黃國盛
同治五年（1866年）左宗棠等在福州馬尾設立船政局，是為新式海軍籌辦的開始。“中國創辦海軍，起自馬尾船政”。不久，在沈葆楨的實際主持下，閩台海域即誕生了中國曆史上第一支近代化的海軍艦閩局輪船水師。閩局輪船水師對中國近代海防軍事製度變革產生了積極和深遠的曆史影響。
一、育才與建軍
閩局輪船水師籌辦的一個突出特點，就是一開始就重視人才的培養，並創立了中國第一所海軍學校——福州馬尾前後學堂，由是開創中國近代化軍事教育之先河。
船政局建立之初，左宗棠就意識到培養人才的重要性。他認為，學習製造輪船，不在於簡單仿造幾艘艦船就算了事，目的是為了借此而引進西方的製造和駕駛技術；並且，不隻求少數人學到一些技術就滿足，而應務求讓西方科技在中國廣泛傳播。因此，就必須設立海軍學校，“選少年穎悟子弟習其語言、文字，誦其書，通其算學，而後西法可衍於中國”。
舉辦船政，左宗棠創議於前，沈葆楨規劃於後。左宗棠在船政局設立後不久調任陝甘總督，他特意推薦江西巡撫沈葆楨“總理船政”。沈葆楨是福建海軍的實際創辦者。沈與左的洋務思想基本一致。沈葆楨也認為，船政和海軍是否可以發展，“根本在於學堂”。
左宗棠、沈葆楨這種造就人才的設想，頗具戰略目光。同治五年（1866年）冬，第一所海軍學校在福州城內白塔寺正式開辦，初名“求是堂藝局”。後船政廠舍落成，遷回馬尾，分別學科，改名前學堂、後學堂。前學堂習法文，專學製造；後學堂習英文，專學駕駛。光緒二年（1876年）又另設管輪一班。當時認為法國的造船學較優，英國的駕駛學較優，因此前學堂教習多由法國人員兼任，後學堂教習則多聘用英國人。兩校教育體製悉按英、法海軍學校成規。雖然馬尾前後學堂未能完全擺脫封建教育的束縛，學生兼讀孝經、聖諭等，但它仍稱得上是一所仿效西方教育的新型軍事學校，其宗旨是為近代化的海軍輸送熟悉專門知識的各方麵的人才。“學成製造、駕駛之人為將來水師將才所自出，擬請凡學成船主及能按圖監造者，準授水師官職”。沈葆楨認為，“有船不能駕駛與無船同”。因此船成之後，“以駕駛為急務”。
海軍駕駛方麵人才的培養，成績顯著。後學堂駛駕學生不僅在課堂內學習天文、地輿、算法等科學知識，而且登上練船航海實習，南至新加坡、檳榔嶼各口岸，北至直隸灣、遼東灣各口岸，涉練風濤、沙線，考究港道。1873年底外國人即將從船政局撤走的前夕，學堂的部分學生和技術人員，成功地擔任了從東南亞返航的任務。經過這種訓練，到1873年學生學業優異堪勝駕駛者已十餘人，管輪學生分派各船管車者已14名。1876年，船政局選派劉步蟾、嚴複、魏瀚等第一屆製造、駕駛學生共30名赴英法等國深造，此屆留學生均於1880年畢業回國。這時，閩局輪船水師可謂“人才輩出矣”。據不完全統計，中法戰爭之前，僅由閩局輪船水師培養的艦船管帶先後多達40餘人。其名單如下：
姓名籍貫軍級出身何年管駕何船史料出處備考
貝錦泉浙副將洋船幫夥同治八年（1869年）五月管帶萬年清《洋務運動》（5），84頁光緒三年（1877年）以總兵銜管帶元凱
吳世忠遊擊同治八年（1869年）十一月管帶湄雲同上，85頁光緒三年（1877年）以總兵銜管帶揚武
劉國泰都司同治八年（1869年）管帶海東雲（外購）《清末海軍史料》，167頁
續表
姓名籍貫軍級出身何年管駕何船史料出處備考
貝瑪泉都司同治八年（1869年）五月管帶華福寶（外購）《洋務運動》（5），85頁
呂文經都司同治十一年（1871年）七月管帶安瀾《洋務運動》（2），317頁
陸倫華浙把總洋船幫夥同治十一年（1871年）八月管帶鎮海同上，319頁
鄭渙千總同治十二年（1872年）六月管帶靖遠《洋務運動》（5），137頁
羅昌智千總同治十二年（1872年）六月管帶振威同上
林文和都司由大副拔補同治十二年（1872年）七月管帶飛雲同上，139頁
張成粵千總船政學堂第一屆學生同治十二年（1872年）七月管帶海東雲同上光緒五年管帶揚武
呂翰粵守備船政學堂第一屆學生同治十二年（1872年）七月管帶長勝（外購）同上光緒三年（1877年）管帶飛雲中法馬尾海戰陣亡
黎家本粵守備船政學堂第一屆學生同治十三年（1873年）九月管帶長勝《船政奏疏彙編》，563頁光緒元年（1875年）病故
貝珊泉遊擊洋船幫夥光緒元年（1875年）五月管帶伏波中國第一曆史檔案館藏，船廠類第4號光緒三年（1877年）以總兵銜管帶元凱
鄭漁千總洋船幫夥光緒元年（1875年）五月管帶濟安同上
楊永年千總洋船幫夥光緒元年（1875年）五月管帶福星同上光緒五年（1879年）以都司銜管帶琛航
沈順發把總洋船幫夥光緒元年（1875年）五月管帶萬年清同上光緒二年（1876年）病故
屠宗年都司洋船幫夥光緒元年（1875年）五月管帶湄雲同上
柯國棟都司光緒元年（1875年）五月管帶海鏡同上
陳紹芳千總光緒元年（1875年）五月管帶靖海同上光緒五年（1879年）管帶長勝
葉富粵守備船政學堂第一屆學生光緒元年（1875年）五月管帶海東雲同上光緒四年（1878年）以都司管帶超武
劉步蟾閩都司船政學堂第一屆學生（1876年留英）光緒元年（1875年）管帶建威（外購）《清末海軍史料》，371頁光緒五年（1879年）借調北洋，管帶鎮東
梁梓芳粵千總船政學堂第一屆學生光緒三年（1877年）八月管帶飛雲《洋務運動》（5），202頁中法馬尾海戰時陣亡
沈有恒千總船政學堂第一屆學生光緒二年（1876年）六月管帶藝新《洋務運動》（5），130頁光緒三年（1877年）八月管帶振威
許壽山閩千總船政學堂第一屆學生光緒三年（1877年）八月管帶藝新《洋務運動》（5），202頁中法馬尾海戰時管帶振威，陣亡
林國祥粵都司船政學堂第一屆學生光緒三年（1877年）八月管帶伏波《洋務運動》（5），202頁
林高輝千總由大副拔補光緒三年（1877年）八月管帶琛航同上光緒五年（1879年）六月撤委
鄭溥泉都司船政學堂第一屆學生光緒三年（1877年）四月管帶萬年清《洋務運動》（5），201頁
陳毓鬆把總船政學堂第一屆學生光緒三年（1877年）四月管帶建勝（外購）同上
鄧世昌粵守備船政學堂第一屆學生光緒五年（1879年）六月管帶飛霆（外購）《洋務運動》（5）218頁光緒五年（1879年）六月前代理管帶揚武
許濟川五品
軍功船政學堂第一屆學生光緒五年（1879年）六月管帶福星同上
李田粵守備船政學堂第一屆學生光緒五年（1879年）六月管帶振威同上
康長慶守備由大副拔補光緒五年（1879年）六月管帶靖海同上
韋振聲五品
軍功船政學堂第三屆學生光緒五年（1879年）六月管帶建勝同上
林泰曾閩都司船政學堂第一屆學生（1876年留英）光緒五年（1879年）管帶飛霆《清末海軍史料》，373頁光緒五年（1879年）借調北洋，管帶鎮西
何心川守備船政學堂第一屆學生（1876年留英）光緒五年（1879年）管帶鎮南《洋務運動》（2），406頁借調北洋
邱寶仁閩船政學堂第一屆學生光緒五年（1879年）管帶鎮東《洋務運動》（2），462頁
蔣超英守備船政學堂第一屆學生（1876年留英）光緒六年（1880年）十二月管帶澄慶《洋務運動》（5），254頁
周風震都司光緒六年（1880年）十月管帶泰安《船政奏疏彙編》，995頁
江懋祉守備1876年留英光緒七年（1881年）九月管帶建勝同上光緒八年（1882年）病故
陳英閩都司船政學堂第三屆學生光緒九年（1883年）管帶福星《清末海軍史料》，307頁中法馬尾海戰陣亡