地官僚競提存款，群起敲詐勒索。各地商號倒閉，家產變賣，胡慶餘堂易主，宣告關門倒閉。接著，慈禧太後下令革職查抄，嚴追治罪。1885年病故，棺木埋於杭州西郊鸕鶿嶺下的亂石堆中。
機敏
有一年，一位金華火腿行的掌櫃來胡雪岩當學徒的雜糧行談生意，可是剛到大阜就病倒了。他在大阜舉目無親，無人照顧，拖著病體又回不了金華，心裏十分著急。身體本來就不好，再加上急火攻心，病情更加嚴重了。胡雪岩心地善良又是個熱心腸，得知此事後，就趕到他的病榻前，一連多日給他端藥送飯，忙前跑後，照顧得十分周到。在胡雪岩的精心照料下，沒過多久，客商的身體就痊愈了。這位客商十分感動，就問雜糧行的蔣老板怎麼會有這麼好的徒弟。蔣老板於是把自己招來胡雪岩的經過，以及胡雪岩在自己店裏的表現跟他細說了一遍。
金華火腿行的掌櫃聽後大為感歎，就主動問胡雪岩：“我們那裏比大阜好玩得多，你隨我一起到金華如何？”胡雪岩還是同樣的態度：“這個不行，要問我們的老板。老板同意，我才可以答應你。如果老板需要我在這裏，雖然我想去，但是也不能跟你走。”
胡雪岩把金華掌櫃的意思告訴了蔣老板，蔣老板欣然答應，因為金華火腿行要比自己的雜糧行規模大上許多，對胡雪岩而言也是一個更大的機會。一個好老板，看到自己的夥計有更好的前途，沒有不高興的，再怎麼講也是他培養出來的人才。於是，胡雪岩從大阜來到了金華。
胡雪岩到了金華後，什麼都聽，什麼都學。因為金華火腿行的規模比較大，所以跟很多杭州的錢莊都有業務往來，於是胡雪岩終於有機會親眼看見了以後影響他一生的東西——銀票。從前，錢莊可以印發錢票，和當鋪開據當票一樣，不過當票是方形的，錢票是長方形。錢票的紙質也比當票好一些，票麵用青色或彩色印上錢莊的招牌，錢額多少可以由錢莊專門寫錢票的人直接用墨筆寫上去，寫好後再蓋上幾個紅印泥的圖章，這圖章和字跡是不容易偽造的。胡雪岩當時驚得是瞠目結舌，因為他難以想象，錢怎麼會抬筆寫在一張紙上就算數呢？
胡雪岩碰見錢莊前來收賬的人，總是問長問短：你們錢莊有沒有學徒啊？他們都學些什麼啊？都做些什麼事啊？他專問這些，對自己想去的事情卻絕口不提。當他打聽得知錢莊的學徒要算錢算得很快，要算盤打得很熟，要寫字寫得很漂亮時，他二話不說，馬上開始每天暗自練習書法，練習珠心算。因為用心，當然進步很快。
胡雪岩很有心計，在與錢莊的人核對賬目的時候，他都不用算盤，全靠心算報賬，而且算得又快又準。錢莊的人自然很快注意到他，稱讚這個夥計真是不得了，怎麼算這麼快？這時他又拿起算盤，啪啪啪一打，更快！這樣一來，錢莊的人對他更加刮目相看。
錢莊的人見胡雪岩又勤快又好學，於是同胡雪岩的掌櫃說：我們錢莊就是需要這樣的人，你願不願意把他讓給我呢？就這樣，胡雪岩又得到了很好的機會。
誠信
一個風和日麗的下午，胡雪岩像往常一樣到野外放牛，他把牛趕到草地上吃草，自己便想去不遠處路邊的涼亭裏休息一下。走進亭中，他發現裏麵有一個挺大的藍布包袱，上前伸手摸了摸，硬邦邦的，又掂了掂，分量很重。他不禁好奇，於是打開了包袱，想看一看裏麵到底是什麼東西。這一看不要緊，著實把胡雪岩嚇了一跳——包袱裏麵全是金銀財寶。
母親的教育讓胡雪岩明白，這些東西既然不是自己的，就一定不能拿，而且失主此時也一定是著急得要命，肯定在四處找尋遺失的包袱，所以他決定在原地等待失主。他先把包袱藏到草叢裏麵，然後好像沒事兒一樣，坐回那裏等待失主。可是，一直到太陽快下山了，也不見有人過來，胡雪岩的肚子嘰裏咕嚕叫了起來，但他還是強忍住饑腸轆轆，繼續坐在那裏等候失主。終於，有一個人神色慌張地跑了過來，開口就問：“小哥小哥，你有沒有看到我丟的東西？”胡雪岩並未直接回答，而是很沉穩地反問：“你丟了什麼？”來人說：“丟了一個藍色的包袱。”胡雪岩聽他這麼說，才繼續問他：“裏麵都有些什麼東西？”來人一聽就知道東西找到了，否則這個少年怎麼會這樣問呢？於是趕忙把裏麵的東西一一說來。胡雪岩見他說得分毫不差，這才將包袱取出還給了失主。包袱失而複得，失主當然非常高興，於是從中拿出兩樣東西，對胡雪岩說：“這個給你，算是對你的酬謝。”胡雪岩連忙拒絕說：“不要不要，這本來就是你的東西，我又沒有做什麼，本來就是該還給你的。”失主聽後大為感動。
在胡慶餘堂，有一個胡雪岩親手寫的“戒欺”二字製作成的橫匾，高懸在店堂大廳醒目的地方。
胡慶餘堂開辦不久，就有一個因獲悉自己中舉而高興過度，引發癲狂的新科舉人登門求醫。此人家道貧寒，十年寒窗好不容易求得功名，父母本指望他支撐門戶，不料遭此厄運。聽了原委，當時有個名醫說：用“龍虎丸”或許能治愈此病。隻是當時胡慶餘堂沒有這種藥，但胡雪岩還是表示：半月之內，一定製出“龍虎丸”。
當時的藥物全用手工攪拌，“龍虎丸”裏麵有劇毒砒霜，由於擔心攪拌不均勻關及人命，沒有一個藥工敢承擔這個危險的活兒。可是，十天之後，胡雪岩宣稱藥王桐君老人托夢與他，教他製作“龍虎丸”的秘訣。他叫人把工場打掃幹淨，關閉門窗，隻留下幾個操作工，並向他們麵授機宜。三天以後，“龍虎丸”果然製成。那位舉人服用之後，很快便治好了癲狂之症。胡雪岩有一次酒後吐真言，原來，他命藥工將藥粉均勻地攤在竹片上，再用木棒反反複複、顛來倒去地寫“龍”、“虎”二字，一共寫了九百九十九遍，這樣一來，藥粉自然拌透了；而他要求操作的時候關閉門窗，不準外人偷看，看似神神秘秘的，其實是為了讓藥工能心無旁騖地幹活。
有一次，一個湖州香客在胡慶餘堂買了一盒胡氏辟瘟丸，打開一看，馬上就很不高興。聰明的胡雪岩覺察到了此人的臉色，還沒等他開口，就馬上走上前去察看，表示藥品的確有不是很完善的地方，一再給那個香客道歉之後，馬上讓店員更換新藥。不巧的是這種藥品剛剛賣完，胡雪岩考慮到客人遠道而來，就留他住了下來，還管吃管喝管睡，並向他保證在三天之內一定會把新藥趕製出來。三天後，胡雪岩果然趕製出了藥品，並且恭敬地交到了客人手裏。這個人被胡雪岩的認真態度感動了，從此之後，他逢人便說胡慶餘堂的服務態度乃天下一流，無人可比。
寬容
胡雪岩與一個叫龐二的人一起合夥做絲業收購生意。那時，絲價操控在洋人手裏，中國人生產出來的絲價錢總被洋人壓得很低很低。胡雪岩和龐二兩人齊心協力，逼壓洋人抬高了絲價。為此，胡雪岩耗費了大量心血。誰知到了臨近交貨的時候出了—個亂子，被一個叫朱福年的人暗地裏搗了鬼，差一點前功盡棄。朱福年是龐二的擋手（相當於現在的經理人），外號“豬八戒”。他野心勃勃，想借龐二的實力，在上海絲場上做江浙絲幫的首腦人物。因而對待胡雪岩在表麵上是“看東家的麵子”不能不加以敷衍，暗地裏卻是處心積慮，想要拱倒胡雪岩。但朱福年又不敢明目張膽地跟胡雪岩對著幹，所以一切都是在暗中操作。
幸運的是有人把朱福年的陰謀告訴了胡雪岩的好友古應春。聽了古應春的報告，胡雪岩馬上采取了防範措施，重新控製住了局麵。胡雪岩並沒有當著龐二的麵揭穿朱福年的把戲，那樣做的話朱福年就沒法再在龐二這裏混下去了，甚至他在整個上海灘都找不到飯碗。胡雪岩先是通過關係，查清了朱福年自開戶頭、將東家資金劃撥自己“做小貨”的底細，然後再到絲行查賬，在賬目上點出朱福年的漏洞。同時，胡雪岩又限定時間讓朱福年自己檢點賬目，彌補過失。這樣，朱福年的一切都已經在胡雪岩的掌控之中了。朱福年心驚不已，自己的毛病自己知道，卻不明白胡雪岩何以了如指掌，莫非他早已在自己的身邊埋下了眼線？他的疑懼流露在臉上，胡雪岩就索性開誠布公地說出了一席挺有分量的話：“福年兄，你我相交的日子還淺，恐怕你還不知道我的為人。我的宗旨一向是有飯大家吃。不但吃得飽，還要吃得好。所以，我決不肯輕易敲碎人家的飯碗。但做生意跟打仗一樣，總要齊心協力，人人肯拚命，才會成功。過去的都不用說了，以後看你自己，你隻要肯盡心盡力，不管心血花在明處還是暗處，說句自負的話，我一定看得到，也一定不會抹殺你的功勞。我自然會在你們龐二爺麵前幫你說話。或者，你如果看得起我，將來願意跟我一起打天下，隻要龐二爺肯放你，我都歡迎。”
聽了胡雪岩的話，朱福年激動不已，忙不迭聲地說：“胡先生，胡先生，你的話是金玉良言，我朱某人再不盡心盡力，就不是人了。”從此，他對胡雪岩是徹底服帖了。而胡雪岩不僅減少了一個隱患，還增加了一員得力幹將。
資助
初春的一天上午，胡雪岩正在自家的客廳裏和自己店裏幾個分號的大掌櫃商談一些投資的事情。胡雪岩平日裏脾氣很好，可談到最近的幾筆投資時，他卻麵色凝重，微微皺眉。原來，店裏的掌櫃們最近進行了一些投資，大家多少都盈利了，有的賺得多一些，有的賺得卻少得可憐。胡雪岩繃著臉教訓起了其中幾個在投資中獲利少的大掌櫃，告訴他們下次投資時必須分析好市場，不要貿然投入資金。如果沒有很好的項目，寧可把資金留著隨時等待時機，也不能將資金放在收益太小的項目上，免得自己發現好項目需要資金時，卻無能為力。
胡雪岩話音剛落，外麵便有人稟告有個商人有急事求見。胡雪岩讓大掌櫃們各自去忙，自己則帶著貼身的隨從親自上客廳外迎來了客人。前來拜見的商人滿臉焦急之色，見了胡雪岩便連忙說出了自己的來意。原來，這個和胡雪岩同住在一個城市，卻沒什麼來往的商人在最近的一次生意中栽了跟頭，急需一大筆資金來周轉。為了救急，他拿出自己全部的產業，想以非常低的價格轉讓給胡雪岩。
胡雪岩不敢怠慢，讓商人第二天來聽消息，自己則連忙吩咐手下去打聽是不是真有其事。手下很快就趕回來，證實了商人所言不虛。胡雪岩聽後，連忙讓自己的錢莊準備銀子。第二天，胡雪岩將商人請來，不僅答應了他的請求，而且還按市場價來購買對方的產業，這個數字大大高於對方轉讓的價格。