關於棗的起源在學術界曾有兩種觀點。一種觀點認為，棗起源於我國，植物學家德堪多爾(a.decandolle，1870)、伯納德(e．bretschneideri，1882)、菊池秋雄(1956)、茹考夫斯基，(zhukovsky，1968)、哈爾金(i．r．harlan，1975)、俞德俊、曲澤洲等多數人持此觀點。另一觀點是多起源說，如前蘇聯學者瓦維洛夫(h．m．babltiiob，1936)、日本學者星川清貌(1978)持此觀點。
河北農業大學通過對出土的炭化棗核、葉化石、古文獻及古棗樹和古酸棗樹的考證，結合對棗和酸棗現有分布等的綜合分析，確認了棗原產我國。黃河中下遊一帶是棗的原產地和最早的栽培中心，國外的棗樹都是直接或間接從我國引進的。通過對棗和酸棗z．acidojujubac．y．chengetm．j．liu和毛葉棗z．mauritianalam．的果實與枝葉特征、花粉形態、染色體數目和核型、同工酶譜及rna指紋圖譜等多方麵的進一步比較研究，揭示出棗和酸棗親緣關係很近，其中棗較酸棗進化。酸棗是原生種，棗是栽培種。
我國最早記載棗樹栽培的史書是《詩經》，比國外文獻第一次有棗記載的羅馬時代賽坤杜斯的《自然曆史》早10個世紀。而在山東臨朐發現的中新世矽藻土中山旺酸棗葉化石證明，我國至少在1200萬年前就有酸棗。
棗的栽培與我國的文化和曆史進展是分不開的。中華民族起源於黃河中下遊，先民們的生產活動也主要是在這個區域。據史料記載炎黃二帝生於河南新鄭，最早在河南大地從事農耕活動，後遷移至山西、陝西。1978年在河南新鄭裴李崗文化遺址出土的棗核化石表明，在河南新鄭7800年前就已有了棗樹栽培。據20世紀70年代河南密縣峨溝北崗新石器時代遺址發掘出的炭化棗果和棗核推測，我國早在7000多年以前就已開始采集和利用棗果。在《詩經?豳風篇 》(公元前10世紀)中載有“八月剝棗，十月獲稻”的詩句證明，我國棗樹栽培史至少有3000年。
春秋時代，棗的栽培已經遍及陝、晉、冀、魯、豫一帶；到明代，棗樹栽培已遍及全國。隨棗樹栽培規模的擴大，我國的棗樹品種逐漸增多。早在《爾雅》中即提到11個品種，當時主要對棗果形狀進行了描述。後在《西京雜記》、《齊民要術》等古文獻中均有棗品種的記載，對棗的來源、產地及生長狀況記載更加詳細。至元朝柳貫著《打棗譜》中，收集到棗品種達73個。以後《本草綱目》、《農政全書》、《廣群芳譜》等均有棗品種描述。到清朝吳其浚著《植物名實圖考》時，敘述的棗品種達87個之多。棗是棗屬植物中最主要的栽培種之一。棗樹具有很高的經濟利用價值。
中國棗很早就被引種到相鄰的朝鮮、日本、前蘇聯、阿富汗、印度、緬甸、巴基斯坦和泰國等國，並沿“絲綢之路”傳播到伊朗和地中海沿岸的西歐各國。本世紀五十年代後，美國和前蘇聯等國都大量引進中國優良棗樹品種。可以說，現在世界各國栽培的棗樹，都直接或間接從中國引種的。
中國是唯一大量栽培棗的國家。中國棗樹資源豐富，分布極為廣泛，除沈陽以北的東北寒冷地區和西藏外，棗樹幾乎遍及全國。棗樹木質優良，是雕刻和製作家具的好材料，棗木炭是上等的燒烤燃料。棗樹適應性強，耐寒、耐旱、耐澇、耐瘠薄、耐鹽堿，是山區、沙灘的優良水土保持樹種，對維持生態平衡具有重要作用。據《中國果樹誌?棗卷》編委會調查統計，中國紅棗品種現有704個，其中幹製品種224個，鮮食品種261個，兼用品種159個，加工品種56個，觀賞品種4個。
各省的代表品種是：河北省代表品種為金絲小棗、讚皇紅棗、冬棗、婆棗。山東代表品種為金絲小棗、圓鈴棗、長紅棗、沾化冬棗。河南代表品種為灰棗、圓棗、扁核酸、雞心棗。山西代表品種為板棗、相棗、駿棗、壺瓶棗、梨棗、木棗、油棗。新疆代表品種為讚新紅棗。甘肅省代表品種為鳴山紅棗。江蘇省代表品種為泗洪紅棗。安微省代表品種為尖棗、圓棗。浙江省代表品種為義烏紅棗。湖南省代表品種為雞蛋棗。
品質較好的幹製品種有雞心棗、圓鈴棗、相棗等；較好的鮮食品種有臨猗梨棗、沾化冬棗、黃驊冬棗、金芒果冬棗、早脆王等；較好的兼用品種有金絲小棗、讚皇紅棗、板棗、晉瓢灰棗、讚新紅棗、駿棗、鳴山紅棗等。
有名的品種：1998年，國家林業局授予陝西佳縣“中國紅棗名鄉”稱號。陝西清澗95年被命名為“中國紅棗之鄉”所產紅棗個大、皮薄、肉厚、核小、甘甜爽口，可溶糖、維生素、澱粉等含量遠遠高於全國各產地。河南新鄭的“新鄭大棗”，素有“靈寶蘋果潼關梨，新鄭大棗甜似蜜”的盛譽。陝西綏德棗林坪的“黃河灘棗”：果肉甜軟潤香，素稱“人參果”。河北行唐大棗，產量占全國第五。行唐縣被中國特產之鄉推薦委員會命名為“中國大棗之鄉”。山東樂陵,河北滄州的“金絲小棗”：無核，含糖量高，掰斷可拉出絲；河北黃驊的“冬棗”：甜脆適合鮮食，在冬春上市；山西的“板棗”：板棗為中國四大名棗之首,品種來源：據《稷山縣誌》記載，該品種係明朝由山東引入，栽培曆史400餘年。因果形側麵較扁，當地方言“扁”音為“板”，故稱“板棗”。果實性狀：果實中等大，扁倒卵形，上窄下寬，側麵較扁。平均果重11.2克，最大果重16.2克，大小較整齊。果肩較小，斜圓，梗窪小而淺。環窪中等大，較深。果頂寬圓，頂窪廣、中等深。果麵不很平整，果皮紫褐或紫黑色，中等厚，富光澤。很少裂果。果肉厚，綠白色，質地致密，稍脆，汁液中多，甜味濃，稍具苦味。含可溶性固形物41.7％，含糖量33.7％，可食率96.3％，品質上等，適宜製幹、鮮食和作醉棗。製幹率57％，幹棗含糖74.5％。核小，核內多無種子。在產地，4月中旬萌芽，5月下旬始花，9月20日開始進入完熟期采收。稷山板棗為山西十大名棗之首，主要產於稷山縣的城關、化峪、下曲3個鄉鎮。浙江的“義烏大棗”。新疆若羌地區（塔裏木樓蘭絲路）的“若羌栆”中國獨一無二的樹上吊幹，冰川融水灌溉，最高溫差28度左右，華夏第一栆。新疆和田地區的“和田玉棗”。和田玉棗的營養和保健價值極高。它含蛋白質、脂肪、糖類、纖維素；紅棗營養十分豐富。維生素C含量在水果中名列前茅，每百克含量達0．l－0．6克，比蘋果、桃子等高100倍左右24，維生素P的含量也是百果之冠。冬棗是山東沾化的特產，在秋末冬初成熟，果大脆甜，但不易儲存。甘肅臨澤小棗：肉質致密，多汁，鮮棗可溶性固形物含量35~43%，維生素C含量高一般為662.7mg/100g，製幹率56%，含糖分72~80%：果皮韌性強，極耐貯藏運輸。
板棗果實皮薄、肉厚、核小，肉甘甜，為扁圓形，略帶上寬下窄狀，故名板棗，成熟後為黑紅色，果肉白綠色，製幹後的好棗，皮無皺折，豐滿有彈性，肉淡紅色，即使壓扁仍可複原，可拉出30－60厘米的金黃亮絲。
棗果營養十分豐富，是上等的滋補佳品。據分析，100g幹棗果肉含碳水化合物50．3～86．9g，熱量1291．62kj，蛋白質3．3g，脂肪0．4g，鈣61mg，磷55mg，鐵1．6mg。鮮棗中含有豐富的維生素c，其含量為110～800mg／100g?fw。此外，棗果中還含有較多的維生素b、維生素p、黃酮類物質及環磷酸腺苷(camp)和環磷酸鳥苷(cgmp)等。黃酮類物質與鎮靜作用有關，而camp和cgmp被稱做“第二信使物質”參與多種生理生化過程的調節。
鮮棗的維生素C為水果中含量最高，可達每100克中200毫克以上，維生素D的含量比蘋果高70多倍，被稱為“活維生素丸”。棗中黃酮類、蘆丁含量較高，黃酮可保護血管，蘆丁有降血壓效果，所以棗是心血管病人的保健食品。棗是中國的傳統滋補品，民間相傳有“天天吃三棗，一輩子不見老”，“五穀加小棗，勝似靈芝草”之說。中醫認為棗可以養血、益氣、安神、潤心肺、補五髒、治虛損，常將棗用於補氣補血的藥方中。
棗果除可以幹製成紅棗外，還可以用來鮮食和加工成其他棗產品，如蜜棗、烏棗、南棗、棗泥、棗酒、棗茶、棗醋等。棗花粉中含有豐富的氨基酸、維生素及礦質元素，棗花蜜是蜂蜜中的極品。棗果實、種仁、葉片、木心、枝皮均可入藥。
中國的草藥書籍《本經》中記載到，紅棗味甘性溫、歸脾胃經，有補中益氣、養血安神、緩和藥性的功能；而現代的藥理學則發現，紅棗含有蛋白質、脂肪、醣類、有機酸、維生素A、維生素C、微量鈣多種氨基酸等豐富的營養成份。《爾雅》有“棗為脾之果”之說。《神農本草》、《本草綱目》對其醫療價值均有記載。
現代醫學研究表明，紅棗對氣血不足、貧血、肺虛咳嗽、神經衰弱、失眠、高血壓、敗血病等均有療效。現代中醫藥研究認定：大小棗均有健脾功能，但大棗功在降濁，小棗功在扶本，故大棗用在於治，入藥；小棗用在於養，不入藥。紅棗是補氣養血的聖品,同時又物美價廉,民眾無需購買坊間昂貴的補品,善用紅棗即可達到養生保健的功效。
國際醫藥學界認為，金絲小棗可用於清血液降血脂、調血壓、緩和動脈硬化，對氣血不足、貧血、肺虛咳嗽、神經衰弱、失眠、高血壓、敗血病和過敏性組織活動癜等均有療效，固而，小棗是被國內外醫藥界肯定和推崇的營養滋補劑。產婦如食紅糧煮小棗和小棗熬成的小米粥、糯米粥，可加快身體康複。
紅棗蓮子羹。主料：棗（幹）(30克)蓮子(50克)調料：冰糖(15克)類別：心調養調理氣血雙補調理貧血調理老人食譜製作工藝：紅棗和蓮子洗淨煮爛，加冰糖，蒸為羹。食用方法：佐餐，每日1劑。食譜營養。棗（幹）：棗含有維生素A、C、E、P，生物素，胡蘿卜素磷、鉀、鎂等礦物質，葉酸，泛酸，煙酸等。它有提高人體免疫力，防治骨質疏鬆和貧血，軟化血管，安心寧神等作用。中老年人更年期骨質疏鬆、青少年生長發育高峰期缺鈣、女性易貧血缺鐵等，食用棗類食品都會有很好的食療效果，病後體虛的人食用棗類也有很好的滋補作用。紅棗適宜慢性肝炎，肝硬化之人服食，也可減少其他藥物對肝髒的損害。紅棗中含環磷酸腺甙，可擴張血管，增強心肌收縮力，改善心肌營養，對防治心血管疾病有一定好處。
紅棗枸杞茶：製作：枸杞一小把、紅棗三至四顆洗淨，放入已溫過的杯中，衝入熱開水，蓋嚴，浸泡10－15分鍾則可飲用。功效：紅棗性溫味甘，補中益氣，養血安神；枸杞性味甘平，滋補肝腎、養肝明目、消除疲勞；菊花性味甘苦、涼，清熱祛風，明目解毒，增強體質。注：濕熱重的人不宜食紅棗，可隻泡枸杞、菊花或將紅棗改為紅茶，也能起到明目、養肝、益血、抗疲勞的功效。紅棗要去核，才不會太燥熱，可常飲。如果覺得味淡，可適當加點冰糖或蜂蜜。
棗與文化。
①棗的傳說。棗本為天界仙果，王母派金童玉女持兩顆仙棗到人間犒賞治水有功的禹王。金童玉女經不住誘惑，半路上偷吃了仙棗。西王母盛怒之下便把他們變成兩顆棗核打下凡間。金童變成了長棗，玉女變成了團棗。從此世上便有了棗。可這時的棗雖香甜可口，卻隻能由青變白，色氣不好。一次王母娘娘想到人間看看，巡至黃河貯存器邊便聞出一股沁人心脾的棗香，循味來到一片棗林。王母娘娘看到枝頭明亮的棗，禁不住順手去摘，不慎被棗刺刺破了手指，殷戲的血滴到棗兒上。從此，白棗便變成了紅棗。因王母娘娘的血為仙精所在，所以紅棗便有了治病、保健和駐顏長壽的功能。在黃河流域心意還有一個“棗、花生、桂圓、栗子奉公婆”的習俗。新媳婦見公婆是婚禮儀式重要的一環。初見公婆的見麵禮很豐富其中主要的就是紅棗、花生、桂圓、栗子。“棗”以諧“早”，“花生”借“生”，“桂圓”的“桂”諧“貴”，“栗子”借“子”，合起來就是“早生貴子”，體現的是做為這家裏的一員，就為本宗傳宗接代的意思。向公婆獻這些禮物，是一種對夫家的承諾。
②棗生貴子。一個荒蕪人煙的地方，有一年不知從哪裏來了一對夫妻。這對夫妻來的時候男的拿著一袋花生，女的抱著幾棵紅棗樹苗。他們就在這裏重上了紅棗樹，並且在紅棗樹下中上了花生，他們邊種邊唱著歌：“花生果兒圓又圓，小紅棗兒甜又甜。秋後花生一串串，七月十五棗紅圈。桃樹三年杏四年，棗樹當年就生錢……沒多久一場雨過後，棗樹發了芽，花生也發了芽，漸漸的這裏就搬來了幾戶人家，他們和這對夫妻學習種植紅棗樹，就這樣荒無人煙的地方變的綠樹叢生，環境優美，變得熱鬧了起來。又過了幾年，這對夫妻的孩子要結婚了，在大喜的那天，一對白發夫妻送來了一份特別的禮物-紅棗木箱子。有人好奇的問道：“裏麵是什麼東西啊？”這對老人相互看了對方一眼笑眯眯的說道：“等到洞房時，打開一看便知。”到了晚上，人們來鬧洞房了，大家都好奇的說：“快打開紅棗木箱看看是什麼東西”。這對新人打開一看原來裏麵放著紅棗和花生，中間放著兩雙紅棗木製的筷子。人們一看都明白了，這是要新郎新娘夾起紅棗核花生給對方吃。大家齊聲的喊道：“棗生貴子！”到了來年春天，果不其然就生了一對雙胞胎。從此，老百姓家隻要有結婚的就在新房內放上紅棗和花生，這個習俗就這樣一直流傳至今。
③棗肉沫糊。陝西大荔棗肉沫糊相傳有千餘年曆史，有一個民間故事說，唐貞觀年間，同州有位雇工，專門為財主培植棗樹。那財主刻薄狠毒，一天隻給雇工一小塊餅吃。雇工無奈隻得把澆地爛棗煮成糊糊充饑。結果竟容光煥發，身體健康。財主辭退了他，他便在同州城裏開店，專賣棗肉沫糊。從此代代相傳，由同州至關中各地。近年來更經過改進，成為袋裝商品，在西安市的超級市場裏便可買到。大荔縣不包括紅棗的“三寶”，一段時間中，人們說起大荔縣，總忘不了他們的那個“108”，“1”指黃花菜，“8”指落花生，“0”就是大紅棗。
④鬼穀子與紅棗。據《東周列誌》記載：“晉平公時人鬼穀子，其人通天徹地，博學多才，人不能及。”鬼穀子不僅是著名的兵學家、遊說家，而且還是一位造諧深厚的飲食文化者。其人精通處世學，乃修真養性，服食導引，祛病延年。年輕時的鬼穀子四處出遊，廣記多聞，明理審勢。某日，鬼穀子出遊來到太穀南山腳下裏美莊一帶，頓覺口幹舌燥，肚腹鳴叫，他環視四周，正是荒坡野嶺，荒無人煙，正尋思找點什麼充饑，忽覺小腿部有被針刺痛的感覺，低頭一看，隻見身四周是一片帶刺的小樹，小樹結滿了紅紅綠綠、大小不一、形狀各異的小果，他摘一顆放到嘴邊，咀嚼起來，嗬！真是不嚐不知道，一嚐真奇妙！這帶核的小果香脆甘甜，清醇可口，一連數枚下肚，饑渴之意頓消，勞累之感全無。鬼穀子將這一發現做了記錄，並進行了研究。得出結論是：“該果幹鮮兼可食用，耐貯藏、易運輸。於是他將這一發現告訴了裏美莊的百姓，並教他們分類移植，定植栽培。為便於記憶，給小紅果樹取名為棗（“找”的諧言）樹，果實為棗，並根據棗的大小、形狀、顏色給棗定名。如圓形的棗為團團棗，長而尖的為辣椒棗，小不點為酸棗……
⑤若羌棗的傳說。有一位青年，好吃懶做，早巳超過了當婚的年圮，還沒娶上老婆，因為沒有哪個姑娘願意跟懶漢過一輩子。有一天，他突發奇想，要出外闖蕩找媳婦。走出瓦石峽(若羌縣的一個鄉)不久，就迷了路，走了3天，還是一片沙漠，真是又渴又餓，死神在向他招手。第四天，他改變了方向，僅走了半天，出現了一棵棗樹，他吃了幾棵未熟的棗兒，在棗樹下睡了一覺。在夢中棗樹問他：“前邊有一個人，父母雙亡，他無力埋葬，你該怎麼辦?”經過了這次大劫難，他萌生了無數的美好天良，他醒來後，直奔前方。看見一個個子稍矮的男青年痛哭不已，父母得急病死了，他急得隻是哭泣。小夥子抖掉了自己一身懶肉，下了把力，幫助男青年埋葬了父母，沒料想男青年摔掉了帽子，竟是個姑娘。姑娘看他是個好人，就執意要嫁給他，他又到棗樹下睡了一覺。得到啟示：“這裏田青水秀，是個好地方，你自己拿主意”。他就和姑娘結為夫妻，兩人辛勤耕田，開出了一片綠洲，這就是美麗無比的若羌。從此以後，若羌綠洲到處都種紅棗。
⑥黃河與紅棗的傳說。傳說很久很久以前，現在的三交與陝西清澗方圓八百裏，群山巍巍，奇峰險峻，古木參天，綠草如茵。有一天，觀音菩薩外出巡遊至此，發現這裏恰是一方仙家聖地，又見雲霧繞間似有點點紅珠，霞光隱約中放射著萬道紅光，“是何方聖物如此神奇？”觀音菩薩想探個究竟，變成了一個姑來到山中......山巒環抱之間竟然有一戶人家，院前的山坡上一位老翁和一對青年男女正在開荒種地，男子生得濃眉大眼，方頭大耳，揮舞銀鋤，開墾山石，女子柳眉柵唇，身姿綽約，清秀可人，懷抱一捆小樹，栽在男子刨開的坑裏，老翁顫抖著白須，手拿小盆往坑裏澆水，古銅色的臉上充滿了自信、期盼......，小院裏蓊蓊鬱鬱，一片翠綠間，粒粒紅果放著金光，煞是誘人！觀音施禮到：“請問老人家尊姓大名，這裏是什麼地方？”三個人這才抬頭，詫異地看著來人，老翁緩緩道：“這地方叫三，我叫河，他們是我的兒子秦和兒媳晉”“這是什麼仙果，這般誘人？”“這是我們的食糧，我們世世代代以此為生”老翁自豪地說，“我們叫它聖果”女子放下手中的小樹，摘了一把“聖果”送給觀音：“這荒蕪人煙的，姑娘要到哪裏去？快坐下來歇歇腳，吃點果子解解渴，充充饑。”觀音含笑不答，隻是問：“請問，你們種的就是聖果樹嗎？”“是啊，快要當爺爺了。好讓我的孫子早點吃上聖果，讓孫子的孫子早點過上好日子。”老翁的神情由喜變憂，“隻是這荒山野嶺，水實在少了，不夠澆哇！”男子一直沒有停下手中的鋤頭，汗水帶著熱氣灑在了腳下的山坡上......觀音被這一家三口的勤勞、善良深深打動了，脫口說道，“老大爺，別著急，我來幫你”，說完淨瓶一抖，隻見老翁盆中的水越流越大，秦和晉見父親盆裏水忽然多起來，趕忙跑來幫忙，但水勢洶湧，頃刻間變成了一片汪洋，老翁“河”隨即融入了汪洋中，被冊封為河神，後人以其名而命此水為河，因為老人澆樹時挾帶了地上的泥沙，致使河水變渾，又有人說老人的臉是蒼黃的，水因此而變黃，故而成了我們今天的黃河。據說秦和晉被大水隔在了兩岸，依附著父親“河”整日相望，久而久之，秦帶著他的勤勞、勇敢、樸實融入了河西秦山峻嶺，晉也同她的聰慧、美麗、善良融入了河東山川，變為肥田沃土，二人分別成為陝西、山西人民的始祖，故陝西、山西分別以秦、晉而稱之。因秦晉原本為一家，所以現在人們說兩家聯姻為結“秦晉之好”。又因這一帶原名為“三”，後人為了區別黃河兩岸兩個地方，取其諧音，稱河東為“山西”，河西為“陝西”；又說大水澆樹之時，他們一家三口忙著澆樹，便把它們澆樹的地方叫做“三澆”，後改為“三交”；當時晉正抱著小樹，觀音點化後，隔在山西的晉懷中的小樹須臾變成了大片樹林，為讓其早得貴子，世代興旺，觀音菩薩賜名此樹為“早樹”。此果為“早”，也就是我們今天的“棗樹”和“棗”。千百年來，“河”以其博大的襟懷哺育了一代代黃河子孫，“晉”以她無私的慈愛把甘美聖果－－“紅棗”留給了沿河兒女，使三交人民能世代享受這取之不盡、用之不竭的自然資源。
棗的古詩詞。
宋．歐陽修《送襄陵令李君》綠發襄陵新長官，麵顏雖老渥如丹。折腰聊為五鬥屈，把酒猶能一笑歡。紅棗林繁欣歲熟，紫檀皮軟禦春寒。民淳政簡居多樂，無苦思歸欲掛冠。
宋．王安石《賦棗》種桃昔所傳，種棗予所欲。在實為美果，論材又良木。餘甘入鄰家，尚得饞婦逐。況餘秋盤中，快噉取饜足。風包墮朱繒，日顆皺紅玉。贄享古已然，豳詩自宜錄。沔懷青齊間，萬樹蔭平陸。誰雲食之昏，匿知乃成俗。廣庭觴聖壽，以此參肴蔌。願比赤心投，皇明儻予燭。
宋．遊九言《赤棗子》香露濕，草晶熒。起看大地粲瑤瓊。下界千門人寂寂，空山夜靜海波聲。
西晉．石崇《答棗腆詩》言念將別。睹物傷情。贈爾話言。要在遺名。惟此遺名。可以全生。
唐．白居易《杏園中棗樹》人言百果中，唯棗凡且鄙。皮皴似龜手，葉小如鼠耳。胡為不自知，生花此園裏。豈宜遇攀玩，幸免遭傷毀。二月曲江頭，雜英紅旖旎。棗亦在其間，如嫫對西子。東風不擇木，吹照長未已。眼看欲合抱，得盡生生理。寄言遊春客，乞君一回視。君愛繞指柔，從君憐柳杞。君求悅目豔，不敢爭桃李。君若作大車，輪軸材須此。
09清腸消膩果中王
山楂，別名紅果、棠棣、綠梨。又叫“山裏紅”、“胭脂果”，為薔薇科植物山裏紅或山楂的幹燥成熟果實。營養、藥用價值很高。按照其口味分為酸甜兩種，其中酸口山楂最為流行。它的果、葉、核、根、莖均可入藥。我國1/3的中成藥裏均含有山楂。我國醫學典籍《本草綱目》《神農本草經疏》等均已記載。被譽為食、藥兩用，清腸消膩果中王。現代研究也證明，山楂是營養豐富的水果之一。經加工而成的山楂片含多種維生素、酒石酸、檸檬酸、山楂酸、蘋果酸等，還含有黃銅類、內酯、糖類、蛋白質、脂肪和鈣、磷、鐵等礦物質，所含的解脂酶能促進脂肪類食物的消化。促進胃液分泌和增加胃內酶素等功能。
山楂，學名FructusCrataegiPinnatifidae別名紅果、棠棣、綠梨。又叫“山裏紅”、“胭脂果”，為薔薇科植物山裏紅或山楂的幹燥成熟果實。果實較小，類球形，直徑0.8～1.4cm，有的壓成餅狀。表麵棕色至棕紅色，並有細密皺紋，頂端凹陷，有花萼殘跡，基部有果梗或已脫落。質硬，果肉薄，味微酸澀。
山楂樹為落葉灌木。枝密生，有細刺，幼枝有柔毛。小枝紫褐色，老枝灰褐色。葉片寬卵形或三角狀卵形，長2～6cm，寬0.8～2.5cm，基部截形或寬楔形，兩側各有3～5羽狀深裂片，基部1對裂片分裂較深，邊緣有不規則銳鋸齒。複傘房花序，花序梗、花柄都有長柔毛；花白色，直徑約1.5cm；萼筒外有長柔毛，萼片內外兩麵無毛或內麵頂端有毛。梨果深紅色，近球形。花期5～6月，果期9～10月。
山楂營養價值很高。山楂除鮮食外，可製成山楂片、果丹皮、山楂糕、紅果醬、果脯、山楂酒等。山楂片和山楂果丹皮是最普通，最流行的品種。
按照其口味分為酸甜兩種，其中酸口山楂最為流行。甜口山楂，外表呈粉紅色，個頭較小，表麵光滑，食之略有甜味。酸口山楂又分為幾個品種，歪把紅，大金星，大綿球和普通山楂（最早的山楂品種）。歪把紅，顧名思義在其果柄處略有凸起，看起來像是果柄歪斜故而得名。歪把紅山楂單果比正常山楂大，現在市場上的冰糖葫蘆主要用它作為原料。大金星，單果比歪把紅要大一些，成熟個數上有小點，故得名大金星。口味最重，屬於特別酸的一種。大綿球，單果個頭最大，成熟時候既是軟綿綿的，酸度適中，食用時基本不做加工，保存期短。普通山楂，山楂最早的品種，個頭小，果肉較硬，適合入藥，市場上的山楂罐頭的主要原料。
山楂還有很高的藥用價值，它的果、葉、核、根、莖均可入藥。我國1/3的中成藥裏均含有山楂。《本草綱目》中說：“凡脾弱食物不克化，胸腹酸刺脹悶者，於每食後嚼二三枚，絕佳”，“山楂有健胃、補脾、消食積、行結氣、活血、散淤、助消化之功能”，所以古往今來，備受醫家青睞。近代藥理學研究證實，山楂中含有黃酮類物質，具有抗癌、擴張血管、清腦鎮靜、排痰平喘等功效，能調節心肌功能，增強心肌的收縮力，增加心室、心房的運動振幅，增加冠狀動脈血流量，長期食用具有降低血壓、血脂的作用，可防治高血壓、冠心病、動脈硬化等心腦血管疾病。山楂煎劑還具有極強的抗病菌力，可治療菌痢、腸炎等疾病。在調理脾胃的中藥方劑中，經常能看到“焦三仙”的字樣，這“三仙”之中就有“山楂”。
現代研究也證明，山楂是營養豐富的水果之一。經加工而成的山楂片含多種維生素、酒石酸、檸檬酸、山楂酸、蘋果酸等，還含有黃銅類、內酯、糖類、蛋白質、脂肪和鈣、磷、鐵等礦物質，所含的解脂酶能促進脂肪類食物的消化。促進胃液分泌和增加胃內酶素等功能。
中醫認為，山楂具有消積化滯、收斂止痢、活血化淤等功效。主治飲食積滯、胸膈痞滿、疝氣血淤閉經等症。山楂中含有山萜類及黃銅類等藥物成分，具有顯著的擴張血管及降壓作用，有增強心肌、抗心律不齊、調節血脂及膽固醇含量的功能。一般人皆可食用。兒童、老年人、消化不良尤其適合食用。傷風感冒、消化不良、食欲不振、兒童軟骨缺鈣症、兒童缺鐵性貧血者可多食山楂片。
山楂酸主要存在於紅棗、橄欖、山楂、石榴和鼠尾草中。近年來的研究表明，山楂酸具有多種生物活性，有抗腫瘤、抗艾滋病病毒、抗炎、抗菌、抗寄生蟲，促進肉類食物的消化、減肥和保健美容等作用。
唐代已有山楂止瀉記載
山楂不僅能消食，而且還有止瀉的作用，民間常說“老人吃塊山楂糕，長壽敢把神仙超”，可見，山楂之精妙也不僅僅在於消食。很久以前中醫就用山楂治療瀉痢了，唐代的藥書《唐本草》中提到：山楂“煮汁服，止水痢”。中醫認為，“無積不成痢”，而山楂作為消食積的中藥，正好可溫化止瀉，不過山楂止瀉用的是炒焦的山楂，也叫焦山楂。由於焦山楂的炭化部分到達腸道後，可吸附腸中的有害毒素，減輕這些物質對腸壁的刺激，使腸道蠕動減緩，所以能止瀉。實驗也證明了山楂對痢疾杆菌及大腸杆菌有抑製作用。
山楂減脂作用顯著
山楂最擅長的還有一項——消食化肉，相當於現在我們說的“減脂”，山楂因減脂作用顯著常被愛美的女性用來衝水當作瘦身茶喝。而也許您有這樣的體會：燉肉時，放幾粒山楂後，肉就會爛得很快，這是山楂化肉功效起的作用，蘇東坡在《物類相感誌》中曾寫道：“煮老雞、硬肉，入山楂數顆即易爛，則其消肉積之功，益可推矣。”
山楂減脂是因為山楂中膳食纖維很豐富，可縮短食物通過小腸的時間，從而減少膽固醇的吸收，起到減脂的效果；山楂可豐富肝髒中維生素C的含量，起到加速血液膽固醇轉化為膽酸，降低血液中甘油三酯的作用。另外，新鮮山楂含大量的果膠(含量高達6．4％)，也可以降低血液膽固醇水平。
山楂還有活血化瘀的功效，曆代醫書對此均有記載。如婦女閉經，用山楂、紅糖服用；婦女血瘀經痛，產後瘀滯腹痛，惡露不盡，用山楂配當歸、紅糖等，均能收到良好效果。現代的研究發現，山楂無論是生食還是熟食都有抗癌功效，這來源於它所含的牡荊苷、杏仁苷等化合物的綜合作用，增強了人體的抵抗力，從而抑製癌細胞去氧核糖核酸的合成。
山楂並非人人適宜。值得一提的是：健康的人食用山楂應有所節製。中醫認為，山楂隻消不補所以平素脾胃虛弱者不宜多食；處於牙齒更替時期的兒童，若貪吃山楂或山楂片、山楂糕點，對牙齒生長也不利。另外，山楂片、果丹皮中含有大量的糖，兒童進食過多會使血糖保持在較高水平，沒有饑餓感，影響進食，長期大量食用會導致營養不良、貧血等。對於孕婦，山楂有加速子宮收縮的作用，所以也要謹慎使用。
山楂的功效，古人論述極多。
陶弘景(456年～536年)，字通明，號華陽隱居，人稱“山中宰相”，南朝梁時丹陽秣陵（今江蘇南京）人。中國南朝齊、梁時期的道教思想家、醫藥家、煉丹家、文學家，晚號華陽隱居，卒諡貞白先生。陶弘景一生著書很多，約二百二十三篇 。其中關於醫藥學的有《本草經集注》七卷，《補闕肘後百一方》三卷，《夢書》一卷，《效驗施用藥方》五卷，《服食草木雜藥法》一卷，《斷穀秘方》一卷，《消除三尺要法》一卷，《服氣導引》一卷，《養性延命錄》二卷，《人間卻災患法》一卷，《集藥訣》一卷等。文獻中談到山楂煮汁洗漆瘡。
元代最著名的醫學家、“滋陰派”的創始人朱震亨（1281──1358年）對山楂是這樣評述的：大能克化飲食。若胃中無食積，脾虛不能運化，不思食者，多服之，反克伐脾胃生發之氣也。
《本草綱目》明代著名醫藥學家李時珍（1518—1593年）編撰於公元1578年，成書後幾經周折，後初刊於萬曆二十一年（1593年）。全書共52卷。收載：赤爪、棠梂、山楂，一物也。古方罕用，故《唐本草》雖有赤爪，後人不知即此也。自丹溪朱氏始著山楂之功，而後遂為要藥。其類有二種，皆生山中：一種小者，山人呼為棠梂子、茅楂、猴楂，可入藥用。樹高數尺，葉有五尖，椏間有刺。三月開五出小白花，實有赤、黃二色，肥者如小林檎，小者如指頭，九月乃熟。其核狀如牽牛子，黑色，甚堅；一種大者，山人呼為羊朹子。樹高丈餘，花葉皆同，但實稍大而黃綠，皮澀肉虛為異爾。初甚酸澀，經霜乃可食，功應相同而采藥者不收。按《物類相感誌》言，煮老雞硬肉，入山楂數顆即易爛，則其消肉積之功，蓋可推矣。......化飲食，消肉積，症瘕，痰飲痞滿吞酸，滯血痛脹。
《神農本草經疏》(三十卷。明.繆希雍撰，刊於1625年)載：山楂，雲味酸氣冷，然觀其能消食積，行瘀血，則氣非冷矣。有積滯則成下痢，產後惡露不盡，蓄於太陰部分則為兒枕痛。山楂能入脾胃消積滯，散宿血，故治水痢及產婦腹中塊痛也。大抵其功長於化飲食，健脾胃，行結氣，消瘀血，故小兒產婦宜多食之。《本經》誤為冷，故有洗瘡癢之用。
《本草通玄》（二卷。明?李中梓撰。約刊於明末。）山楂，味中和，消油垢之積，故幼科用之最宜。若傷寒為重症，仲景於宿滯不化者，但用大、小承氣，一百一十三方中並不用山楂，以其性緩不可為肩弘任大之品。核有功力，不可去也。
《本草求真》（公元1769年，清乾隆34年，黃宮繡編著。）山楂，所謂健脾者，因其脾有食積，用此酸鹹之味，以為消磨，俾食行而痰消，氣破而泄化，謂之為健，止屬消導之健矣。至於兒枕作痛，力能以止；痘瘡不起，力能以發；猶見通瘀運化之速。有大小二種，小者入藥，去皮核，搗作餅子，日幹用。出北地，大者良。
《醫學衷中參西錄》（30卷。近代張錫純苦。初刊於1918至1934年間，共7期，相當17個分冊)。山楂，若以甘藥佐之，化瘀血而不傷新血，開鬱氣而不傷正氣，其性尤和平也。
涉及山楂藥用的我國醫學典籍還有《唐本草》：汁服主利，洗頭及身上瘡癢；《本草圖經》：治痢疾及腰疼；《履巉岩本草》：能消食；《日用本草》：化食積，行結氣，健胃寬膈，消血痞氣塊；《滇南本草》：消肉積滯，下氣；治吞酸，積塊。；《本草蒙筌》：行結氣，療症疝；寧原《食鑒本草》：化血塊，氣塊，活血；《本草再新》：治脾虛濕熱，消食磨積，利大小便；《本草撮要》：凍瘡塗之。
山楂效驗小金方：山楂15克、荷葉12克，水煎，隨意代茶飲用，有降壓降血脂作用。鮮山楂10個，冰糖適量。將鮮山楂洗淨後搗碎，加冰糖、水煎服，治療高血壓。將山楂去核炒成焦狀，研成末，加適量白糖衝水服用，每次9克，每日3次，可治療腹瀉。山楂250克(切片去核)，加蜂蜜500克浸透，每天取2湯匙，與少量藕粉和糊，開水衝泡或煮食，能緩解胸悶。山楂、菊花各10克，決明子15克。稍煎後代茶飲用，每日一劑，治療高血脂症。山楂30克，茶葉6克，冰糖30克。水煎後飲湯，每日2-3次，治療咽喉炎。
自古以來，人們對於山楂的喜愛，已融入優美的風物傳說。
①遼陽山楂的傳說。
傳說關東才子王爾烈在朝教皇學那陣兒，一心一意想教少主成才，成年到輩沒空回家。他是個通書識禮的人，常惦記家中妻兒老小。
一天，他接到一封萬金家書，得知夫人身懷有孕，特意請了皇假。臨打京城起身，打發人買來米醋、酸棗，留給夫人開開胃口。
王爾烈回到遼陽翰林府，見夫人懷揣六甲，免不了想吃酸甜辣味，忙把從京城帶回來的米醋、酸棗捧給夫人。夫人一見飄飄下拜，說：“翰林，你不怕累贅，千裏迢迢的帶東西，為妻這廂有禮了。”王爾烈湊前幾步，將夫人扶起說：“小心點，別傷了身子，你那裏麵還有個小家夥哪。”他扯著她的衣襟說著悄悄話：“是帶把的吧？我給你帶回了酸棗！”夫人臊得滿臉通紅，不禁“噗哧”笑了，說：“你也懂酸兒辣女？區區小事何必舍近求遠？想咱遼陽東山就有燈籠一樣的紅果山楂，隻是沒人拿進城來賣罷了。”夫人說完，小臉羞得好象巴掌拍的一樣，婦道人的心思最使人難以琢磨。她心裏怦怦直跳，紅著臉、低著頭，巴不樂得地和丈夫要山楂吃。
人說：秀才不出門，便知天下事。王爾烈教皇學，讀《五經>、《四書>、吟詩作畫，早把婆婆媽媽的事忘到脖子後頭，也沒想到家鄉還有山楂的事。聽了夫人一番話，不覺一陣好笑。他看夫人喜盈盈地望著自己，連說：“夫人想吃東山燈籠紅果，這事不難，等我修書一封，叫我的學生麻溜送來。”
也就是日落月出十來回吧，從東山來了一個書生。他站在翰林府前，東瞧瞧，西望望，手裏拎著一筐山楂，大老遠從山裏趕來的。王爾烈得知忙將來人迎進府內，倆人寒暄一氣，然後將山楂送到夫人麵前。夫人吃完幾個山楂樂得直吧嗒嘴兒，誇獎山裏的東西有味。王爾烈忙忙叨叨地讓人擺上四六八碟款待學生。兩人邊吃邊喝邊嘮扯，越喝越近乎，話越談越投緣。臨走，翰林又贈給學生錢物，學生百般推讓，說啥不拿。末了學生說：“恩師，千金萬金都沒有恩師的詩句金貴，拜望恩師以學生拿來的山楂為題，吟詩一首。”王爾烈不肯讓學生空手而去，一聽學生要他以山楂為題作詩，心裏高興透了，連說：“這有何難，待我寫來。”家人捧來紙筆墨硯，隻見王爾烈筆走龍蛇，刷刷點點寫出四句話：山上山楂山中寶，勝過酸梨大紅棗。入口健胃味絕妙，東山特產山楂好。
學生捧過詩沉默不語，看樣子煞有心思。王爾烈不知是啥緣故，想套攏真情，問：“你見了老師詩文，為何不樂？這首山楂頌不中你的意？”學生哭喪著臉說：“恩師，你老給山僻小鄉的山楂寫了詩，山楂的身價自然高出百倍。怎奈，咱山鄉果樹景況不佳，如同老太太過年，一年不如一年，眼看就要斷子絕孫。學生送來一筐山楂，乃是收百家之果，孝敬師母的啊！”
送走了學生，王爾烈越尋思越是坐臥不安。心想：學生叫我寫詩，是怕家鄉山楂斷種。好！我自有道理。王爾烈是有心人，臨回京的時候，他特意給當今萬歲皇爺帶去五個紅山楂。夫人瞧見了，心裏好個犯嘀咕：人家群臣敬獻皇上的東西都是貴重物，爾烈他拿五個山楂送禮，趕上皇上隔色、心不順還不說你戲弄聖上，怪罪下來還了得？說話這天正趕上皇上禦宴群臣，酒過在巡、菜過五味，一見皇上懶得伸筷，王爾烈趁這工夫，樂顛顛地獻上五個大紅山楂，請聖上嚐鮮。人說饑時吃糠香，生在福中糖不甜，要使什麼東西有印象準得找好節骨眼。皇上口裏膩得慌，吃了五個大紅山楂，樂得胡子直顫抖，胃口大開，龍顏大悅，詩興大發，順嘴吟出一首詩：“酸味勝過隔年醋，清腸消膩果中王。”
王爾烈為官多年沒有忘記家鄉父老，他清楚山裏人以山楂換油鹽，如今樹死果蔫，佃戶人家都急得心裏冒火。他看機會已到，接過話茬，笑嗬嗬地吟出四句：山楂好吃能稱王，隻因樹少難品嚐。皇上別忘傳聖旨，盛產山楂在遼陽。
皇上一聽哈哈大笑，打哈哈取樂地說：“愛卿的果子有味，話裏更有趣啊！你是用五個山楂換朕的聖旨，對吧？”
王爾烈說：“山楂的果形美如燈籠，皇上定會視為珍珠、瑪瑙一樣的喜愛！”
皇上聽了美滋滋地說：“朕愛吃的東西比金子還貴重，愛卿放心吧！”
宴散人歸，這事放下了，隻是說者無意，聽者有心。細心的大臣怕日後皇上興起要山楂吃，隻好把山楂列為宮廷水果之一。上麵一句話，下麵人就得撒歡尥蹶地跑。山楂受到皇上的喜愛，也就顯得珍貴了。宮廷裏收山楂，商販搶購山楂，山楂果變成了寶。栽植山楂有利可圖，人們的興趣就來了。幾年光景，遼陽東部山區的坡坡嶺嶺、溝溝岔岔都栽上了山楂樹，成為曆史上有名盛產山楂之鄉。
②楊貴妃與山楂傳說。有一年深秋，楊貴妃肚子脹痛、大便泄瀉、吃不下飯。禦醫們用盡了名貴藥材也沒治好，反而是病情不斷加重。一位化緣的道士自薦能為貴妃治病。道士診病之後，揮毫寫出“棠球子十枚，紅糖三錢，熬汁飯前飲用，每日三次”，然後揚長而去，唐玄宗將信將疑。誰知用藥半月之後，貴妃的病果真痊愈。
道士所寫的“棠球子”就是山楂。中醫認為，山楂味酸、甘，性微溫，歸脾、胃、肝經。對進食油膩過多所引起的消化不良十分有效。山楂中含山楂酸能提高蛋白酶分解蛋白質的能力，所以山楂消油膩化肉積的效果特別顯著。想必很多人小時候都曾有過吃“山楂丸”開胃消食的經曆，它是金元時期的名醫朱丹溪所創的方子，至今仍是深受好評的一味中成藥，在民間更是常用山楂、炒麥芽共同煎水喝，用來治療食積、腹脹、消化不良等問題。
夏季，人們容易出現食欲不佳、厭葷喜素的現象可影響到消化功能，導致消化不良。如果此時吃些山楂及其製品，不僅能開胃消食、增進食欲，還能清熱解暑、生津止渴。這是因為山楂中含有的有機酸、解脂酶和維生素C等，能促進胃液和膽汁分泌，增加胃中酶類有利於消化。
③冰糖葫蘆的傳說。“都說冰糖葫蘆兒酸，酸裏麵它裹著甜，都說冰糖葫蘆兒甜,可甜裏麵它透著酸……”這首家喻戶曉的《冰糖葫蘆》，通俗的歌詞裏透著不易捕捉的哲理和祝福。從某種程度上說，“糖葫蘆代表了某種樸素、安詳而又不乏曆史感的市井生活”，而糖葫蘆原料正是老少皆宜的食品——山楂。山楂有著誘人的酸和特殊的香，令人望之生津，食之酸甜。糖葫蘆的主要生產原料是山楂和白糖。山楂含有山楂酸、酒石酸、檸檬酸、皂甙、果糖、維生素C、蛋白質、脂肪油等多種成份。具有強心、擴張血管降低血壓的作用。對治療心絞痛和冠心病有一定功效。山楂尤其可助消化，利腸胃、幫食肉過多者消油膩，為喝酒過量者清神誌。故李時珍在《本草綱目》裏寫道：“山楂消食健脾，行氣疏滯。凡食物不化、胸腹脹滿，食後嚼二、三枚絕佳，別有消肉積之功。”而蘸了糖以後的山楂，這種作用起的就更大。這大概就是冰糖葫蘆產生的原因。
關於冰糖葫蘆的產生，過去還曾有過一段這樣的傳說-南宋紹熙年間，光宗皇帝龐愛的黃貴妃患了病、久治不愈，茶飯懶進，麵黃饑瘦。卸醫調治無效，皇帝隻得張榜招醫。一江湖郎中揭榜診病，出了一方：每餐前吃5至10枚蘸了熬製過紅糖的山楂，連食半月。貴妃照此食用，果然病愈。這種吃法傳到民間，就成了冰糖葫蘆。