桑瞻宇暗中鬆了一口氣，放開握劍的手：“鶴發先生不必太過責怪令徒，晚輩亦有不是之處。”
鶴發一指許驚弦，對桑瞻宇漠然道：“桑少俠還想要強留他麼？”
桑瞻宇不明鶴發的態度，不知如何作答。
鶴發又道：“既然小徒認他為友，我做師父的也不能袖手不理。何況連你家堂主都留不住我，桑少俠又何必螳臂當車？”
桑瞻宇今日奉碧葉使之命來見鶴發，鶴發卻隻如長輩親人般問些日常瑣事，雖不知對方有何目的，但直覺鶴發對自己頗有好感。他心知武功不及童顏，鶴發表麵上看似縱容徒弟，其實卻給了自己一個回旋餘地，若不借機下台，吃虧的隻能是自己……
刹那間桑瞻宇已權衡輕重，朗聲道：“堂使叮囑晚輩，一切須聽前輩吩咐。既然前輩發話，豈敢不從？卻隻恐日後堂主下令追回叛堂逆徒，不得不與前輩為敵，此刻先請恕罪。”這番話說得不卑不亢，既不失麵子，又將責任推脫得一幹二淨。
鶴發揮揮手：“你回去如實稟告就是。”桑瞻宇看一眼許驚弦與童顏，抱拳拱手，告辭退下。
鶴發望著桑瞻宇遠去的身影，喃喃道：“此子既能審時度勢，行事處處又留有餘地，隻盼不要誤入歧途，日後當成大器。”
許驚弦卻回想著桑瞻宇方才目光中隱含的怨毒，暗暗心驚。
童顏道：“那小子或許去搬救兵了，我們還是快走吧。”
鶴發大笑：“你豈是怕事之人？隻是唯恐我不允帶著許少俠一起走，所以才迫不及待要上路吧。料想既已同行，也就不好意思撕破臉皮趕人。”
童顏嘻嘻一笑：“徒兒什麼事都瞞不過師父。”暗中拉一把許驚弦：“師父已同意帶你一起走啦，還不快快謝過。”
許驚弦見他師徒二人毫無尊卑地說笑，不由想到與林青在一起的時光，心中一酸：“晚輩隻是個無用之人，不敢拖累先生。”深施一禮，轉身離開。童顏不料他如此固執，急得跺腳。
鶴發忽道：“難道你不想找明將軍報仇麼？”
許驚弦應聲止步：“你怎麼知道？”
鶴發悠然道：“誰人不知三年前在京師風頭最勁的許少俠之名？且不說你是明將軍克星的傳言，隻憑在江湖上津津樂道的絕頂一戰，若還猜不出來你欲替暗器王複仇的心思，我也不必在江湖上混了。”
童顏驚得目瞪口呆：“明將軍是許驚弦的仇人？他是明將軍的克星？”他身處信息閉塞的邊陲小國，也根本不關心江湖上恩怨，但明將軍和暗器王林青的名頭婦孺皆知，他亦早有所聞，隻是無論如何想不到竟與許驚弦有這般錯綜複雜的關係。
許驚弦問道：“你既然知道明將軍是我的敵人，可有方法幫我？”
鶴發不答反詰：“我為什麼要幫你？”
許驚弦看著鶴發不急不躁的模樣，心中忽燃起一絲希望。搖頭一歎：“明將軍有權有勢，武功又是天下第一，就算你有心助我，也沒什麼用處。”
鶴發大笑：“激將法於我無用。你我萍水相逢，如果要助你對抗大敵，我亦須得到相應的利益。”
許驚弦一怔：“你想得到什麼？”
“那要看你想如何對付明將軍？欲從武功上勝過他或許很難，但若想令其受挫，我倒可稍盡一份綿力。”
許驚弦茫然：“我不明白你的意思。”
鶴發微微一笑：“你可知我與童顏到吐蕃來，隻為奪取一件與吐蕃王有關的寶物……”當下鶴發把“天脈血石”之事如實告訴許驚弦，繼續道：“泰親王一日不除，朝廷寢食難安，明將軍遲早會發兵烏槎國，卻怕吐蕃與之聯合，截斷朝廷大軍的後路，所以才借‘天脈血石’試探，行得是投石問路之計。我客居烏槎國多年，自不願看到戰亂頻生，百姓荼毒，奪下‘天脈血石’獻與吐蕃王示好，就算吐蕃不肯與烏槎聯合，至少也不會相助明將軍……烏槎處於蠻荒，地勢複雜多變，到處都是沼澤山瘴、毒泉惡蟲，更有十七族勇士驍勇善戰，擅行蠱降頭之術，朝廷軍力雖強，但貿然遠攻，供給不便，就算明將軍有百戰百勝之名，隻怕也難以討得好。”
“但我武功低淺，更不通行軍布陣之道，於你又有何幫助？”