大都督西側的洗衣院裏，一個三四十歲的婦人正拎著一隻木桶艱難地，一步一停地向前挪著。
她的身板單薄嬌小，仿佛一陣風就能吹倒，手裏的那隻粗苯的木桶卻足有小腿那麼高，裏麵裝了大半桶井水。
“阿娘！”李源急忙搶上前去將木桶拎住，嘴裏埋怨著：“少裝點水，你這身子骨可不敢這麼折騰啊！”
婦人一扭頭便看到了兒子的笑臉，濃濃的慈愛從她那對猩紅的眼眸中溢出來。
她便是李源的阿娘，大都督裏洗了十六年衣服的一名洗衣婦，一名出身南蠻山寨的小女奴。
她名叫阿蕾，一個大眾化的蠻女名字。
阿娘這個稱呼本來也隻有南蠻才這麼喊的。
“哪有這麼嬌貴！”阿蕾的手冰涼，滿是血口子的手背與李源掌心的老繭一擦而過，那聲音如同兩塊粗礪的砂紙互相摩擦。幾粒深紅的血珠子冒了出來。
錘錘酸痛的腰，站直了身子。才過三十歲，她的臉上已經有不少細紋，頭上幾根白發，憔悴得讓人心疼。
李源的心就像針紮了一下。
“你去把藥熬上！”將阿娘支使開，李源麻利地將牆邊一溜排開的七口大缸全都灌滿。
“先吃飯了！”阿蕾擺好飯桌吆喝一聲。
一大碗雜七雜八的剩菜，一盆米飯。這就是倆人平日的飯食。
“幸好帶了些好吃的。”李源從懷裏摸出一大塊烤肉，隨手撕成肉絲放進阿蕾的碗裏。這是鐵甲暴熊的腿肉，雖然早已涼透卻很美味。
“你吃，你還要長身體，阿娘吃了沒啥用。”
“整整一頭熊都被我吃掉了，早膩了，你身子弱，補補。”
……
就像天地下所有家庭的飯桌上一樣，筷子在母子倆的碗間來回往複。
嚼著冷硬的米飯，李源向裏屋瞥了一眼。洗衣房裏堆著的衣服足有半米高。都是家丁奴仆們的。打眼一看，他便估摸出來：“二百來件，阿娘今天又得洗到天黑。”
等藥熬出來後，李源從懷裏掏出一枚小瓶，滴兩滴濃綠的藥汁在藥碗裏。看著阿蕾咕嘟咕嘟全都喝下去，順手遞上一塊蜜餞。
“這藥太貴了，一個月得花五十多兩銀子呢，就是富貴人家也吃不起的。”阿蕾滿心舍不得地說：“以後可不敢再買了。你年紀不小了，該娶媳婦了。阿娘是個沒本事的，其他人又指望不上。阿娘不能拖累了你。”
李源暗自苦笑：“哪裏是五十兩銀子，單那一滴藥引子怕是就得五六兩。”
這事萬不能讓她知道，嘴裏笑嘻嘻地寬慰著：“娶媳婦是必須的，我李源的媳婦且得仔細扒拉著挑呢。需得漂亮、賢惠、出得廳堂下的廚房，最最重要的便是得合阿娘您的意。
至於錢的事用不著您操心，缺錢了就進山一趟，平日裏還在東市開了一個小店麵，拱您吃藥綽綽有餘。”
阿蕾並沒有被兒子的笑臉逗樂，依舊有些鬱鬱：“阿娘連累你了，要是沒有遺傳了阿娘這雙紅眼珠子……”
“別這麼說。”李源截斷了她的話，將她的手暖在掌心：“別管什麼紅眼珠綠眉毛的，隻要是您給的都是最好的。狗不嫌家貧，子不嫌母醜。隻有您在身邊，我出門打拚才有意義。”
咣當！一聲巨響，洗衣院的大門猛然踹開。將阿蕾嚇得一哆嗦。
謝鬆當先走進院子，一躬身，身後一大群人湧進了洗衣院裏。
被圍攏在正中的是一名三十多歲的婦人。麵容姣好圓潤，滿身的金玉，就連湖綠色的長裙上都用金線繡出大朵的牡丹花，然而卻看不出絲毫的庸俗銅臭，隻有煌煌的貴氣。
她的眼神寧靜祥和，無喜無悲，就像廟裏的菩薩，萬事不縈於心的樣子。
這個婦人正是大都督府的當家主母謝氏，當代鎮國公謝景運的胞妹，李源名義上的嫡母。