佐和心灰意冷，看不出絲毫希望。唯一擔心的隻有弟弟。一個逾 齡未嫁、待字閨中的姐姐，所能做的，也不過是擔心罷了。
海風冰冷，她搓著皴裂的手。粗陋的小袖和服之下，嬌嫩纖弱的 身體微微顫抖著。
眺望海麵片刻之後，佐和邁出了遲緩滯重的腳步。貨郎的叫賣聲， 在秋日澄澈的天空下回響。孩童們嬉笑叫鬧著跑遠了。這是一條在動 蕩年代當中，依然保有著某種生氣與活力的街道。
年輕武士們聚集的道場與學舍一帶，她也曾聽到過豪言壯語。“少 年相逢慷慨談”—他們鼻息促熱，激昂陳詞，深信自己將改變世道。 難怪，弟弟就是這樣被感染和影響的。
沿白色城牆來到河邊，夕陽染紅的水麵波光瀲灩。樹木在風中搖 曳，葉片漸漸泛黃。佐和對這片別具風情的街市，一直情有獨鍾。
佐和順河堤一路前行，遠離街衢，向山邊走去。暮色加深，四下裏 瞬間寂靜下來。芒草如波浪隨風起伏，簌簌作響。陰影處，可見一道石 橋勾出黑色的弧線。石橋當中，有位年輕男子百無聊賴，孑然佇立。
（啊……）
是位側臉端然俊秀的青年。長發束起、在頭頂綰髻，頎長身形包 覆在雀色小袖和服裏，利落颯爽，看去不似凡塵中人，至於職業則更 難以揣測。
即便如此，佐和卻並未對男子的相貌表露出什麼興趣。深深吸引 佐和的，是男子若有所訴的雙眼，那瞳仁中流露出哀切和索性一死為 快的願望。
“喂，切莫輕生。”不可尋死啊，佐和召喚道。
男子聞聲回轉身來，看見佐和，露出溫柔的一笑。
“請放心，我不會死的。”
意思是沒有尋死的念頭？還是說沒有赴死的膽量？佐和隻感到這 是個十分不幸的人。
“倒是你，看來似乎心懷死意呢。”
佐和驚詫地張大了雙眼。雖與對方素昧平生，不可思議的是，對 他的話，自己卻並不想反駁什麼。男子的眼神，仿佛在邀她同赴極樂 淨土。她脆弱的心，動搖了。
“或許是吧……”
真可憐—男子微笑頷首。
在他深深的注視下，佐和愕然呆立。危險，她想。然而，對於如 今的自己來說，又有什麼是需要去守護的嗎？
男子遞來一枚鮮豔的紅葉，如此說道：“就讓我來殺死你，如何？”